“他何止是不怀好意。”
荷香坐到铜镜前。
镜中一张瓷净小脸，虽未张开，却已隐隐可见将来令人觊觎的好颜色。
前世，刚北投上京，府中稚儿懵懂，见这幅麒麟相，没少有人嗔厌。
可嫁入东宫后，邬晏虽厌恨于她，却也不许旁人碰她。
曾有一回宫宴，一位戍守边疆的宗室子弟多看两眼。第二日，便被邬晏寻了个由头，打发去了边关，再不得无由归朝。
那时，荷香还以为，是邬晏念在薛玉宜的情意上，存了几分愧疚。
后来才明白，那不过是男人对私有之物的本能护食罢了。
邬晏看她，与裴子年看她，本质上并无不同。
荷香是珍宝。
但可惜，无论是有身份压着，还是连遮羞布都懒得挂。
她自己，都做不得主。
但前世的经验，也未尝不曾教会荷香。
越是表现得惊慌失措，越会激起上京贵族的兴致。
裴子年这种人，在脂粉堆里混久了，什么样的美人没见过？
恐怕，这位裴二公子，在花楼里吻过的姑娘，比荷香走过的路还要多！
所以今晚步步分寸，都得拿捏好。
太硬了，他会记恨。
裴家是御史中丞，想给一个寄居的表小姐使绊子，多的是法子。
可若是太软了，他又会变本加厉，以为荷香欲拒还迎、半推半就。
这多可笑。
“莲心，今日我让你当掉的那些物件，拢共有多少银子了？”
莲心闻言，连忙去取了那只檀木匣子，又从床底下摸出一个青布小包，一并放在妆台上打开。
匣子里躺着几张当票，青布包里则是一叠小额银票并几块碎银子。
“拢共当了三回，加起来是四十二两。加上姑娘原先攒的十七两体己，统共五十九两。银票都缝进棉袄夹层了，碎银子留了几块以备不时之需。”
五十九两。
荷香在心里默默盘算。
从京城到扬州，若走水路，雇一条小船约莫二十两，船资连同沿途的吃住打点，两个人至少需要四五十两。
五十九两倒是勉强够用。
但到了扬州之后，赁屋子、打点旧仆、从相府留下的管事手里拿回产业。
桩桩件件，都少不了银子。
荷香又问：“普度寺的路线，你熟吗？”
“奴婢只跟大房的管事嬷嬷去过一回。大约记得出西城门，过大石桥，一直往西就到了。途径徽乡的镇子时，有个渡口，能通运河，往南走两天两夜就能到扬州地界。”
荷香有了主意：“从明日起，你照常熬药。外头人问起，就说我一早一晚咳得厉害，实在是需要日子调养。”
“奴省得。”
“还有，”荷香拉过莲心的手，既是真心，也是思虑，“你寻个机会，去外头买两身粗布衣裳，藏在你自己的包袱里。”
“不要放在玲珑阁里，就放在厨房后头的柴房里，用旧麻袋裹着。我本愁如何出城，但若是大姐姐亲自带车出府，我这个陪客顺理成章地跟上，连盘查都省了。”
今夜，荷香本想趁着海棠宴上，宾主欢乐，请辞江南。
可没想到，相府早就起了将她嫁人之心，以便占据父亲家产。
恐怕，在宰相大人眼里头，她这个表小姐，嫁给谁，都是顺心之事。
莲心哑然：“姑娘，您是要趁去普度寺的路上——”
“嘘。现在什么也别说。”
荷香竖起一根手指压在唇边：“能不能走成，还要看祖母放不放人。明日我去请安，探探口风。”
她这般反复变卦，难免引起疑心，得让有个不得不去的名头才行。
莲心咬了咬唇：“姑娘，老太太会放吗？”
烛火莹莹，月已行到暮山，满园花影，照得薄霜雾掩。
良久，荷香才轻声说了两个字：“不会。”
老太太怎么会放走自己？
海棠宴，是袒护，亦是滞留。
选秀在即，府里正是用人的时候。
薛玉宜和大房需要她，祖母也需要她这个乖巧听话的表姑娘来维持各房之间的平衡。
都说敌人的敌人，便是朋友。
相府有薛荷香这个活生生的外人，怎么会不和谐？
六载光阴，阖府欢乐。
硬要算起来，她这个表小姐也出了些力气。
……
次日一早，天刚蒙蒙亮，玲珑阁的烟囱便冒起了青烟。
莲心蹲在廊下的小药炉前，将一包苦药丢进砂锅里，味儿浓得呛人。
洒扫丫头们路过，纷纷捏着鼻子快步走，交头接耳窃语：“表小姐又病了，昨儿夜宴上的精神头看着还好好的呢……”
老祖宗的正院在相府正中偏东，院中种着两棵老树，枝繁叶茂，浓绿苍苍。
荷香到时，孙嬷嬷正在廊下吩咐小丫头洒扫，见了她，连忙迎上来：
“五姑娘来了，快请进。老太太刚用过早膳，正歪在暖阁里看经书呢。”
荷香依言进了暖阁。
老太太倚在罗汉榻上，搭着胡商进来的绛色毯子，专注不已地凝视着薄黄纸页。
曦光蔼蔼，透过碧纱窗，照在满头银发上，倒有几分慈眉善目的佛像。
“祖母。”荷香屈膝行礼。
老太太朝她招招手：“来，坐到祖母这儿来。”
荷香在老太太脚边的矮墩上斜签着身子坐下。
