目送那一对男女进了大殿，一干侍从皆在殿外等候。尚蓓同周冠使了个眼色，他会意，揣上只荷包，凑到一个小厮模样的人面前：
“这位兄台，我家老爷想同平阳侯府谈个生意，不知兄台能否代为引荐冯二公子？”
那周冠不愧是沈家的老人，几句话就把那小厮哄得眉开眼笑，三言两语就答应帮忙递话。没过多久，见冯绔牵着沈鸯出殿，那小厮便附到自家主子身边耳语起来。
冯绔听完，面上有些不耐，皱眉看了周冠一眼，偏头向沈鸯温言几句，又替她理了理鬓发，这才松开她，同周冠往一旁静室去了。
眼瞧着沈鸯在侍女陪同下走向后院凉亭，尚蓓内心紧张起来。她小心跟上几步，挨到凉亭边。
“这位居士，相逢便是有缘。”她端出一副玄妙表情，向她拱手，“可否容贫道入内同坐？”
沈鸯才摘了帷帽，察觉有人靠近，下意识地又要戴上。她偏头看了她一眼，见她是个女子，才轻轻颔首，声音柔婉：“道长客气了，这本也不是我自个儿的地方，请进吧。”
尚蓓冲她笑了笑：“多谢居士。”
她在她对面坐下，沈鸯还命侍女给她奉了杯茶。尚蓓接过，目光在她腕间玉镯略停，随后抬眸向她，语气温和：
“贫道游历四方，于相面一道略有心得。今日观居士面相，虽富贵在外，眉眼间却隐隐有些迷思，可是于己身有些疑惑未消？”
沈鸯温笑接话：“道长说笑了，我一介深宅妇人，能得这富贵日子，已是幸事，哪儿有什么疑惑需要消。”
“人之在世，不过昨日、今日、明日。”尚蓓刻意拖长了语气，眉眼沉沉，“若只看今日，却不知昨日，又如何能保全明日？”
沈鸯面色一滞。她余光瞥向一旁侍女，声音微冷：“你是何人？为何要同我说这些？”
尚蓓听出她的警惕，也不恼，笑道：“居士莫怪。贫道方才在观中听紫微大师讲《道德经》，略有所得，故而随口感慨罢了。”
沈鸯一时没应。她垂眸盯着她腰间葫芦，半晌，才轻声道：“道长能看出什么？”
尚蓓从怀中摸出一只龟甲，并三枚铜钱。
“贫道道行有限，看不了太深，需得向天卜问，才能告诉居士更多。”
沈鸯指尖缓缓收紧。
“如何卜？”
“需居士名姓与生辰八字。”尚蓓温声回道。
女子沉默半晌，艰难道：“我叫柳莺，生辰八字……不知道。”
尚蓓眼眸一凝。
“自记事起，我就在红绡坊里了。那会儿，嬷嬷叫我莺儿。后来冯公子赎了我，给我取名柳莺。但没人告诉过我生辰八字，冯公子为我贺生辰，也是按我赎身的那一日。”
她身边的侍女面色戚戚：“唉，我们姑娘当真是个命苦的，若不是遇着冯公子……”
尚蓓听完，捻着铜钱细思起来。
原来只是忘了，不是回避，那倒略微好办些。
她试探着问道：“居士左肩，可有一枚朱砂痣？”
沈鸯大惊，下意识地拢紧领口。她给侍女递了个警告的眼神，冷声道：“你出去守着。”
侍女亦是面色惶惶，匆忙行了一礼，而后退到亭外。沈鸯左右环视一番，才压低声音问道：“道长如何得知？”
尚蓓看着她，语气平静：“是居士生父托我寻你。你本名沈鸯，是邱城一布商之女，只是幼时被匪徒劫去，故而在外流落多年。”
沈鸯蹭地站起身子，声音发颤：“那、那我母亲呢？”
尚蓓微微垂眼：“令堂已逝，还请居士节哀。”
沈鸯俏脸瞬间失了颜色，她踉跄着扶住亭柱，肩膀抖了半晌，才渐渐稳住呼吸。她重新坐下，刻意整理了一下钗环，温声道：“多谢道长相告。只是还请道长替我转达，我毕竟已沦落风尘，便不连累父亲名声了。”
尚蓓略一颔首，并未追问，只另起一论：“既然知了昨日，居士可看清明日了？”
沈鸯眼中有些疑惑：“明日？”
“居士今日姿容秀丽，深得冯公子宠爱，可若年华老去，那冯公子变心，他日新人换旧人，你又该何往？”
尚蓓紧紧盯着她姣好的面容，不错过她丝毫反应，却听她轻笑一声。
“道长多虑了。我在红绡坊长大，这些世家公子的心思，我怎会不知？正是因为看得清明日，我才选了他。”
尚蓓一愣。
沈鸯语气里带上点讽刺：“反倒是那位父亲，十多年了，他都未曾寻我，一朝我入了侯府，突然找上门来认亲，当真是念着我吗？”
尚蓓张了张嘴，一时竟不知如何辩驳。她自然知道沈源是遇到自己这个“神算”后，才有了新的希望。但站在沈鸯的角度，她看到的确实是自己从未得过生父半分音讯，乃至生父有攀附之嫌。
何况，沈鸯说得也不无道理。她忽然想起赵大嫂的话，沉默良久，才缓缓开口：
