翌日清早，林家洒扫干净，宅门大敞四开。巳时，有报信的小厮前来通传，沈云鹏一行人已出发往林府来，林父带着纹娘、方氏和她的一对儿女及管家小厮们往前院迎接。
不多时，一行队伍在林家大门前停下，一辆马车打头，后面跟着辆大车并四位伙计，车上面绑着几口箱子，一位身材高大的中年男子从车上下来，他端方从容，只是从那精明干练的眼神中透出商人的气息。
“含章兄，多年不见，别来无恙啊！”来人笑声爽朗，进门后向林父抱拳行礼，又指挥伙计将那几口箱子搬下来。
“托赖平安，舅兄一向可好，家中岳父岳母可还康健？”林父热情回礼，身后方氏及孩子们也都行礼问安。
“劳含章兄记挂，两老身体倒还硬朗，就是多年未见纹娘，实在想念。”他看着纹娘，露出感慨之意，并未多言，又指着那些箱子道：“正巧我在青州处理买卖之事，便带了些当地特产，这两箱是月华锦，里面都是时下流行的花色。这箱青州绢，给府中下人们做衣裳也是不差的。这箱是炮制好的茯苓、黄芪等药材，青州盛产此药，药效和成色比别的地方都要好上几分呢，这一箱青州的百花酿，入口清冽回味甘醇，别有风味，一番心意，还请含章兄笑纳！”
“舅兄实在太破费了，一路辛苦，家中已略备薄酒，为你接风洗尘，这边请！”说着领着沈云鹏往后面去，赵管家立刻安排人将几箱礼物抬往库房。
众人转向后厅，因是自家亲戚，纹娘、婉娘等皆列坐陪席，起初沈云鹏还略有拘谨，酒酣耳热后倒是畅谈起来。他拿起块点心，尝了口感叹道：“这酒酿饼是江州特产，今日竟然在京中吃到了，只是不比江州的甜腻，好似有股花香味儿。”
纹娘笑道：“这是我按照母亲留下的方子做的，小时母亲常做，有日突发奇想，将里面的豆沙以玫瑰花替代，谁知吃起来清爽，还多了香味儿，之后多是做玫瑰花馅的了，舅舅尝着可还好？”
沈云鹏赞叹：“想不到纹娘还有如此手艺，你父母教养得好呀！”随即又伤感起来，对着林父叹道：“当年知音最爱此物，每年这个时节，定是缠着家中做的，如今她女儿也如她出嫁时一般大了，知音却看不到了！”
林父连忙端起酒杯，言辞恳切：“怨我没有照顾好知音，向舅兄赔罪了！”
“诶，含章兄，怎能怪你呢？这都是命啊！想当年你高中进士，也是要一展宏图的，却至今在这七品主事上蹉跎，朝廷真是……”
“舅兄千万莫要如此想，也许机缘将至啊！”沈云鹏心有疑虑，见林父不肯多说，便不再追问，二人又聊些昔日旧事，纹娘也关切外祖父外祖母的情况，她有两三年未见两位老人了。
一旁的方氏眼观鼻口观心，只安静地给林父倒酒布菜，十分贤惠。幼子林秉文难得休沐，此刻只想专心吃饭，桌上有好几个他喜爱的菜色呢。倒是婉娘面色不悦，之前见沈云鹏带的礼品中有月华锦，这是时下官宦人家中流行的料子，她心中已在盘算做几条不同款式的衣裙了，谁知饭桌上倒显得方氏和她像是个外人，一股邪火无从发作，又见亲弟弟自顾自地吃饭，怒从心起，叱责道：“你今日怎么不在学院读书，最近功课做得怎么样？”
林秉文一时茫然，只是性格向来顺从，立即放下碗乖觉回道：“今日休沐，阿耶说沈舅父要来，叫我回家的。”
“是你亲舅父吗？不好好读书，尽想着玩！”饶是她压低声音，还是惊动了桌上人，沈云鹏装作没听见，方氏马上吩咐道：“婉娘，吃好了就回房去吧，秉文也是，早些回书院莫要贪玩。”婉娘听到这话将碗筷重重一放，头也不回地走了，倒是林秉文礼数周全地退下。
“舅兄见笑，这孩子被她母亲宠坏了，我这几个儿女里只有纹娘最是乖巧懂事，让人省心！”
“纹娘是长姐，应该的。”沈云鹏嘴上应付着，心中却明白纹娘在这个家不好过。几人又闲聊一番，吃得差不多了，纹娘先行告退，回房前还特意绕去厨房，查看晚上的待客菜色。岂料没多久，便有小丫鬟来报：“舅老爷先行回府了，主君晚上还有应酬，也不在家中吃饭。”
“舅舅可还有其他话交代？”纹娘诧异，今日家中是计划留晚饭的。
“没有，听说舅老爷走时脸色不太好呢。”虽说家中事务皆有方氏打理，但纹娘向来出手大方，丫鬟小厮们都愿意卖她人情，此刻连忙绞尽脑汁想多说点消息。纹娘按下心中疑惑，让烟霞取来赏钱，小丫鬟欢欢乐乐地走了。
“舅老爷怎么就走了呢，不是要谈娘子的婚事么？”烟霞也十分不解。
纹娘在院子里缓慢踱步，思来想去还是道：“不管了，明日我亲自去问大舅舅。”
第二日清早，纹娘便带着烟霞准备出门，谁知还在二道门便被方氏身边的柳姑姑拦下了。
“娘子，主君交代，让您这段时间好好在家修身养性，莫要出门了。”柳姑姑姿态恭敬，人却将门拦得死死的。
纹娘心中犹疑，然而面不改色，责问道：“我去看自家亲舅舅，有何不可，柳姑姑莫不是借着父亲的名头来压我？让开！”
