次日清晨，昭柔早早便起来梳妆。
“画月啊，这钗环是不是有些太多了？”昭柔看着镜子里的自己。
高耸的流云惊鸿髻上足足插了八支衔珠金步摇。
“小姐，您是要勾……吸引太子的注意，当然得打扮的让他一眼就看到才行。”
昭柔苦笑，“小姐我这些日子费神费脑，实在撑不起这么重的脑袋，你就给我按日常梳妆即可。”
这时屋外传来侍女来报，“小姐，及煊公子到门口了，说要接您一同进宫。还说……想要进府拜访一下国公爷。”
这些日子昭柔已经下令闭门谢客，承恩公府守的严严实实，就是连族人都被挡了回去。
“总是闭府免不了无端猜忌。泠月，我有重要的事吩咐你做。”
“可属下需保护小姐安危。”
“有画月陪着，你不必担忧。”昭柔轻轻拍了拍她的肩膀。
楚及煊等了一会见人没出来也有些不耐。父亲昨晚叮嘱他一番，让他一定要拢住钟离家族。短期内不要再去见丝荷免生事端。
自从那道赐婚圣旨下来，父亲可以说是扶摇直上，短短一年时间，直接从从五品一跃升至正三品骁骑将军。
父亲还说钟离家族位列四大家族之首，陛下忌惮已久，早晚会对钟离家族动手。到时候他们势必得站在皇权一方，如若真要对钟离家族动手，绝不可心慈手软。
“可到时候昭柔已是儿子之妻。”
“男子一生可以有很多女人。只要你足够有权势，女人和财富数不胜数。如若你真的喜欢她，大局定下后可以向陛下求情留她性命，这反倒显得你重情义。你要记住，无论如何，这天子赐婚不能有差池。你是我们楚家最出色的后辈，振兴家族的重担以后就交给你了。”
“我们楚家终有一日也会超过钟离家族，成为新的簪缨贵胄。”
超过久盛不衰的钟离家族吗？
他有些不敢想，又有些按耐不住的澎湃。楚及煊抬头望了望天，日光有些刺眼。他对昭柔还是有感情的，毕竟她是这样的美丽、高贵。可伴随这份感情的还有她背后的权势。钟离家族如同一座沉重的大山，压得他喘不过气。
他从马车内取出食盒，交给门口守卫嘱咐再三：“这是点心，你们小姐若来不及传早膳，可以用一些。今日天凉，叫你们小姐多加一件衣裳。我先进宫去等她。”
昭柔重新梳洗好，坐上马车，马车内放了个食盒。她掀开一看，枣泥山药糕。
很好，她决定今天一天都不会给楚及煊好脸色看。
山药恰恰是她过敏不能食用的。
这个名义上的未婚夫，也太敷衍了些。
“小姐，我这就把这些拿去扔了。这些侍卫也真是，什么不值钱的都敢往您车里放。”画月腮帮子气鼓鼓地。
“给小厮吧。”
昭柔摸出一面小圆镜，对着镜子练习自己的神态。
她从前被父兄娇惯坏了，心思全写在脸上。可如今身在波谲云诡的局里，她必须藏起情绪，不能让旁人看出端倪。
*
“钟离小姐。”
一路走来，尽是向她行礼之人。
昭柔点头回礼。
钟离一族门庭鼎盛、根基繁茂，分立十一房旁支，遍布四海州郡。
留在京城的除了承恩公府这嫡长房外，还有三支旁系，分别是二房、三房和五房。二房嫡女是钟离瑶，父亲任从三品太仆寺卿。三房嫡女有二，分别叫钟离熙和钟离淑。五房嫡女年龄尚小今日未曾出席。庶出的姑娘们加起来有数十个。
钟离家族的姑娘这样多，但能被称呼为‘钟离小姐’的，仅昭柔一人。
她就代表钟离家族全族女眷。
殿内权贵云集，衣香鬓影，环佩叮咚。
昭柔一袭浅青暗纹广袖罗裙，衬的身姿纤细娉婷。敛袖垂手，行动间鬓边步摇轻晃，尽显名门嫡女的风华气韵。
一进殿，一大堆花蝴蝶似的贵女们便簇拥过来。
“昭柔妹妹，好久没见到你了。”
“姐姐，这是我亲自酿的百花蜜你尝尝。”
“她的衣裳可真好看。”
“钟离小姐好像很喜欢穿青色，我改日也要做一身青色的衣裳。”
……
也有一些眼神中不怀好意的，等着看笑话。
楚及煊与别的女子有牵扯的消息怕是已经传遍京城。
只不过没人敢当她的面提这件事情。
昭柔走去找钟离瑶。只见钟离瑶被好几个贵女围着。
“伯父素来勤勉，若非要紧事，不会告假这么久。”