老太太上下打量了她一眼，眉头便皱了起来：“昨儿回去又发热了？这气色比昨晚上还不如。”
“服了药，夜里发了一身汗，早上便轻快了许多。”荷香温声答着，接过孙嬷嬷递来的茶，亲自捧给老太太，“祖母昨夜赏的云锦，孙女瞧过了，当真是好东西，孙女舍不得裁，想留着往后做嫁妆。”
老太太闻言，笑了：“你这丫头，是在试探祖母？放心，说了不让人打你嫁妆的主意，说话算话。”
荷香浅浅一笑，未置一词。
“在我跟前，什么知己话，都是说得的，”祖母说，“裴家想过继你，你昨晚哭成那般模样回绝了。人家想攀的富贵，你倒好，往地上摔。说说，你是怎么想的？”
荷香故作委屈，说道：“祖母，孙女知道裴夫人是好意。选秀在即，裴家无女，孙女若是过继过去，以裴家女儿的身份进宫，或许真能有一番前程。”她说着抬眼看向老太太，“可孙女不想。”
“为何？裴家虽不比相府，那也是个好去处。一旦过继，我的香姐儿名头上便有了两个顶好的兄长。”
荷香一怔，旋即摇了摇头：“有祖母在，孙女便满足了。”
老太太拍了拍荷香的手背，道：“唉，你这孩子……有祖母在，谁也别想从相府把我的香姐儿夺了去！”
……
“不过……”祖母叹气，“昨儿夜里，宜姐儿回去，哭了一场。”
荷香抬眼，指尖轻蜷：“大姐姐，如何了？”
“你大姐姐这个人，看着娇纵，可心眼也大。”
老太太语气满是对嫡长女的纵容和心疼。
“谢家催婚催到这个份
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上，你大舅母又不肯松口退亲，她夹在中间，难做得很。这孩子，从小被大房媳妇惯坏了，遇上事就只会哭。昨夜哭了半宿，今早来请安的时候眼圈还是红的，瞧着叫人心疼。”
荷香静静听着，隐约猜到了祖母接下来要说什么。
果然，老太太继续道：“宜姐儿的性子你比我清楚。她认准的事，九头牛都拉不回来。眼下普度寺祈福是礼部那边早就递过帖子的，咱们家不去不合适。”
“宜姐儿一个人去，你大舅母不放心。可玉宜这些日子心神不宁的，也确实是需要出去走走，散散心。”
老太太说着，一副商商量量的宽容姿态：“荷香，阖府上下，宜姐儿只跟你亲近。你性子稳当，有你在她身边，我也放心些。你就再陪她走一趟，成不成？”
一念庆幸，一念失望。
荷香垂眼，掩盖心中情绪。
可她知道，从老祖宗嘴里说出来的话，从来就不是商量。
这是给相府五姑娘的台阶。
顺着下了，薛荷香还是老太太跟前最懂事的五丫头。
不下，就是不识抬举。
“祖母，”荷香柔柔蹙眉，雪白肌肤边露出一点梨涡，“这几日，我病得下不来床，实在是怕耽误了大姐姐的事。大姐姐若需要人陪，二姐姐、四姐姐都是好性子的人……”
“你四姐姐如今一门心思往裴家钻，哪有心思陪你大姐姐去上香？”
祖母不以为然，轻哼道。
好好的姑娘，看上了裴子年那副花花公子的皮相，真是不可教也！
“三房的玉婉又不爱出门的，至于宁丫头和安丫头，年纪太小，去了也不顶事。况且，玉宜都和我说了，她就只跟你投缘。旁的人陪着，心里不自在。”
就只跟你投缘。
这句话落在荷香耳朵里，不过平增暧怼罢了。
祖母在这相府里活了五十年，什么事能逃过她的眼睛？
可对薛玉宜和太子的私情，她选择了睁一只眼、闭一只眼。
甚至在此刻，祖母用投缘这样温情脉脉的字眼，把这桩不能见光的事，包装成姊妹情深。
荷香只觉得胸口有什么东西在往下沉，面上却依旧温温顺顺地挂着浅笑。
她轻声说：“大姐姐待荷香好，荷香心里一直记着。只是……孙女的病还没好利索，怕路上吹了风，反倒连累大姐姐照顾。”
“病的事不打紧。等回来了，好好养着便是，我再让人给你送两枝老参过去，炖汤喝了，比什么药都强。”
话都说到了这个份上，荷香知道自己没有再推的余地了。
她娇嗔道：“祖母这般说，孙女哪还有不应的道理！孙女陪大姐姐去便是。”
老太太满意得连连点头：
“好。祖母就知道你是个懂事的孩子。”
荷香从正院里出来时，外头日光正好。
三月的日头暖暖地洒在长廊上，梨花已经落了大半，枝头冒出嫩绿的叶芽。
她在廊下站了片刻，望着满园春色，忽然觉得有些恍惚。
这世上的好，都是有价码的。
薛玉宜的好，要荷香以身犯险来还，祖母的好，要乖乖听话来还。
没有人问过荷香，想不想去，也没有人问，她怕不怕。
他们只需要她点头、跟上、挡在前面。
前世如此，今生亦然。
荷香回到玲珑阁，身后的莲心连忙关上房门。
“老太太那边怎么说？”莲心急急地问。
“好好收拾东西。”荷香在妆台前坐下，“普度寺，我们照去。”