韦纯钧和阿迷一边盘算着往后的日子，一边往家走，不知不觉路过了酒肆。为了避风，酒肆门口挂着厚帘子。掌柜的从帘子里探出个脑袋，正同门外一高一矮两个姑娘说话。
俩姑娘一个小叫花打扮，还是个十来岁的半大孩子；另一个戴着风帽和抹额，穿一身厚实的圆领袍，似是家仆打扮。
“收不了！真收不了！我这酒肆哪里缺学徒啊？要是寿昌县个个小叫花子都被你送来我这儿当学徒，我这酒肆还开不开了呀？我不如改成庙观天天施粥好啦！”
酒肆的掌柜皱着眉头连连拒绝那姑娘的请求，却也不忍直接驱赶。
纯钧站了一会儿，看出那姑娘是不忍孩子在寒冬天流浪乞食，想让酒肆收下她做学徒，便拉住阿迷直往酒肆去，打算帮她们一把：“掌柜的，打一点祛寒的酒带走。”
“好嘞好嘞，您二位进屋里来等，很快给您备好。”掌柜的拉起厚门帘，将姐妹二人让进屋内。门外的姑娘眼睛一亮，手快脚快，直接把小叫花提溜起来抱进了屋里，随即自己也跨了进来，“掌柜的，收不收的，您让她在这儿试两天工也行啊。”
那家仆打扮的姑娘说话利落，纯钧看清她的样貌，是个长脸的年轻女子，瘦中带肥的脸好像一块冻上的羊油。那姑娘看到纯钧，也是一愣，盯着纯钧看了好一会儿，话都不说了。
纯钧被她看得不好意思，眼见掌柜的拿来了酒，就赶紧背过身去。“掌柜的，这是酒钱。”纯钧掏出五两银子，悄悄塞到掌柜的手里。掌柜的吓一跳，正要推回，纯钧悄声说：“您收下这银子，再把那小姑娘收下吧，好赖让她住到来年开春回暖，要是干得好，直接留她下来做工也好呢。”
掌柜的犹豫起来，瞧瞧小叫花子，又看看纯钧，“姑娘，眼见那新刺史就要走马上任，他们要怎么折腾，这谁都没个准。今年冬天的生意会怎么样还难说呐。”
纯钧见他这样，又从阿迷那里掏出几两钱放他手里：“一个小姑娘吃得了你多少米粮？添个床板被褥还能难倒你呀？等过年了，你生意还会少么？你白得一个使唤的，还占便宜了呢。”
掌柜的支吾两声，将银子收在怀里，“韦姑娘心善，菩萨一定保佑您。”又转身对那小叫花说：“我收你可以，但你得仔细跟着学，可不许偷懒，更不能偷我这儿酒喝啊！”
那羊油姑娘听掌柜的这么说，一下笑起来，忙不迭地点头：“她肯定愿意学，这孩子一看就是聪明能干，您找间暖和屋子给她住下吧。要是没空屋，厨房也是睡得嘛！”那小叫花子也连连点头，露出细胳膊示意自己很愿意干活儿。天寒地冻的，小姑娘的手上起了些疮，但似乎是上过些药，所以并不严重。身上的棉袍子稍有些短了，裤腿上磨破几个眼子，但看着是好人家施舍的旧衣服，料子塞得还算厚实。
掌柜的骂骂咧咧，说让要饭的进了厨房，可不是就是耗子进了米缸？话虽说着，却也拿起掸子清扫起那个小叫花。纯钧见状，知道此事算已妥当，便朝掌柜的点头告别，同阿迷拿了酒，出了酒肆，继续往家走。
门帘后边，羊油姑娘伸手给孩子束头发，掌柜的一边掸扫着一边说：“刚才那位大善人，模样可俊了吧？你是新到寿昌的，你肯定不知道，那是韦府的纯钧姑娘，她父亲是造剑大师——神工手韦闻九，前不久刚过身，韦府眼下还挂着白灯笼呐。韦府的人心善，平时街里街坊的都帮衬。但也亏人家那韦府有钱啊。有钱的人多施舍点儿，对他们来说都是鸡毛蒜皮儿。”
“那掌柜的你平时帮不帮外面那些街上的？”
“咳哟，姑娘你刚来的不懂。这寿昌县的乞丐，也有自己的江湖门道和营生。他们平时都住在图灵寺后面的旧庙，实在吃不上饭了，也有寺里僧人接济。轮不上我们这些平头百姓来操心。”
小叫花子束好了头发，看着干净精神不少，眼神活泛，想来是个识眼色、有主意的小姑娘。“丫头，冬天你就先留在这儿做事吧。”掌柜的将孩子上下打量一番，“你有名字吗？”
“谢谢掌柜的收留！我有名字，我叫珍珠！”
韦府姐妹俩提着酒走到家门口，又见有一高一矮两个人，牵着马在府门外等着。纯钧心觉好笑，怎么今天总碰见高矮个儿？走上前去，见那矮个子年纪长些，浓眉小眼，穿一厚实的、细密缝补过的旧皮袄，手有厚茧，是习武之人；高个后生欠身站在矮个儿后面，似是晚辈，瘦长脸面目清秀，也穿着件短皮袄，却新很多。
双方抱拳打了招呼，来人自报家门：“久仰韦姑娘芳名，在下阎琼修，是定西军章怀昭将军部下的教头，这是我徒弟勒小荣。本来韦老前辈过身，我们怀昭将军应该早些来拜访的，但他现下被军务拖着没进城，过几日还要正式上任肃州刺史，实在是好多事儿没办，真是脱不开身，不得空回来，就先由我代替前来了，还请姑娘莫怪我们失礼……”
