锦衣卫外监，一袭高挑的白衣翩然下阶。所过之处，校尉无不恭敬行礼。
一个千户提着灯走在她身前，腰躬得极低。
“国师大人，下官也是听命办事，但绝对没敢动寅时道长分毫！您看，要不要——”
“不必了。夏镇抚既然将她暂押于此，必有道理，贫道不会干预。”
那声音平淡如水，却无形间驱散了牢中冷硬。国师面容约莫三十许，眉目宽和，眼尾略有些细纹，青丝工整盘在脑后，半缕碎发也无。她向左右轻轻颔首，而后跟着引路人来到一间牢外。
牢房狭窄而干净，头顶一扇窗透进天光。寅时靠在墙根闭目打坐，身上仍是那袭白衣，听见声音，她连忙起身迎到栏前，恭敬行礼：
“师尊。”
“你怎么招惹了北镇抚司？”国师平静开口。
寅时左右看了看，起身凑到她耳边，低语道：
“师尊，我怀疑夏镇抚身边那个卦师是雾霭门后人。”
国师袖袍微动。
“何以见得？”
寅时语速极快：“师尊曾教我，这世间道法，不过是些人心把戏。那卦师大张旗鼓借走太极龟壳，又大费周章要走谢岛八字，却只摆弄了一番玄虚，便自信满满号称找到了谢岛，而夏镇抚使就这么信了。”
她声音压得更低：“我怀疑，她是先勾结亲信，设了些看似‘灵验’的小局，骗取夏镇抚使信任，而后做这一场大局，引他去棕山，暗布杀机。”
国师静静听她说完，沉默半晌，才缓缓开口：“那卦师，还做了什么？”
寅时抿了抿唇，将尚蓓点破她身份的事细细说了一遍，末了又补道：
“许是我身上伤痕不似半年之短，故而令她起了疑。只是她竟未在夏镇抚面前点破我，恐怕是另有图谋。”
国师未置可否，又问：“这十日之内，他们可还有旁的动作？”
寅时微微偏头，仔细想了想，谨慎道：
“那卦师一直借宿夏镇抚家中，除了突然说要借太极龟壳，未见有其它异常。倒是北镇抚司近日抓牙人抓得极紧，但凡抓到手里有一个拐卖，便严格按律流三千里。连陛下都曾调侃，说夏镇抚使有些小题大做。”
国师闻言，轻笑一声，鱼纹微舒。
“寅时，你可还记得我教你，如何分别正道与邪道？”
寅时微愣，少倾，她垂眸应声：“害人便是邪道，助人便是正道。”
“不论她用了什么骗术，能把北镇抚司当成打拐的官差使唤，便与那雾霭门不同了。”国师拍拍她肩膀，“你且放心在这牢里住几日，施州那边，我会暗中关注。”
寅时咬了下唇，垂首应道：“徒儿明白了，多谢师尊提点。”
国师点点头，不再多言，转身轻步走出监牢。
——
五月廿二，辰时，雾锁泷江，有疾舟破障而下，直指施州。船头一人玄衣扶刀，斥舷而立，发丝微扬。
听见身后动静，他回首，往旁边让了半步，沉声道：“道长身子可好些了？”
尚蓓小心走到他身侧，站稳，扶住船舷：“好多了。船里闷得慌，出来透透气。”
夏楠“嗯”了一声，扭回头。
尚蓓抬眸望去，见两岸雾重，青山廓隐，一叶舟轻，绿水波平。她深深吸了口气，只觉肺腑皆潮腥，不禁有些失望。
“没什么好看的。”她忍不住小声嘀咕。
夏楠闻言瞥了她一眼：“道长倒是闲情逸致，还有心思赏景。”
“只是想换换心情。不然，一静下来，脑中全都是那些孩子。”她趴在船舷，盯着细浪出神，随意开口，“夏大人跑案子，应当去过不少地方吧？”
夏楠沉默片刻，低声道：“北镇抚司当差，走的多是穷山恶水，哪有闲心看景。”
一团浓雾扑面而来，尚蓓抬手抓了一把，满手湿，在袍角擦擦。
“那也比我好。连驴都骑不了那会儿，我可是寸步难行。我从……白鹿山下来，到邱城，全都是腿过去的。”她说着立起两根指头，在船舷走了两步，直走到夏楠身前。
夏楠盯着她那闲庭信步的指尖，喉咙微紧。
他斟酌着开口：“道长……脚力不错。”
尚蓓微愣，随后噗哈哈哈笑出声：“夏大人，您还真把我当匹骡子评价了？”
夏楠窘迫地别过眼去，耳根微红，半晌，才找回声音：“我是说……道长从前辛苦。等你骑得上马了，我亲自给你挑一匹最稳当的。”
尚蓓笑够了，也顺着他的话转回来，重新靠回船舷上：“那我就先谢过夏大人了。”
小舟又行半里，一时无话。
“道长可有想去的地方？”夏楠忽然开口。
尚蓓托着脑袋想了想。
“嗯……那就函谷关吧，也算圣地巡礼咯。”
夏楠只听懂了前半句，但不妨碍他理解后半句，心里不禁莞尔。
