郭阅山走后，张暮从书房里拎出一台刚调试好的微型对讲机，放到凌霜面前。
“我跟小北商量过后，直接激活了信号基站。
整套对讲机被系统升级了，增幅了传输范围，这台你带在身上。”
凌霜接过对讲机，在手里掂了掂。
“还有这个。”张暮从兜里掏出一个指头大的东西，是之前江小北做的微型定位发射器。
“小北说这个是信标，每隔三十秒自动发送一次定位脉冲。”
凌霜疑惑地问道，
“这有什么用，你们又出不来。”
张暮顿时骂骂咧咧道，
“你也能当导航用啊！
再说真死在外面了，还不得老子给你收尸。
别给老子装出一副无所谓的神情，真当你是超人啊！
我们几个都商量好了，等会一起喷你。”
在郭阅山来的时候，张暮已经把凌霜要走的事情告诉了其他三人，所有人都十分生气。
然而这时，刘芸从厨房端出来一锅刚煮好的粥，配了一碟咸菜和几个蒸得蓬松的花卷。
她只是把碗筷在凌霜面前摆好，温柔地嘱咐着，“小凌，多吃点，出门就没刘姐给你做的热乎饭了。”
王灿沉默了几秒，站起来走到凌霜面前，用力熊抱了下。
饶是凌霜，都被拍得后背闷响一声。
“早点回来。”王灿松开他，眼睛有点红，但硬是用大大咧咧的语调压了过去，
“回来让你嫂子再给你整一顿葱油翘嘴，我把最大的那条给你留着。”
张暮一脸迷茫地看着王灿等人。
？？？
不是说好一起骂他的吗？
......
在郭阅山的授意下，人工湖在后半夜撤防了直接，由沈渊交接最后一班。
跟沈渊告别后，凌霜跃入人工湖，在安全区壁障前转为夜鬼拟态。
这一次，是正式离开安全区，进入暗河。
当他从暗河浮出水面时，眼前是一片无尽的冰原。
没有穹顶，头顶是真正的夜空。
风很大，裹挟着冰粒和雪末，刮在鳞甲上发出沙沙的声响。
温度绝对在零下五十度以下，甚至更低，但夜鬼拟态下的身体几乎感觉不到寒冷。
他低头看了看绑在右小腿侧面的对讲机防水袋。
隔着防水层，他按下通话键。
“张暮，收到请回复。”
对讲机里只有一片白噪音。
凌霜又按了一次，慢慢调整了天线方向。
几秒钟后，白噪音中传来一个断断续续的声音，像是被撕碎了的纸片，“收到.......滋滋.......有点电流麦......”
信号逐渐变好，穿透了安全区的壁障。
这系统出品的信号基站天线功率比他预想的要靠谱，对讲机也抗冻。
凌霜开始回馈情报，“安全区外面是冰原，零下几十度，没有怪物，暂时安全。”
“稳住......滋滋......别浪......”