只见林父从主屋走了出来，他抚着长须，一脸慈笑，嘴中却道：“是我的吩咐，纹娘，听说你受顾尚书所托，在为寿昌长公主绣生辰礼品？这是好事呀，日后少不得要和这些权贵打交道，这段时日就别出门了，在家好好将绣活做好。”
“阿耶，长公主的生辰礼定能如期完成，舅舅难得上京，多年不见，昨日也未来得及多说话，女儿想亲自上门看望。”
“你舅舅那，阿耶自会照应，女儿家还是要讲究三从四德，来人，将娘子带回房去！”说着便有两位婆子丫头半强迫着将纹娘带回院子，并将院门锁了。
事发突然，虽说宅内常有龃龉，但从未有这种无缘由的禁足，纹娘百思不得其解，烟霞想出去打探情况，却被人拦住，只得回来。
“娘子，院门口有两个婆子守着呢，主君这是作甚，娘子又没犯错！”烟霞气鼓鼓的，很是不平。
“要是能知道舅舅和父亲昨日都聊了些什么就好了，桂姨呢？”
“桂姨前面去让阿年套马车去了，一直没回来。”主仆二人在房中讨论半天，也没结果，纹娘便不再多想，借着绣《心经》抚平内心的焦躁。
及至午时，有人往院子里送餐食，烟霞正要接过，远远听得熟悉敞亮的声音响起。
“两位妈妈，在这里做什么？”桂姨手上拎着个食盒，朗声问道。
“桂姑姑，我俩奉主君的令，给娘子看院子呢！”其中一位处事老练的妈妈恭敬道，她知道对方是林府老人，到底有些地位，不好得罪。
桂姨将食盒打开，从里面拿了几块精致的点心，递给两位妈妈道：“今儿早起娘子想吃清风
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茶楼的茶菓子，我特意买来，两位妈妈也尝尝。”见两人忙不迭地接下，她又道：“都要吃午饭了，两位妈妈不如找个地方去歇着，家中就这么大点地方，我来看着就好。”
其中一位实诚点的妈妈心中意动，这样好的点心难得吃上，就想拿回家中给孙儿。前面接话的妈妈立即拦着，面露难色：“桂姑姑好意我们心领了，只是主君有命不得不从。”
桂姨笑意凝结，转念又道：“也是奇怪，以往从未有过这事儿，我家娘子一向乖巧孝顺，大家有目共睹，怎的突然这样，妈妈们可有听说过什么？”
许是拿人手短，犹豫片刻，那妈妈还是开口道：“老奴不敢乱猜，只是主君吩咐时并无不快，反而心情颇好。”
谢过这两位妈妈，桂姨径直进院子里了。屋内纹娘和烟霞早已等待，见她进来，立刻关好房门，就要相问，不等纹娘开口，她便解释起来：“娘子别急，我原是叫人套车的，听到院子里的动静，心知不妙，便从角门偷溜出去了，想着娘子本就是要去见舅老爷的，奴婢就让李掌柜带着去了。”
“幸得桂姨机灵，舅舅怎么说？”纹娘庆幸，稍松了口气。
“舅老爷说，昨日按照老太爷信中的交代向主君提了您的亲事，只要主君同意，聘礼一定给足，谁知主君竟毫不在意，只说他另有打算，哪怕舅老爷以祖孙之情相劝，也不管用。舅老爷又说如今官场上下皆要靠钱财打理，沈家愿意资助，主君便道自己终非池中物，并非靠着沈家才行，倒是将舅老爷气到，因而才离去。”桂姨一五一十将打听到的消息复述出来。
“这可真是奇怪，按说父亲前段时日已有结亲人选，后来又闭口不提，想是门路走不通，他又不知京中铺子实为我名下，怎会对钱帛不心动呢？”纹娘在房内来回踱步，细细思量。
“舅老爷也觉得奇怪，当初沈家与林家结亲，本就是期待主君官场能有所作为，沈家也有个倚仗，所以给夫人陪嫁了近半家产，可这些年钱花光了，主君官职却没升多少。按理说公中这几年越发缺钱，主君不该拒绝呀！”
“许是找到更赚钱的法子呢？赚得比舅老爷给的还多！”烟霞觉着事情没那么复杂，和做生意一样，钱财没给到位，或者有更好的，才做不成嘛！
这话点醒了纹娘，她突然问道：“顾尚书让我给寿昌长公主绣《心经》之事，烟霞你可和阿耶说过？”
“从来没有，娘子交代过不能乱说的，也没人问过我这事儿。”烟霞连连摆手。
“那就奇怪了，这事儿原本就你、我、顾尚书知道，阿耶怎么会知道的？”纹娘眉头紧皱，帕子都快被搅烂了。
“娘子不妨再想想，这事儿还在哪些地方，又和谁提过？”桂姨慢慢引导纹娘，虽是主仆，但这些年说不得也算半个娘了。
“我思来想去，也就在侯府赴宴时，顾尚书和侯府侍卫提过一次，莫不是阿耶和顾尚书或者侯府某个侍卫打过交道？我竟想不明白了！”纹娘深深叹了口气，女儿家整天拘在这方小天地中，难以窥见全貌。
“娘子别想了，主君总不能关你一辈子，且再等两天，奴婢瞧那两个婆子也守不了多久，倒是奴婢再去请舅老爷上门，娘亲舅大，主君总要给他脸面的。”
纹娘别无他法，只得强迫自己专心于针线，谁知次日，便听得消息，林父升为五品户部郎中，要在醉生楼置办席面宴请同僚。