拿了花，便能在花圃前，多逗留一会儿，裴子年说不准还会回来。
她矜持地点了点头，跟着裴子序走到牡丹边儿上。
一个小丫鬟递了把银剪子过来，裴子序亲自弯腰，在圃中挑了一枝半开的魏紫剪下来，递到薛玉柔手上。
这枝魏紫开得极好，花瓣浓紫近黑。
只是金黄日光下，搁在薛玉柔桃红衫子的袖口上，倒衬得自身艳丽的桃红多了几分俗气。
裴子序拿着另一枝花，往学宫公子们那边走过去，随手递给周公子，压低声音说了两句话。
周公子先是一愣，随即拿扇子挡了嘴闷笑起来。
旁边的几个公子听了，忍不住交头接耳，脸上浮起一种心照不宣的暧昧笑意。
紧接着，周公子站起来，端着酒杯朝薛玉柔的方向点点头：“久闻薛四姑娘精通音律，不知今日能否赏光，为魏紫唱一曲？”
薛玉柔没有注意裴子序和周公子的种种手脚。
闻此一言，还以为是自己的美貌与才识，总算是引起了注意，不由得挺直了脊背。
见这番情状，学宫的公子们，有几个低下头忍着笑，肩膀一耸一耸的。
周公子敬完酒坐下，旁边马上有人拍了他一下，两人凑在一起，不知在笑什么。
薛玉柔也不算傻到家了，立刻觉察出不对。
刹然间，她扭头去看裴子序。
此刻，裴大正站在廊下，若无其事地拿了一块桂花糕往嘴里送，腮帮子鼓鼓的，一点歉意也无。
少女一下子觉得手里的魏紫烫得吓人。
想扔掉，又不敢扔！
她知道，那群公子哥们，是觉得相府千金这般，很是有趣。
一个相府庶女，被裴大公子当枪使了还不知道。
站在那儿等裴子年看她，人却连眼皮都没抬。
薛珏坐在公子们中间，端着酒盏，从头到尾，都没有站起来。
他姐姐是嫡长女，自然不会替一个二房庶出的姑娘出头。
哪怕这个姑娘，也流着薛家血。
薛玉宜坐在屏风后头，瞧着这一出戏，慢慢抿了一口茶，嘴角弧度莫名上升了些。
花心公子，与蠢货小姐，倒是般配。
当然，她不会替对方解围。
薛玉柔平日里就爱出风头，今日这风头，出得够大了。
恐怕，正合她四妹妹的意吧。
三房的薛玉婉和薛玉宁坐在薛玉宜旁边。
眼见薛玉柔脸红到快要把自个儿埋进地里头，薛玉婉看不下去了，正要站起来，薛玉宁迅速一把按住她的手腕。
“娘说了，不许出头。”薛玉宁细声细气，语气慌乱道，“你忘了出门前娘怎么说的？裴家的事不许掺和。你要是站出去，回了府，我和娘饶不了你！”
薛玉婉咬把唇咬红，又坐了回去。
她心底有愧，低着头不敢看薛玉柔，焦躁得让帕子在手里绞来绞去。
做相府的千金做到这个地步，薛荷香颇有些兔死狐悲的可笑感。
她歇够了，便慢悠悠从榆树底下走出来。
少女走到薛玉柔面前，将那枝揉烂的魏紫从手里抽出来，搁在石阶上。
旋即，转过身，将薛玉柔遮掩在身后，面向周公子，以及看戏的其他宾客。
“周公子。”少女言笑晏晏，眼底却极冷，道，“学宫是大临最高学府，国子监祭酒掌天下学政。祭酒家的公子在外赴宴，当着满园女眷的面，这般取笑一个闺阁小姐。不知祭酒大人在家，是不是也这样教公子的。”
漂亮的姑娘说着话，却让周公子笑容僵在脸上。
“还是说，”荷香的声音仍旧十分动听，字字分明，“学宫的功课太松了？公子们有这许多闲工夫，在裴家的园子里，指点旁人的姐妹。倒不如多回去读读书，省得将来朝堂上站不住脚，只知道在闺秀面前耍威风。”
满桌鸦雀无声。
几个学宫公子的脸一阵红一阵白，将求助的目光挪到周河脸上。
但与此同时，周公子的脸也跟着涨成了猪肝色。
他本就是祭酒唯一的子嗣，因着老来得子，不受管教，常年胡吃海喝，生得一副又胖又肿的模样。
被薛荷香拐着弯儿骂，一下子像极了年宴上被烫熟的猪头！
薛珏放下酒盏，皱眉辩解：“五妹妹，你这话说得也太过无礼！”
“薛公子。”
荷香陡然冷了音。
往日明媚的小狗眼看着薛珏，没有半分退让。
长睫直如鸦羽垂落，看上去很是冷淡。
薛珏被她这一声唤得傻了眼。
从前，荷香唤他表兄，今日，怎叫他薛公子？
“这里有外男欺负自家姐妹，你不替自家人说话，倒替外人叫屈。”荷香火气盈在胸襟间，骂道，“相府嫡子，在学宫读了这几年书，学问不知长了几分，倒学会了吃里扒外。”
