十月十六，辰时。
陶邑城北的官道上，烟尘蔽日。
斥候的马来了一拨又一拨，每匹马上的骑士都是满头大汗，带来的消息一个比一个急：
“越军先锋已过泗水，距陶邑一百五十里！”
“越军骑兵五百人，已至宋国边境，正沿官道疾进！”
“越军主力两万，午后可抵达陶邑城外！”
范蠡站在北城楼上，望着那条蜿蜒的官道。秋日的阳光照在空旷的田野上，土地裸露着，等待来年的播种。几株未收的玉米秆还立在田埂边，枯黄的叶子在风中瑟瑟发抖。
再远处，是连绵的丘陵，官道从丘陵间穿过，消失在视野尽头。
那条路的尽头，是正在逼近的两万越军。
“范大夫。”景梁的声音从身后传来。
范蠡转身。景梁全身甲胄，腰间佩剑，身后跟着几名楚军将领。一夜之间，这位年轻的校尉仿佛变了一个人，眉眼间多了几分肃杀之气。
“城防已部署完毕。”景梁走到城垛边，指着城外，“北门是主攻方向，末将已派三千人守在这里。东门临海，有海狼将军的水师策应，暂时无忧。西门和南门各留五百人，以防万一。”
范蠡点点头：“粮草呢？”
“屈监官已清点完毕。守军一月之需，尚可支撑。但若战事拖延……”
“不会拖延。”范蠡打断他，“景将军五日内必回援。我们只需守住五日。”
景梁看着他，忽然问：“范大夫，你打过仗吗？”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“打过。在越国时，打过吴国。”
景梁眼睛一亮：“那时你是什么身份？”
“谋士。”范蠡道，“出谋划策，运筹帷幄。真正上阵杀敌的事，做得不多。”
景梁笑了：“那这次，末将让你见识见识，真正的仗怎么打。”
范蠡也笑了：“好。”
午时，越军的先锋到了。
不是两万大军，而是五百骑兵。
他们在陶邑城外五里处停下，列成方阵，旌旗招展。为首一将，身披黑色披风，骑着一匹高头大马，远远望着陶邑的城墙。
范蠡站在城楼上，与那人对视。
距离太远，看不清面目，但那股凛冽的杀气，隔着五里都能感受到。
“是越国骑兵。”景梁沉声道，“鹿郢麾下的精锐。”
范蠡点点头。他在越国多年，自然认得那面旗帜——黑色为底，绣着一只白色的鹰，那是越国太子鹿郢的军旗。
“他们在等什么？”
“等主力。”景梁道，“五百骑兵攻不了城。他们在等后面的两万步卒。”
范蠡望着那五百骑兵，忽然问：“景校尉，你说他们为什么先派骑兵来？”
景梁一怔：“自然是探路、耀武扬威。”
“不止。”范蠡摇头，“他们是在试探。试探我们的反应，试探我们的虚实，试探我们的胆量。”
他转身，看着城楼上的守军：“传令下去，没有命令，不得放箭。让他们看，看个够。”
景梁会意，传令下去。
城楼上，守军一动不动。城下，五百骑兵列阵观望。
双方就这样对峙着，沉默着。
秋风吹过，卷起地上的落叶。
一个时辰后，越军骑兵退了。
他们缓缓后撤，消失在丘陵间。官道上，只留下一片被马蹄踏得稀烂的土地。
“他们走了？”景梁有些意外。
“不是走，是回去复命。”范蠡道，“明日，主力就到了。”
他走下城楼，对景梁道：“今夜，加强戒备。越军可能会派斥候夜探。”
景梁点头：“末将明白。”
申时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙碌。灶上炖着一锅肉，香气四溢。范平坐在门口，怀里抱着那只小猫，见父亲回来，抬头喊了一声“爹”，又低头去逗猫。
“范郎，”西施探出头来，“越军到了？”
“先锋到了。”范蠡在廊下坐下，“主力明日到。”
西施点点头，继续做饭。
范蠡看着她的背影，忽然问：“夷光，你不怕吗？”
西施没有回头：“怕什么？”
“怕城破，怕兵乱，怕……”范蠡顿了顿，“怕我回不来。”
西施的手停了停，然后继续切菜。
“范郎，你还记得在吴宫时吗？”
“记得。”
