尚蓓的神色僵在脸上。
她下意识地垂眸，瞥向自己隐隐作痛的双腿，目光一触即扬，又落入他漆黑的瞳仁。她仓皇移开眼，却不知往哪儿放，只得去盯那舆图上的标记。
她知道夏楠说的是实话。就算她前几日突击做过些锻炼，体力仍然不及他们，强行跟着上山，若是真出了什么意外，反而要分出人来照顾她。
可一想到那些孩子还在大周各地受苦，她便连一刻钟都等不下去。
就在此刻，脑海中响起一个冰冷的电子音。
【联系人-陈歆-已失效。】
她心口一紧，意识磨磨蹭蹭地飘到面板上，触及那个灰色的标签。鼻子一酸，几乎要落下泪来。
他才十岁。
夏楠见她面色骤白，随即眼眶泛起薄红，只当是自己话说重了，不由得微微抿唇。
他试着将语气放软了些：“道长虽知方位，却未必熟悉山路。我着人探路，本也需要时间。我们不如借机休整一番，准备万全再出发。”
尚蓓深吸一口气，努力压下胸中那股酸涩。
她可以说自己认路，可以找其他理由解释自己的异常，但她看得出，他是打定主意要她歇一日，说再多也无用。
她别过脸，终是哑着嗓子开口：
“那……你也需要休息。”
夏楠眉宇微舒，轻轻“嗯”了一声。
“道长放心吧。我今日没什么要务，至多再审几个证人，都是轻省的活计。”
见尚蓓神色一振，就要开口，他连忙补充了一句：
“牢狱里腌臜，道长还是莫要跟来为好。若审出新情报，我定会及时告知与你。”
尚蓓面色又是一僵。
她微微咬唇，终究还是没说自己不介意。
“我知道了，多谢夏大人。”
说罢，她便不再留恋，转身退回自己的厢房，要来热水，将自己从头到脚仔仔细细洗了一通。
而后爬上床，闭上眼。
许是确实连日疲倦，沾到床，尚蓓倒头就睡了过去。然而他们一行人抵达也不过正午，她再睁眼时，天色依旧大亮。
尚蓓睁着眼又躺了一会，在脑海中反复确认着那些坐标。
幸存的六个孩子依旧纹丝不动，但大周各地的失踪人口已然有了各自的生活轨迹。她粗略看了几个，便一一删除。联系人栏位有上限，她眼下不必再关注这些坐标，左右以后有需要还可以随时录入。
“沈鸯”在邱城沈家。这些日子，她的生活大概颇为自在，满邱城都有她的轨迹。想来从外省接回一个如花似玉的女儿，沈源也巴不得捧在手心里，就不知沈家那几位少爷小姐是何感想。
“付湫”在北镇抚司外监没动过，但她毕竟是国师弟子，大概不会有人专程给她罪受。
“谢岛”一直窝在棕山深处。放大地图去看，似乎是在一处山谷里，附近还有几间房屋，许是有个小村庄。而“夏楠”，正在棕山外围缓慢挪动着。
尚蓓看了那坐标一会，忽然笑出一声。
审证人，要到山里去审？
还真是个工作狂。
——
次日酉时，一行人载着暮色到了棕山山脚。迎着巍峨的大山，尚蓓在心中道：“系统，定位谢岛。”
【准备出发，全程五点二公里，预计耗时六小时三十二分钟。】
【沿当前道路，向西出发，步行一点五公里。】
她看了眼暗沉沉的山路，再次给自己打气。
不就是夜爬吗！说不定早上到顶刚好看日出了！
尚蓓掐指摆了个架势，而后对着西侧那条土路遥遥一点：
“根据贫道所算，那谢岛应当在这个方向。”
夏楠眼神示意几个亲信断后，守在尚蓓身前半尺，扶刀迈进。
然而，尚蓓很快就发现，这一趟，不只是夜爬，更是野爬。
这棕山可不是她前世的风景区，有石梯栈道可走。仅有的这点土路，完全是山下农户踩出来的，且入山越深，路越潦草。才行二里，左右草木渐盛，将本就不宽的土路挤得更窄。树冠遮蔽了大半夕阳，山林间勉强透着些稀疏的暖晕。
尚蓓踩着夏楠的脚印，一步一步向前走，暂时还算轻松。
日落西山，天完全黑下来。夏楠抬眼看了看，回头作了声鸟鸣。晦暗中，有轻应的声音传来。借着微弱的月色，一行人走了一个时辰，道旁灌丛愈发拥挤，土路已然到了尽头。
“往这。”尚蓓微微喘着气，仔细听着脑海中的声音，虚指向林旁一侧。夏楠自身侧抽出把短匕，在旁边树干刻了个印记，而后削断一丛半人高的荆条。
“还走得动吗？”他回身看她。
尚蓓低应了一声，摸出水囊灌了一口，跟上。忽有藤蔓绊住脚腕，她有些焦急地挣了两下，没挣开。察觉她落后，夏楠回身站定，没说什么，只伸出胳膊让她借力。
尚蓓低声道了句谢，倚着他，把重心移到左脚，摸索着将右脚从草窝中退了出来。藤条上似乎有些细小的绒毛，摩擦间带来一阵瘙痒。她悄悄在裤腿上挠了挠，松开夏楠的手，示意他继续走。