话音刚落，薛珏的脸一下子涨得比周公子还红。
他张口想说什么，对上荷香那双眼睛，又顾忌祖母因此罚他，到底什么都没说出来。
于是，把酒盏往桌上一搁，气得起身拂袖而去。
荷香牵起薛玉柔的手，说：“四姐姐，花厅外头风大，我陪你去廊下坐坐。”
薛玉柔被她牵着走了两步，等到无人看见正脸时，便低下头，眼泪大颗、大颗砸在桃红衫子的前襟上。
她咬着嘴唇不肯出声，却把荷香的手攥得紧紧的，好似抓到了唯一的救命稻草。
池懿靠在廊柱上，从头看到尾。
他注视着，少女用软绵绵的江南调子，把满桌高高在上的男人驳得无话可说。
学宫的学子们，没有一个人敢接她的话。
池懿不认识周河，也没兴趣认识。
他只是遥望少女，其乌黑长发在日光下，泛着缎子样的光。
看她骂人时，字字温柔刀。
他突然想笑。
裴子年不知何时，踱步至右侧，顺着池懿视线望过去，啧啧道：“这五姑娘，今日可叫人刮目相看。周河那小子，脸都让她说绿了，薛珏也被呛跑了。平日里看着规规矩矩的，没想到嘴皮子这么利索！”
池懿看向他。
裴子年又往前凑了凑，折扇半开，遮着嘴低声道：“不过说真的，她生得当真是好。你瞧，看人时跟小鹿似
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的。上回海棠宴我就瞧上了，可惜我娘提过继被她当众回了。后来我单独找她，她也不理我。”
他把扇子一合，藏着几分不甘，说：“我就不明白了，我裴子年好歹也是上京城里有名的风流人物，怎么在她眼里就跟块石头似的？”
“你本就是块石头。”池懿说。
裴子年的话哽在喉咙里，忙不迭拿扇子敲了他一下：“你这人……我就不信，你没多看五姑娘两眼！”
这下，轮到池懿如鲠在喉了。
裴子年回望花厅，荷香正牵着薛玉柔往廊下走。
少女侧脸擦过一簇垂下来的紫藤，花影落在她眉眼间，明暗交错，愈发凸显那副骨相。
少年忍不住叹气嗔道：
“说实话，我是真觉得她好。不光生得好，性子也好，还有骨气。可惜，荷香不肯。她家里留下的那点家产，我也不图，我大概——”
他思索着，在自己未被学识污染的脑子里挑挑拣拣，道：“就是觉得她真有意思。”
池懿垂下眼，把腰间的短刀拔出来，用拇指试了试刃。
刀刃在日光下折出一线冷光，映在漆黑的瞳仁里。
他说：“她不会嫁你。”
“你怎么知道。”裴子年疑惑。
“她看不上你。”
裴子年被刺得倒吸一口气，扇子啪地一收：“池二！我怎么得罪你了？我不过就夸五姑娘两句，你至于这么说我？”
池懿把刀插回鞘中，不急不缓，道：“你哥哥今日搭的这台子，你方才怎么不去拦？侯府四姑娘，分明是冲着你来的。”
裴子年耸耸肩：“裴子序再无知无礼，也是我的哥哥。”
更何况，近几日，薛玉柔没少在光天化日之下示爱。
害得他连去花楼都没心情了！
远处，薛玉柔攥着荷香的手，声音沙哑地开口问：“我是不是……很蠢？”
荷香替她理了理鬓边歪了的小珍珠，轻声说：“四姐姐，这身桃红衫子很好看。只是下次别配鹅黄了，配月白更衬姐姐的肤色。”
薛玉柔立刻低头，左瞧右瞧地打量自己袖口上，眼泪和牡丹残汁洇湿的深色。
原本，裴子序递剪子时，她还觉着，这身桃红配鹅黄，是春日里最出挑、新颖的打扮。
此刻想来，出挑，也不过是让别人更容易把自己当靶子。
薛玉柔把指头都掐红了，问：“裴子年方才往榆树那边走，是去找你的。”
“是。”荷香看着她。
薛玉柔收紧掌心：“那你……”
“我不会嫁给他。”荷香摇摇头，“四姐姐以为，我这样的出身，嫁进裴家，能有什么好下场呢。”
薛玉柔一时失语。
年幼时，自己对荷香的敌意、冷眼、和阴阳怪气的抢白，都像须臾之间那枝揉烂的魏紫一样。
脏兮兮、黏糊糊的，怎么也洗不掉。
她本以为，是荷香挡了她的路。
但事实上呢，人根本不在这条路上。
“对不住。”薛玉柔止住的泪水涌得更凶了，“从前的事，对不住。”
她埋进荷香肩头，哭得上气不喘下气。