“既如此，便把你父亲抛下，再把冯公子抛下，只问你自己。”
尚蓓认真看她：“如果给你一个机会，你想离开这侯府吗？”
听完她的问题，沈鸯顿时怔住。正此时，亭外的侍女疾步靠近：“姑娘，冯公子来了。”
沈鸯回神，迅速理好神色，重新戴上帷帽，对着尚蓓敛衽一礼：“道长，咱们有缘再见。”
“等等。”
尚蓓急急起身拉住她，附耳道：
“我会等你三日。三日内，如果你想离开，便找机会去……平阳侯府西北角，那个最小的院子，尽量待久一点。我……的人看到了，就想办法来接应你。”
白纱微定，柳莺的面容模糊不清。半晌，里头传出一声极轻的回应：“多谢道长。”
而后她走出凉亭，迎上那锦衣公子，声音娇软：“二郎，莺莺等您许久了。”
尚蓓看着二人调笑离去，仍坐在亭里，慢慢喝完那杯冷茶，才信步行至紫霞观前殿。周冠已在观门口等着，见她出来连忙凑上前问：“怎么样，她说了什么，肯认老爷吗？”
尚蓓一时未应。她徐徐走出紫霞观，坐进驴车，才缓声道：“她说要考虑三日，咱们回客栈等消息便是。”
周冠听完一急：“三日？可这侯府大院门禁森严，她平日又深居简出，我们怎么联络她？”
“莫急。”尚蓓露出个玄之又玄的神色，“贫道自有仙法。”
周冠一噎，想到这道长神算，满肚子疑惑都憋了回去，只好吩咐车夫回城。
而后，尚蓓时不时就去看脑海中那
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个坐标。
前两日，她仍在小院子里打转。第三日，她动了。
她推门出屋，敲开周冠的房间。
“沈鸯昨夜托梦给我。”尚蓓面容玄妙，“她说她过得不好，想离开侯府。”
周冠面露疑惑：“过得不好？可她——”
“这就是你不懂了。外人只知她表面荣宠，焉知她内里如履薄冰。”尚蓓露出个感慨的表情，“以色侍人，又委身个纨绔子弟。说不准哪天触了主母的霉头，落得个发卖的下场呢？”
“可、可这……”周冠有些着急，“这平阳侯府待下还算宽和，也不是那等随意打杀仆婢的人家。她只稍安分守己，一生安宁也是有的，何至于要离开？要不，您托梦告诉她，她认了亲，有娘家靠着，出身也体面些。”
尚蓓偏头看他，语气微沉：“周管家，这是你的意思，还是沈员外的意思？”
对上她那双清朗的眼眸，周冠心底莫名一跳。
他收敛神色，绕到案旁坐下，随手倒了两杯茶，推一杯给她。尚蓓也找了个地方坐下，却没接茶。周冠也没介意，只捧着自己的茶盏轻吹，半晌，才徐徐应道：
“老爷自然是想同小姐团聚的，可若只是寻常仆婢也就罢了，找上侯府管事打点一番，赎出来，几十两银子自不在话下。但这是冯二公子心尖上的人，以沈家的背景，实在招惹不起平阳侯府，不如……”
“你不必与我说这些。”尚蓓打断他，“你就说，若我想带沈小姐出来，沈家能帮上什么忙？”
周冠移开目光。
“只能出钱。”
——
北镇抚司大院，入眼灰墙承黑瓦，石兽狰狞，仿佛要将路人吞尽。门口站着两个番子，腰佩长刀，目光锐如鹰。
一对男女守在街角，走过来，走过去。
周冠腿肚打颤：“咱们真、真要找他？”
尚蓓瞪他：“那不然呢，你认识谁？”
周冠语塞，绞尽脑汁想沈家还有没有其他人脉能用，然而没有。
“莫慌。”尚蓓给他打气，“我与夏大人有交情的。而且你不是花钱打探过了吗？那于痊案已经了结，夏大人根本没怀疑我。”
周冠幽幽看她一眼。邱城只传这位道长神算抓重犯，她不说，他都不知这位夏大人还怀疑过她。
更害怕了。
这时，一个番子察觉二人异动，骤然拔刀：“什么人！”
尚蓓一吓，下意识想往周冠身后缩，发现周冠比她缩得更快，只好硬着头皮走出来，冲一个番子拱了拱手：“劳烦通报一声，邱城卦师尚蓓求见夏镇抚使。”
那番子上下打量她一番，转身进去了。约莫过了一盏茶的功夫，一个番子引着他们进了间偏厅。厅内陈设简单，一张黑漆桌案，两把木椅，没茶。
尚蓓犹豫半晌，还是坐了下来，但屁股只沾了个边。周冠完全不敢坐，哆哆嗦嗦靠在角落。
尚蓓全神贯注地盯着脑海中的坐标。
“夏楠”正在从诏狱走向校场。
“夏楠”正在从校场走向正堂。
“夏楠”正在从正堂走向前院。
“夏楠”正在从前院走向偏厅。
几乎同时，门外突然响起沉重的脚步声。尚蓓心头一跳——