“珏儿那个浑小子嘴里没个门，回头我让他给你赔礼！姑娘家孤身回江南成什么话，传出去，外人还以为相府容不下一个表小姐。”
“大舅母误会了。”
荷香乌发柔顺，神情恭切。
她说：“不是府里容不下荷香，是荷香想家了。娘亲的坟茔在扬州，六年无人祭扫。我常梦见，娘亲站在运河边朝北望，望穿了眼。这么多年已过，总该回去，给娘亲磕个头。”
说着，荷香又转向老太太，膝行两步，将脸颊轻轻贴在老太太膝上。
这个动作，是荷香十岁刚到相府时，头一回见老太太做的。
那时，小小的一个粉团儿，也是这样，把脸贴在老太太膝上，怯生生地叫了声——
“祖母。”
“祖母，孙女今年十六了。娘亲当年也是十六岁嫁给父亲的。她生前常说，江南的春天比上京长，花也开得比上京自在。孙女想替娘亲回江南看一眼春花。”
荷香亲昵道：“只是看完了花，孙女还回来！孙女还想在祖母跟前尽孝，侍奉祖母到百岁千岁。只是……求祖母恩准孙女回去养一养身子，等养好了身子就回来，哪儿也不去，就在玲珑阁里陪着祖母。”
老太太静默在原地，烛台上的蜡泪一滴、一滴，堆成小丘。
薛玉宜站在母亲身后，哑然见荷香跪在地上的纤细身躯。
跪了这半天，淡青裙摆在地面上铺开一小片，好似一朵春雨如油般润湿、还倔强伶仃的花骨朵。
她方才那句不委屈，明明就是在说自己哪儿都委屈！
可荷香说得那样坦荡，叫人挑不出半点错处。
母亲开尊口拦住这个表妹，她却一句句顶回去。
薛玉宜头一回觉得这个妹妹如此陌生。
老太太叹了口气：“你想回扬州养病？”
“是。孙女只是回去养病。等身子好了，还回来侍奉祖母。”荷香答道。
“扬州老宅还有人吗？”
老太太表面上，隐隐有了要松口的模样。
“回禀老夫人。夫人当年的陪房还在管着旧宅子。前年她托人捎信来，说宅子拾掇得很齐整，院子里的枇杷树年年挂果，只等着小主子回去看看呢。”
莲心紧跟着跪下来，认真道。
老太太转了转腕上的松玉佛珠：“你一个姑娘家，路上总要有人照应。从京城到扬州水路上千里……”
“孙女可以托镖局护送。更何况，父亲在扬州码头也有熟人，到了扬州便有人接应。”
老太太看着贴在膝上那张小小嫩嫩的脸。
这孩子，从十岁养到现在，从没有开口求过任何事。
衣裳给什么穿什么，住在最偏的院子也不抱怨。
就是还了薛姓，小姑娘心里在想什么，也从来不说。
今日跪在这里说这番话，大约是把六年的份都攒齐了。
方才，大房的顽劣小子骂她寄人篱下，她嘴上说不委屈，心里终究是记住了。
这府里，终究是没给荷香一个家。
“去是可以去。”老太太终于发了话，“但不是现在。选秀在即，各府都在走动，你这时候走，外头难免有闲话。等选秀的风头过了，祖母替你安排一条稳当的船，让你风风光光地回扬州。你看可好？”
荷香垂眼。
如今，已然进了一步，再奢望向前，便是得寸进尺。
思及此，她将脸在老太太膝上蹭了蹭，点点头，嘴边抿开一个甜笑。
“孙女听祖母的。等到那时候，孙女一定把身子养得结结实实的，早些回来侍奉祖母。”
老太太抬手摸了摸她的头发，叹了口气：“起来吧。地上凉，你身子本就不好，别跪坏了膝盖。”
荷香又磕了个头，才站起身来。
大太太的脸色说不出是松、还是紧。
今天这事传出去，满府的人都会知道五姑娘想回扬州。
薛玉宜走过来，揉捏几下荷香的手，便立刻扶着宝琴的手走了。
回到玲珑阁已是亥时。
莲心扶荷香坐下，声音忍不住发抖：“姑娘，您吓死奴婢了！奴还以为，老夫人会发火呢。您怎的就这样，冷不丁儿跪下了？”
姑娘分明在寺里还好好的，哪里就病成那样了。
荷香轻轻弯了弯唇角。
这一跪，虽情急，但并非一时冲动。
这么多年，她早就算准了祖母这吃软不吃硬的脾气。
更何况，祖母刚训斥过薛珏，满屋子人都觉得她理亏。
荷香越是退让，老太太就越要给她一个说法。
她原本就没指望老太太当场应允。
至少从今天起，相府里不会有人再拿回江南的事来编排她。
……
从普度寺回宫的路上，太后銮驾在前，邬晏策马随行在侧，辘辘车轮碾过官道，扬起细细尘土。
二人隔着一道纱帘，各自无话。
太后径直回了慈宁宫，临走前，只撂下一句：“你父皇今日在御书房。朝中那几件搁置的折子，你心里有数。”
