纹娘侧头看去，只见眼前女子一副丫鬟打扮，但气质沉稳，不卑不亢，让人生出一股可靠之感。她交代烟霞留下应付外面的婆子随从，便跟着这女子从偏门离开。
“你家主人是哪位，找我何事?”只见一路左转右拐，逐渐偏僻，纹娘忍不住试探。
那女子始终挂着和气的笑容，只说：“娘子莫急，到了就知晓了。”终于两人在一座厢房前停下，此处地势颇高，站在廊前将寺内之景尽揽。
“郎君，林娘子到了。”那女子先在外面通报，等里面应声后才带纹娘进去。
果然，映入眼帘的俊逸男子便是顾维宁，他端坐在窗边茶座前正在看书，见人进来，才搁置一旁。
“顾尚书，不知道约我相见所为何事？”纹娘早有揣测，并不惊讶。
“娘子难道要站着与我说话？坐吧！”顾维宁吩咐着，刚刚那女子便有条不紊地泡茶，端上点心等物，又将他刚看的书收起来。做完这些，顾维宁才道：“银筝，这里不用伺候了。”那女子应下，行礼告退。
纹娘见状也不吭声，只管盯着他，顾维宁笑道：“多亏父母给在下生了张好脸，今日能让娘子一饱眼福，也是值得了。”
纹娘端起茶水轻尝，将视线移至窗外，故作赏景之态，腹诽道：当朝尚书脸皮竟是如此之厚，真乃大盛不幸。
顾维宁看着她细微的面色变化，竟体会到难得的乐趣，以至嘴角笑容就没落下过，他调侃道：“每当娘子不耐烦时，虽尽量控制，但双目会下意识向下看，不知道可有人说过？”
“顾尚书既知道我不耐烦，有话便直说吧，家中下人还在等着，恕无法久留。”纹娘放下茶盏，话说得不客气，只因每次顾维宁都能看透她，而对方却一副万事在握的态度，倒是激起了纹娘的好强之心。
“是顾某的错，娘子莫躁，听闻宁德侯府替世子求娶娘子，在下以为这婚事还是不应好。”此话一出，屋内蓦地安静下来，隐约能听见寺院念经祷告之声。
明明山上荫凉，纹娘却觉得外面日头晒得人心焦，她深吸口气道：“别说父母之命媒妁之言，单是侯府就已经是我难得攀上的高枝了，顾尚书这话说得好轻巧，我却想不到拒绝的理由。”
“令尊在户部主事的位置上坐了六年，虽无小过，亦无大功，按资历也可以升一升，却多年无动静，说明之前是没有门路的。怎的突然连升五级，转天侯府就来提亲，娘子不觉得奇怪么？”
“顾尚书想说什么，朝廷之事我一女子又怎知内情，您是户部最高的长官，这些事儿不应该您来管么？”纹娘语气激动，她所求不多，却是个人都要插手她的人生。
顾维宁也不闹，他替纹娘添上茶水，慢条斯理道：“相国寺的素饼远近闻名，林娘子不妨尝尝。在下并无恶意，只是碰巧听过一些旧事，宁德侯府世子七年前对外宣称突发恶疾，之后便缠绵病榻，只是……”他故作神秘，见纹娘波澜不惊，颇感无趣，继续道：“只是少有人知道世子其实是中毒，此事最终也没个定论，娘子是否想过世子并非良人，侯府也不一定是个好去处。”
沉默良久，纹娘摇头苦笑：“多谢顾尚书相告，只是父命不可违，侯府也非我能得罪的，今日他们愿意求娶，说不得我还有些价值。”
“这也是在下想不透的，为何偏偏是你呢，但如果娘子不想嫁，别忘了我还欠你一诺，这事儿虽难，未必没有转圜之地。”
“顾尚书好意纹娘心领了，可是万般皆是命，我虽不想认命，却也想看看老天爷会馈赠些什么。若无它事，妾身先告辞了。”说完纹娘起身离开，只是她心事重重，连手帕落了都没发现。
纹娘走后，顾维宁沉思良久，直到银筝唤他才回神：“郎君，女婢觉得您对林娘子颇为关照，倒不像您以往的作风。”
“哦，那按以往我该是怎么样的？”顾维宁有些好奇，银筝一向稳重内秀，难得说这样的话。
“此事于我们要做的事全无干系，您该是不管、不问、不理才对。”
“在银筝心中，我竟是这样的？”顾维宁难得解释：“于公，林留良是宁德侯安插在我户部的一颗棋子，若能拔掉自然好。于私，你不觉得这位林娘子实在是位有趣的人儿么？我实在不忍她所托非人，蹉跎一生。”
“今儿是奴婢第一次见她，倒觉得她从容大方，清秀可人，其他的愿闻郎君高见。”此时两人倒不像主仆，而是好友。
“她看着温柔沉静，骨子里却是倔强、要强、不认命，倒是比那些被娇纵千金们有意思得多。”
银筝知他意有所指，边收拾边笑道：“长乐公主下了帖子，说是府中戏班子新排了一出好戏，邀请您后日过府赏花听戏呢。”
“拒了，就说后日广陵郡王约打马球，我已应了。”
“您还是吩咐竹笛吧，奴婢可招架不住公主。”银筝难得驳他的吩咐，长乐公主心仪顾维宁一事朝中尽知，只因顾维宁及身后顾家乃是忠君保皇的中立一派，圣上并不想将这股势力送给与长乐公主同胞所出的晋王，因此一直装糊涂，只是公主骄纵，对顾维宁身边的异性向来不给好脸色。
顾维宁正要再说，便听得银筝惊讶道：“呀，这好像是林娘子落下的帕子。”她手上拿着块丁香色的罗帕，上面绣着一丛君子兰。