“道长要学老君青牛出函谷？那你可得先攒出五千言来，不然被守关令拦下，没法交代。”
尚蓓歪头摊手：“那我就回来呗，又不是非得出去。”
夏楠一噎，随后低笑一声：“道长想出，便出。若有人拦你……”他拍拍腰间佩刀，“先问这个。”
恰有一缕阳光穿透迷雾，照在他刀鞘纹路。尚蓓看着那点磷光，静默片刻，而后一拱手：
“夏大人这话，我记下了。”
她又回眸望向江面。浓雾半消，骄阳初照。尚蓓伸手张开五指，透过指缝看了看，手腕微转，金芒闪动。
“不过棕山这条路，也要拜托夏大人开道。”
夏楠扶刀，轻应：“定不负道长所托。”
接下来的日子，尚蓓渐渐适应了船上的生活。大多时候，她会躺在舱中养神，偶尔到船头站一站，跟夏楠说几句话，看看风景。白日看青山，子夜观星河，若抛开案子不谈，倒也有几分闲逸。
可惜好景不长，五日后，水路到头，换陆路。她又咬牙跑了两日骡，终是在第八日到达了施州郡。
早有校尉候在城门，见夏楠一行人到来，连忙上前拱手道：“夏大人，卑职施州卫所校尉赵迁，奉令在此候命。”
夏楠颔首，面色冷沉：“住处准备好了？”
“回大人，在城南一处宅院，清静方便。马匹和车驾都已备好。”
夏楠翻身上马，尚蓓驱骡跟在一丈外，随赵
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迁穿过施州城。
施州郡虽不及京城繁华，但也远比邱城大得多。街上人来人往，沿街摊贩的吆喝声此起彼伏。不多时，一行人到了住所。尚蓓同夏楠打了个招呼，随仆役进到厢房。
她先处理了一番伤口，而后要来热水与巾帕。八天没洗澡，她早已难受得要命，此刻却仍顾不上精细，只粗略擦过身子，重新挽了发髻，便换上干净衣裳，疾步走到前厅。
前厅之中，夏楠已同几个下属接上了头。他也换了身衣裳，整个人看起来清爽了不少，见她进来，轻轻颔首。
“道长来了。坐。”
尚蓓却没坐。她三两步靠近众人，抬手撑在厅中案上，急不可耐道：“我们什么时候出发？”
夏楠一压手，示意她坐在身旁空位。
“道长莫急。谢岛的近况，我再同你说一遍。”
尚蓓强压下心中的焦急，勉强点点头坐下，侧耳，神情专注。
见她坐立不安，夏楠也不多铺垫，开门见山：“我的人在施州调查了一番，怀疑那谢岛就是方明观的观主，细叶道长。”
他点在案上舆图一处位置，“据说这原本一个小道观，访客不多，但自他六年前到施州，从老观主手中接过来，这道观便渐渐兴盛。去岁案发之后不久，他便号称云游去了，而今那道观是副观主在主持，我的人已经盯紧了他。”
“六年前？”尚蓓敏锐地捕捉到这个时间。
“是。这时间同最早的失踪记录对不上，故而我猜他到施州后，先潜伏了一段时间，或许是获得了什么人的支持，才重新开始做这勾当，乃至将手伸到了整个周都。”
尚蓓垂眸看着那舆图，沉吟片刻，缓言道：“那他选择躲进棕山，会不会是支持者的意思？”
夏楠与几个属下对视一眼，眼中皆有些谨慎。
半晌，夏楠才沉声接话。
“尚道长，事关朝廷重机，恕我不便深言。道长只管指路，剩下的，交给我。”
尚蓓听罢，亢奋的情绪慢慢冷静下来。
他终究是锦衣卫，行事皆为皇帝的利益服务。王御史自杀，已经说明了此案绝非普通的邪道害人。有些事，她还是别沾为妙。
思绪电转，她抬眼，坦然看向夏楠：“我懂，夏大人也是为了我好。既如此，咱们只谈谢岛。”
夏楠暗暗松了口气，起身，将舆图正前的位置让给她：“还请道长相助。”
尚蓓顺势挪过去，表面掐着指，实则比对着脑海中的定位，仔细斟酌了许久，才慢慢指在棕山一处。
“应该是这附近。”
古代舆图不够精细，那棕山又是深山野林，舆图上只有大致范围，既没有比例尺，也没有等高线。她也只能粗略标个点，具体还需她实时导航。
夏楠迅速在她指的位置画上标记，而后对左右道：“去探路。”
随后转向尚蓓：“道长先休息一日，养好精神，我们明日出发。”
“我现在就可以走！”尚蓓一皱眉起身，严辞出声，“拖一日，那些孩子就要多忍一日的刀子！”
夏楠抬头直视她，眸色沉沉。
“尚蓓。”他声音紧绷，“你去休息，别拖后腿。”