“我父亲有要务亟待与承恩公商议，可如今承恩公下落不明，这般延误朝政大事，如何了得？家父为此日夜忧心，寝食难安。承恩公本是国之栋梁，深受陛下器重，究竟是何等要紧私事，竟能让他一连告假数月、行踪全无？莫不是仗着圣恩宠眷，便懈怠朝纲了？”说话的是吏部侍郎千金沈玉凝，她言辞犀利，句句暗含发难之意。
沈家这些日子与宸王来往密切，听闻素贵妃有意选沈玉凝为宸王正妃。难怪胆子大起来，竟敢为难钟离氏。
“既如此急迫，沈侍郎怎么还有闲心喝酒？”昭柔走上前，如果让她列出生平最讨厌之最，那就是为难她身边人。
众贵女们自觉让出一条道来。
“阿柔。”钟离瑶一喜，上前挽住她的胳膊悄声道：“这几个缠了我半天，明里暗里都是打探大伯父的消息。”
钟离昭柔在沈玉凝面前站定。
她脊背直挺，名门嫡女的矜贵刻入骨血。虽年纪尚轻，气势上却压对方一头。
“父亲近日来常常梦到母亲，思念不已。告假是为去鄞州定安寺为母亲祈福。这事是陛下允了的，沈侍郎若是不满，可自去问陛下。”
沈玉凝退后一步，却还是梗着脖子回道，“我只是向瑶姑娘打听一下承恩公去向，为父分忧，并无其他意思。”
昭柔淡淡颔首：“既如此，你已然知晓，现在就可以去转述给沈侍郎。只是我倒看不出沈侍郎有半分寝食难安的模样，方才还看他在席间饮酒赏舞，好不快活。”
“沈小姐还是快些去吧，再晚片
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刻，怕是沈侍郎就要醉了。”
“噗嗤——”
围观的人群里，不知是谁没忍住低笑出声。
沈玉凝霎时面皮涨得通红，掩着发烫的脸颊，狼狈地转身快步跑了出去。
……
一个小插曲结束。
昭柔好不容易找着个机会溜出去透透气。
少女立在廊前赏花。
花下观美人，人比花更娇柔几分。
“阿柔，原来你在这，我刚刚找了半天都没看到你。”楚及煊总是如此煞风景。
他今日特地打扮过了，穿一袭绯色锦袍，腰细玉带。丹凤眼狭长入鬓，眼尾微微上挑，称得上风流俊逸。
他走上前温声道：“早上给你带的点心可用了?”
昭柔淡淡“嗯”了一声，扭过头去。
不是很想理他。
楚及煊也不恼，看到画月手里捧了个小盒子问：“这是什么？”
画月将小盒子抱的更紧了些，防着楚及煊的模样就像防着一只觊觎食物的恶狼。
“是给太子殿下的谢礼。”
“那我同你一起去。毕竟你一个姑娘家多有不便。而且......”楚及煊脸上露出些许不自在，“我也不喜欢你和别的男子接触。”
多年的世家礼仪规矩，让昭柔忍住了当场翻个白眼的冲动。
“你我二人尚未成婚，此事就不劳你操心了。待你真的入了承恩公府的门，自有你忙的时候。”她鲜少这样疾言厉色。
赶走了楚及煊。
画月将捧着的盒子在她面前晃了晃。“小姐，那我们现在是给太子殿下献礼吗？”
“不去了，我又舍不得送了。”
“可是小姐您不是还要勾.引太子吗？不借口露面怎么勾.引。”
画月疑惑，画月挨打，画月闭嘴。
昭柔轻轻叹气，感情美色什么都是虚无的，只有建立在利益至上的关系，才最为稳固。
太子为先皇后所出，清冷自持，龙章凤姿，却不得陛下喜爱。加上宸王谢廷钰争权，皇帝使绊，太子身边虎狼环伺，处境着实不易。
她不是来使美人计的，她是来雪中送炭的。
“可如果太子不领情怎么办？”
“你不是最擅毒吗？”昭柔歪了歪脑袋，嗓音清脆，“那你就给他下毒，胁迫他，到时候让他往东不敢往西。”
画月若有所思地点点头，亮出手中银针，“有道理。”
她盯着淬满毒的针尖眼神坚定，“属下去去就回。”
昭柔无言望天。
太子身边有沉徽营和寂影司，哪是那么容易近身的。更何况昨日能将她从三十丈高楼毫发无损的接下，他的功力深不可测。
昭柔和画月玩笑着，忽而感觉后背凉凉的似有风拂过。
她惊疑地扭过头去。
四下寂静无人，她松了口气。
待主仆二人走后。
一抹月白从廊后悄然现身。
柔和温润的腔调下，清寒声线漫开，像覆着薄霜的月光。
“去查。”