“姑娘家的私物，你找个空还给她吧。”
““是……”银筝又端详片刻，爱不释手道，“林娘子这绣艺难怪得长公主称赞，确实不同凡响。”
顾维宁虽然让纹娘绣《心经》，但并未见识过她的作品，这话倒是引得他好奇：“拿来我瞧瞧。”谁知他看着看着面色沉了下来，若有所思好一会儿才问：“竹笛回来了么？”
银筝见他面容严肃，连忙道：“已经回来了，满头大汗的，正在隔壁房歇着，奴婢这就去叫。”不多时，便带着竹笛来见。
顾维宁问道：“竹笛，你还记得当年在慈幼局，有位夫人总来送些吃食、衣物，还会教慈幼局的孩子们念书识字……偶尔她还会带一位三四岁的小姑娘。”
“回郎君，奴才当时才多点大呀，着实不记得了，不过当时确有许多善人派人过来捐赠。”
顾维宁将帕子递过去：“你看看这个绣花是否有印象？”他陷入悠长的回忆：“当年那位夫人貌似也很擅长刺绣，我记得她送来的衣物，上面总绣着些花草动物。慈幼局的管事还道不必费事，她却说这些孩子失怙失恃，日常中多些色彩，也许能更积极地生活。”
“这倒是有些印象，当年的旧衣上有几件确实绣有图案，只是不确定和这帕子的主人是同一人。”
顾维宁回过神，将帕子收入怀中，吩咐道：“你再去查查林娘子，重点关注她的母亲，外祖家等人，看看是否为当年慈幼局那位夫人。”
“是！”竹笛虽觉突然，但郎君吩咐的事他从不质疑，立即就去办了。银筝知他有段旧事，此刻心情不算好，并不打扰。
倒是顾维宁很
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快收拾情绪，交代道：“你先回府吧，下午官署还有事，晚膳也不必准备我的了。”
“奴婢知道了。”银筝应下。
纹娘回到家，便径直将自己关进房中，不让人进来，也无任何吩咐，烟霞和桂姨面面相觑，很是担忧，直到申时前院来人请她用膳，纹娘才出来。
只是今日并非请安的日子，往常都是各吃各的，纹娘满腹狐疑，到前厅时，众人皆已就座，待纹娘入座后，林父才吩咐动筷。
用餐至尾声，林父对方氏道：“上次侯府纳吉合的八字极好，定下五日后行纳征之礼，你将回礼准备好，切莫失了礼数。”方氏连忙应下。他又感慨道：“咱们家不比以往，如今送往迎来之事渐多，加之纹娘出嫁，这宅院还是小了点，还是要换个更大的才行，你们各自将家什物件都收拾好，到时候纹娘从新宅子出嫁才像样子。”
“夫君，如今还要给纹娘置办嫁妆，婉娘的那份也该准备了，此刻换新宅子难免手头紧凑。”方氏低声说道，沈知音在时，擅长经营之道，银钱从未缺过，轮到她当家后，婆母生病延医问药，夫君求官上下打点，还有秉文读书花费也不小，用钱一直紧张，尤其今年纹娘那边铺子交上来的钱又少了一份，她怕落下治家不力的指责。
谁料林父朗声笑道：“宅子的事情你就不用操心了，再者家中用度若是不够找我来取就是。”自从他升官后，意气风发，若不是在官场摸爬滚打多年，沉得住气，此刻已飘飘然了。
纹娘有心想多探些消息，故意道：“阿耶何必如此着急，家中备嫁已是慌乱，不如等我出嫁后再来准备，想来侯府提亲时已知我家状况，不会计较那么多的。”
“诶，如此颜面不好看，阿耶怕你嫁过去后被人说闲话，这事儿就听我的。”接着又对众人道：“咱们家也非小门小户，不能散漫，今后早晚都要在一起用膳，一是将规矩立起来，二是纹娘即将出嫁，没多少机会共叙天伦了。”
纹娘心中厌极了这虚情假意，她忙道：“女儿也很想如此，只是一来备嫁之事实为繁琐，二来应承了顾尚书的东西也要赶工了，女儿想还是在自己院中用餐更方便。”
“姐姐莫不是攀上高枝就嫌弃家中啦？阿耶，你还想着日后姐姐在侯府能帮衬咱们家，我看家中马上就要出个白眼狼了。”林昭婉阴阳怪气道，只是那双明艳的眸子直盯着纹娘，满是怨怼。
砰！林父重重拍了下桌子，呵斥道：“放肆！怎得像个乡野妇人，再如此这段时日就别出房门了。”
方氏见状连忙劝解：“老爷消消气，婉娘不是有心的。”又冲着婉娘道：“还不快给你姐姐赔礼！”婉娘也被林父少见的怒色吓到，她快速小声地说道：“对不起。”强忍着泪水跑了出去。
方氏暗叹口气，对纹娘道：“千万莫要与婉娘计较，你马上就是侯府的世子夫人了，宰相肚里能撑船，日后有多少事情要打理，别为了这些许小事生气。”
纹娘眼皮都没抬，像是这场闹剧与她无关，更不想开口，倒是林父见状开口道：“侯府的聘礼一应物件皆有，你安心待嫁即可，至于顾尚书所托，要是赶不及，为父可去说情，同在户部想来不会因这点事情为难的。你妹妹虽然说话难听，但有一点还是对的，同为一家人，不可生嫌隙呀！”
“是，女儿知道了。”
见她顺从，林父面色柔和很多，他又道：“侯府的聘礼单子已经送过来了，稍后你随我来书房，有些事情要跟你交代。”