山中隐隐有野兽的嘶吼。尚蓓步子一僵，随后死死捂住嘴。夏楠侧耳听了片刻，低声道：“离得很远，莫怕。”
尚蓓强忍着点点头，也不知夏楠能不能看见。
前侧黑影微静，而后，忽有只刀鞘探过来。
“抓着。”
熟悉的声音入耳，尚蓓犹豫了一瞬，伸手握住那鞘端。
这柄刀，她见过许多次，还是第一次摸。
入手微凉，她指腹下意识地搓了搓，感受到一截细密的糙意，似乎是某片纹理。她低头想去看清，却只能看见一条黑黢黢的影子。
这刀鞘三寸之处，刻的是什么来着？云水纹，还是风雷纹？
未及细想，刀鞘那端动了。尚蓓定了定神，继续小心向前，极力压抑着自己的喘息。
复行三百步，转过一道断壁，便到一处坳口。眼前豁然开朗，周遭乔木稀疏，望眼去，明月照尽环山。谷底隐隐有几点火光，明显是有人居住。
余光瞥见一抹细闪，尚蓓低头，才看清那鞘端刻的原是卷草纹。
“镲！”
金戈骤鸣，尚蓓忽觉手上一轻，回神时，掌心空垂一截刀鞘。那森森寒刃已然被夏楠抽出在手，只见他脊背紧绷，死死盯着前方一片灌木。身后立时响起疾步奔袭的声音，然而不等亲信赶到，月色下，一个黑影猛然从灌木中冲出来！
“吼——”
未及尚蓓反应过来，她便被夏楠往亲信的方向一推，刹那间，黑影已扑至她方才的位置。尚蓓勉
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强往后退了几步，躲到先前的断壁之后，见那竟是一头半大的棕熊，不禁倒吸一口凉气，手心捏了把汗。
夏楠旋身错步，堪堪避开熊爪，挥手引动一道刃光直劈熊腹。棕熊吃痛怒吼着转身，狠狠回来一爪，掌风间裹挟着足以拍碎颅骨的威压，却被他一矮身躲过，反手向它腋下又是一戳。
两名亲信恰在此刻赶了上来，一个直扑上前，横刀扫向熊腿；一个扶刀护在尚蓓身旁，抬腕射出一道弩箭刺入熊眼。棕熊连遭重创，怒极转身扑向新来的校尉。校尉娴熟地一滚，动作间将熊颈引向夏楠。夏楠踏前一步，刃尖送入熊颈。
“嗷呜——”
棕熊痛苦地咆哮两声，发疯般四下乱撞，连连撞断几棵矮树。夏楠虚拦在尚蓓的方向，紧紧握着刀柄，见它动作渐渐乏力，最终发出一声呜咽，身躯轰然倒地，惊飞对山群鸦。
夏楠定定看了半晌，确认棕熊已然失却了生机，这才小心倒行几步，借着一旁麻叶擦了擦刃上血迹，回眸，将刀柄往尚蓓轻递半寸。
尚蓓还未从方才的惊险中回过神，见他又递了半寸，才猛地反应过来，连忙将刀鞘捧过去。夏楠接过，收刀入鞘，自腰间翻出块令牌，递给那用弩的亲信道：
“你去施州府调兵，卯时前封死所有拗口，不许任何山民进出，等我明日信号，立刻下谷围剿。”
那亲信应声而退，夏楠又令另一名亲信守在拗口，等待接应，便先一步往前劈开灌木丛开路。尚蓓定了定神，刚要跟上，腿肚子却忽然打了个颤。夏楠眼疾手快，伸手托了她一把，低声问：“崴到了？”
尚蓓摇摇头，借着那股力道站稳：“没事，就是吓的。”
夏楠没多问，只重新把刀鞘递到她手里：“抓紧。”
尚蓓握紧微凉的鞘身，心中莫名安定下来。她抹了把汗，咬牙忍下双腿的酸软，努力跟上他的步伐，指引着夏楠缓缓向谷中下行。
又行数十步，脚下忽然掠过一只不知什么小动物，惊得她小腿一抽，手上下意识地用力抓紧，连带着刀柄也向夏楠一拱——
夏楠身形一晃，竟也略有些趔趄，却迅速稳住下盘，反手去扶她。
惊魂初定，尚蓓低声道过谢，犹豫了一瞬，试探着松开了刀鞘。
察觉佩刀那端力道一松，夏楠脚步微顿，站定回首，双眸与夜同色。
“这段路还算平整，我自己走吧。”尚蓓在黑暗中移开眼，小声解释。
她虚虚指了个方向，“应该也快到了，大概还有半里地。”
夏楠看了她片刻，收回佩刀，又把手递给她。
“这样，我好用力些。”
尚蓓微愣。她看着那黑暗中一片浅青，指尖踌躇片刻，终究还是轻轻搭了上去。
掌心相触，她又摸到他的厚茧。
夏楠侧着身子，慢慢牵着她向下走。尚蓓将步伐迈得极稳，未曾再晃一步。
约莫又走了一刻钟，谷底的情状渐渐分明。夏楠在一处缓坡顿住脚步，揽着她伏进草木阴影里。
透过草木的间隙，尚蓓比对着脑海中地图，隐约看出几间土房与木屋。这似乎是个寨子，寨门口有两个木搭的哨塔。塔中的情况看不分明，但她知道谢岛在哪间屋子。
尚蓓点了点北侧一间孤零零的木屋。
“谢岛。”她口型对夏楠道。