邬晏恭声应是，目送仪仗远去，才往御书房走。
御书房在东六宫之侧，殿宇陈设简素。
大临的江山是邬君雪一手打下来的。
开国之际，四方边患未平，朝中世家盘根错节。
他不信任任何人，包括他名义上的养子邬晏。
内侍在门口通传，邬晏整了整衣冠，迈步进去。
御案后头坐着一个男人。
玄色暗纹，领口严丝合缝地扣到喉结，袖口收束，露出一截瘦而有力的手腕。
他正低头看折子，闻声，满殿烛火都暗了一暗。
邬君雪。
大临的开国君主。
十三岁从军，十七岁领兵，二十岁平定北境，二十六岁攻破前朝旧都，十年间横扫六合。
朝中贵女和莽民皆言，历朝帝王若论容貌气度，无人能出邬君雪其右。
可没人敢当面多看他一眼。
他是先帝的嫡长子，从出生起就被当作储君培养。
可他不屑坐等皇位落到自己头上，偏要从军，偏要打仗。
十年前天下大乱，先帝困守京城，是他率五千骑兵在风雪夜突袭敌营，一把火烧了敌军粮草。
二十岁那年，已是北境统帅，麾下将士唤他——
阎王刀。
“儿臣参见父皇。”
邬君雪放松向后，问：“普度寺静修一日，可有长进？”
“回父皇，寺中清静，儿臣抄了两卷经文，略有体悟。”
邬君雪搁下朱笔，懒得多问。
密报早在太子走进这间御书房之前，就已经送到了案头。
“你皇祖母今日也去了。”
“是。儿臣与皇祖母在寺中偶遇。”
“偶遇，”邬君
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雪回眸，“薛家的姑娘也是偶遇？”
邬晏抿唇：“薛家大小姐与儿臣确有旧识。今日在寺中偶遇，不过寒暄了几句。”
“薛相的女儿。你想娶她？”
“薛家是望族。若能与薛家结亲，于朝局有益。”邬晏答。
邬君雪不置可否，起身走到这位养子面前。
他是习武之人，身姿笔挺如松，即便穿着常服也掩不住那肃杀之气。
“你皇祖母正在张罗选秀。秀女名册，朕已经看过了。满朝文武家的女儿都在上头，薛相的嫡长女也在。朕若将薛相的女儿指给你，等于从选秀名册上划掉一个相府的人。你觉得你皇祖母会答应？”
邬晏抬起头。
邬君雪走回御案前，拿起那份秀女名册。
“选秀是太后的意思，朕懒得管。朕要的只是朝局安稳。但……薛相的嫡长女你娶不得。”
他翻开名册：“换一个。”
邬晏跪在地上：“儿臣与薛大小姐相识三年——”
“朕没有问你认识谁。”
邬晏想说的话卡在喉咙里。
在父皇面前，任何情感的筹码都不值一提。
邬君雪重权势，弃儿女情长，这其中，自然也包括他自己。
邬晏跪在那里。
想起很多年前，他刚到东宫不久，先帝还在世邬君雪从北境军中回来赴宴，甲胄未卸，满身风尘。
他端端正正地行礼，邬君雪看了他一眼，然后便直接越过他，走向了先帝。
那是唯一一次对方正眼看他。
后来先帝驾崩，邬君雪登基，再也没有看过他一眼。
毕竟，他出生宗室，若真要轮年龄行辈，两人合该以兄弟相称才是。
可事实上，在这东宫里待了这么多年。
邬晏最是清楚：父皇不打压他，是因为不屑。
在邬君雪眼里，他连对手都算不上。
可作为东宫太子，他不能永远不算！
薛玉宜是一步棋。
娶了她，相府便站在他身后，朝中那些还在观望的世家也会倒向东宫。
邬君雪放下名册，开口道：“薛家不止一个姑娘在名册上。嫡长女之外，还有个表姑娘。你若要娶薛家女，便只能是她。”
邬晏的手指在袖中攥紧。
他当然知道荷香更合适。
可她的好拿捏，也是她的致命伤。
无权无势的太子妃，在东宫只有任人宰割的份。
更何况，昨日杏花树下，她眼里，没有他。
荷香，该唤他姐夫才是。
虽然这么想，邬晏心中还是莫名有些不舒服。
“儿臣的婚事，全凭父皇和皇祖母做主。”他叩首下去，仍想争论，“只是薛大小姐与儿臣相识在先，情分非旁人可比。若要娶薛家女，儿臣只愿娶薛玉宜！”
“……”
“你倒是个长情的。”邬君雪收回目光，重新拿起朱笔，“下去吧。”
男人没说好，也没说不好。
帝主在上，君心难测。
邬晏叩首，退了出去。
走出御书房时，暮色正从宫墙那头压过来。
他站在廊下，初春的风拂过面颊，凉浸浸的。
邬晏伸手触上脸颊，那里已是湿漉漉一片。
奇怪……
明明有机会娶上薛玉宜，为什么，会觉得自己会后悔呢？