“哪会失礼，教头不必客气，定西军四处征战，收复失地，连连捷报，我们都很敬佩。只是我父亲过世……是小事，丧事也办过了，往后都是寻常日子，请将军不必挂心。”纯钧回礼，“我们府中久不迎客，都没收拾，实在不方便请二位去里面坐，请问还有别的事吗？”
韦闻九丧事从简，没办什么礼，只在府门挂了白布白灯笼示意。火葬后，今日又由洪净大师超度，将骨灰放入图灵寺的墓塔内，事情就算都办完了。
寿昌有人议论说她这个女儿不懂事、没礼数，也有人说是因为韦大师是以身殉刀，算是成仙了，不能声张，所以不办礼。各路闲话，纯钧都没理睬，也不解释，家中也不接待慰问的客人。
对面师徒二人听出韦姑娘不想招待的意思，互相打了个眼神。“倒也没有什么特别的事情，但按礼数，我们本来就应该来拜访的。若姑娘不方便……只是我们将军久仰韦大师大名，让我们来府上讨教学习……您若方便……”
“不方便，二位请回吧！”阿迷打断了对方的话，替师姐先回绝了。
“哦……那等往后——”
“往后也不必来了，咱们开春就离开肃州，请您往后也别记挂了。”阿迷皱起眉头说。
“哦……眼下这局势，不知道到时候路好不好走啊……”阎琼修又瞥一眼自己的徒弟，“那就——不叨扰了，实在不好意思，日后有机会，我们再来拜访。”随后便让勒小荣拿出帛金和糕点，说希望
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纯钧至少将礼收下。
推脱两句，纯钧不好再拒绝，刚接过了食盒，却听勒小荣哼了好大一声“帛金要收，却不肯请客人进去坐坐吗？”
阿迷顿时竖起了眉毛，厉声说：“你这小子怎么回事？你师父只教你拳脚不教规矩吗？分明是你们非要给，我师姐才收的。”
高个后生红着脸也不接话，前跨一步伸手就来抓阿迷的胳膊。阿迷抬手要挡，勒小荣起腕绕肘，左手抓住了阿迷的佩剑，脚下一别，两个识功夫的年轻人顿时打在了地上，四脚扑腾，都想把对方制住。
纯钧见他俩这个架势，赶紧把食盒递回给阎琼修，想要把地上两人拆开，对面阎琼修却一下挡到她面前，把食盒推回了纯钧怀里，“诶呀姑娘，实在是不好意思，我这个徒弟啊，猴儿一样的脾气，真对不住，我回去肯定好好管教他，真是不像话。”
纯钧不理，想要绕开他去拉地下两个人，食盒却不知为何像被锁在了她怀里一样，推脱不开。
四个人两两纠缠了好一会儿，急得纯钧要冒汗了，阎琼修忽说：“小荣，你不像话啊！把人姑娘撞倒了不得赶紧扶起来嘛！”勒小荣正在地下手脚并用箍着阿迷，听见师父喊他，赶紧撒手将人松开。腰一使劲儿，鱼跃而起，还顺手把阿迷提了起来。“不好意思啊，给您衣服都弄脏了，您下次可不能对我师父这么无理了啊。”
阿迷一听顿时无语，正要驳他颠倒黑白，却忽被阎琼修塞了一嘴酥酪。“小姑娘，不好意思啦，这糕点你替你师姐收着吧。咱们还有公务要回营里，着急，得走了。你们慢慢吃，可好吃了，咱们下次再来拜访啊！”
转头拽着徒弟各自上马，头也不回，“回见啊，回见啦韦小姐！”说完便只留着姐妹俩被他们一串连环招闪得呆在了原地。
阿迷“呸呸”吐出嘴里的酥饼，气得插起腰来。斜眼看着那两人去的方向，“师姐，这俩人就是来找事儿的，还定西军呢，也不知道是真的假的。”纯钧叹了口气，一手提溜着食盒，一手拍拍师妹身上的尘土：“我不知道真的假的，随他们去吧，你今天打了两仗了，赶紧回屋休息吧。”
“师姐，咱得小心提防着点，那俩人说不定也是为了师父那没影儿的‘刀’来的，今天先探个虚实，往后兴许还要来做怪呢。”
两人进屋烧了炉子，窗户留了道缝。纯钧坐在炉边暖手，眼望着窗缝外边被扔在地下的食盒。雪又下大了。
转头看见拍打罩袍的阿迷还在皱着眉头，纯钧开口安慰：“别担心了，咱们手里根本没有什么宝刀，他们把韦府掀翻了，又怎么样？反正开春之后我们就走了，别管他们了。刚才交手，阿迷，你根本使不出劲儿吧？”
阿迷被师姐问得一愣，转而沉下了脸：“他们师徒二人，功夫恐怕都是上乘，刚才是那小子未想伤我，不然……他们今日果然是来试探我们的吧……”
纯钧没应话，四周一下静了下来。耳边听到窗外风声颤颤巍巍，屋内炉火噼啪作响，雪花大朵大朵的落下来拍在窗沿，扑哧扑哧的。两人卸了劲儿，各自坐着不再说话。
韦府外面，疾行的阎琼修、勒小荣师徒俩，已经快要出县城了。