张暮的声音在杂音中断续传来。
凌霜在暗河出口附近找了一块凸起的岩石，用指甲在上面刻了一个深深的十字标记。
防水袋里还有江小北的微型发射器，被激活后藏在岩石缝隙里。
发射器上的小红灯开始有规律地闪烁，每三十秒一次。
接收器跟对讲机则放在一起，
能不能找到回家的路，就看江小北了。
凌霜站起身，朝四周仔细打量了片刻。
冰原并非完全的平坦。
在暗河出口的正北方，地势逐渐隆起，形成了一道低矮的冰脊。
更远的地方，在天际线的尽头，有一片模糊的暗影，像是山脉的轮廓。
他开始朝着正北方向前进。
夜鬼拟态下的身体，在冰原上行进的速度比人类形态快得多，
每一步都能跨出将近两米。
疾跑了大约15分钟后，凌霜忽然发现在雪面上有一道模糊的痕迹从他左前方斜斜划过，朝西北方向延伸而去。
是一道拖拽痕迹。
边缘参差不齐，像是什么沉重的东西被拖过雪面时压出来的。
痕迹两侧的积雪有被碾压过的压痕，中间则是一道更深的沟槽。
凌霜还看到了几道不规则的划痕，像是爪子或者某种尖锐物体挣扎时留下的。
他心里动了一下，蹲下身仔细检查。
痕迹两侧的雪面上，零星散落着一些暗绿色的黏液，已经被冻成了硬块。
他用爪子刮了一点下来，凑近闻了闻。
是夜鬼体液那股熟悉的腐殖质气味，淡了很多，但辨识度极高。
夜鬼母体被某种载具拖走了！
他站起身，顺着拖痕开始追踪。
又走了大约20分钟，拖痕在越过一道低矮的冰脊后陡然转了一个角度，朝正西方向延伸。
凌霜停下脚步，发现雪面上出现了新的痕迹，
是足迹。
七八双脚印，深陷在雪中，间距均匀，步幅比正常人类大出许多。
看清了脚印后，凌霜认定这绝对不是人类。
前掌宽而短，后跟偏窄，脚趾处有五枚明显的爪尖印记。
凌霜顺着辙痕的方向望过去。
月光下，冰原的远处隐隐能看到一个缓缓移动的黑点，正在朝一片隆起的冰丘方向行进。
他压低身形，开始以更隐蔽的姿势前进。
夜鬼拟态下的身体本能地放低了重心，四肢着地，像一头真正的夜鬼幼体那样在雪面上无声移动。
距离越来越近，黑点的轮廓逐渐清晰。
是辆由某种大型爬行生物拖拽的雪橇车。
拉车的生物是比牛还大一圈的巨型褐色甲壳虫，
它们的头部低垂，鼻孔中喷出白色的热气，每一步都在雪面上踩出一尺多深的足印。
车队的周围，走着三头样貌奇特的生物。
凌霜一眼认出它们的脚印跟刚才拖拽夜鬼母体的生物一模一样！
凌霜看清那生物的时候，差点以为自己看到了另一种夜鬼。
但仔细一看，差别很明显。
怪异生物的身高在一米六到一米八之间，比夜鬼幼体矮了半头，但体型更敦实粗壮。
它们的皮肤是灰褐色的，头部比例比人类稍大，嘴部突出，两排外露的牙齿在月光下泛着暗黄色的光泽。
每人都穿着某种粗陋的皮甲，腰间绑着骨质短刀或石斧，肩上挂着用兽筋编成的绳索，边走边用夹杂着喉咙震颤和气声的语言交谈着。
待车队停下来后，凌霜趴在最近一处冰脊的阴影里，距离车队大约二十米。
夜鬼拟态暗灰色的鳞甲和阴影融为一体，他屏住呼吸，竖起耳朵。
当他将注意力集中在夜鬼拟态的感知上时，那些咕噜咕噜的声音忽然有了含义。
这种语言，夜鬼竟然听得明白！
而且凌霜下意识知道了它们是什么。
是食尸鬼荒原人，
专门替牧场主游牧圈养夜鬼跟其他生物的。
“格尔图很不高兴。”走在左边的食尸鬼说道，是个矮胖的个体，腰间的骨刀也比其他同伴短一截，背着一个用兽皮缝制的大口袋。
“母体逃了他当然不高兴，还不知道吃了什么东西，浑身都在发烫。”
右边那个更高更瘦的食尸鬼回应道。
它的脖子上挂着一串兽牙项链，走路的姿态比其他同伴更散漫。
矮胖食尸鬼沉默了片刻，猛猛抽了一鞭身前的巨型甲壳虫。
“害得我还被抽一鞭子。”
拖着雪橇的甲壳虫在前面发出沉闷的呼吸声。
瘦高食尸鬼忽然停下脚步，低头猛嗅了下，暗红眼珠在黑暗中缩成一条细缝。
它停顿几秒后，声音低沉喑哑地笑了。
“偷听我们说话很久了吧。”