“那时我们为奴，命悬一线，比现在危险得多。”西施转过身，看着他，“可你从没问过我害不害怕。因为你知道，害怕没有用。”
范蠡沉默。
西施走过来，在他身边坐下，握住他的手：“范郎，我知道你在想什么。你在想，万一城破了，万一你回不来，我们娘俩怎么办。对不对？”
范蠡点点头。
西施笑了：“你放心。若真有那一天，我会带着范平，去冬岛找姜姑娘。你不是说过吗？海上有个岛，四季如春，花常开，果常熟。我们在那里等你。等多久都等。”
范蠡看着她，眼眶微热。
他把她拥进怀里，紧紧抱住。
“等我。”他说，“一定回来。”
“嗯。”西施轻轻应了一声。
晚饭时，一家三口围坐在一起。
范平吃得满嘴流油，那只猫蹲在他脚边，等着掉下来的肉渣。西施不停地给范蠡夹菜，自己却吃得很少。
范蠡看着她，轻声道：“夷光，你也多吃点。”
西施笑了：“我够了。你多吃，明天还要打仗。”
范蠡点点头，低头吃饭。
窗外，夜幕降临。
十月十七，凌晨。
天还没亮，北城外就响起了隆隆的鼓声。
范蠡赶到城楼时，景梁已经在了。他面色凝重，指着城外：“范大夫，你看。”
城外五里处，黑压压一片。不是五百骑兵，而是两万步卒，列成整齐的方阵，旌旗蔽日，戈甲如林。晨光照在那些甲胄上，反射出森冷的光。
方阵中央，一面巨大的黑色军旗迎风招展——白色的鹰，展翅欲飞。
“鹿郢亲自来了。”景梁沉声道。
范蠡点点头。他认得那面旗。那是越国太子的军旗，只有太子亲征时才会打出。
两万越军，太子亲征。
陶邑，成了越国眼中的钉子，必须拔掉。
“传令下去，”景梁对身边的将领道，“所有人上城，准备迎战。”
“是！”
城楼上，守军各就各位。弓箭手搭箭上弦，刀斧手紧握兵器，投石机装好石弹，火油锅烧得滚烫。
范蠡站在城楼最高处，望着那两万越军。
他们开始动了。
方阵裂开，一队队士卒鱼贯而出，向城墙逼近。前排是盾牌手，高举盾牌，遮挡箭矢；后排是弓箭手，准备仰射城头；再后排是云梯手，扛着长长的云梯，准备登城。
标准的攻城阵型。
“准备——”景梁举起手。
城楼上，弓箭手拉开弓弦，瞄准城下。
越军越来越近。五百步，四百步，三百步……
“放箭！”
一声令下，千箭齐发。
箭矢如雨，射向越军方阵。盾牌手举起盾牌，箭矢射在盾牌上，发出密集的“咚咚”声。有箭矢从缝隙间射入，有人倒下，但很快被后面的人补上。
越军继续前进。
二百步。
“投石机，放！”
十二台旋风炮同时发射。石弹呼啸而出，砸进越军方阵。有人被砸中，当场毙命；有人被砸断腿，惨叫着倒下。方阵出现了混乱，但很快又稳定下来。
一百步。
越军的弓箭手开始还击。箭矢从城下射上来，带着尖啸声。有守军中箭，从城楼上摔下去，惨叫声戛然而止。
“火油，倒！”
滚烫的火油从城墙上倾泻而下，浇在越军头上。惨叫声四起，有人浑身着火，在地上打滚。云梯手被火油烫伤，云梯掉落在地。
但越军没有退。
他们踩着同伴的尸体，继续向前。
云梯架上了城墙。越军士卒口衔刀，攀梯而上。
城墙上，刀斧手迎头砍下。血溅当场，有人坠落，有人惨呼，有人继续攀爬。
惨烈。
范蠡站在城楼上，看着这一切。
他见过战争。在越国时，他见过勾践灭吴的大战。但那是作为谋士，在后方运筹帷幄。这一次，他在前线，亲眼看着血肉横飞，亲耳听着惨叫连天。
不一样。
完全不一样。
“范大夫！”景梁的声音把他拉回现实，“你下去！这里太危险！”
范蠡摇摇头：“我不走。”
景梁还要再说，一支箭矢呼啸而来，射在他身边的城垛上，箭尾嗡嗡颤动。
范蠡面不改色，只是看了那支箭一眼。
“景校尉，你打你的仗。我站我的城楼。”
景梁看着他，忽然笑了。
“好。”他说，“那你就站在这儿。让那些越军看看，陶邑的城楼上，站的是什么人。”
战斗持续了整整一个时辰。
越军三次攻上城头，三次被击退。城下尸积如山，血流成河。陶邑守军也伤亡惨重，景梁的三千楚军，阵亡四百，伤者无数。
但城，还在。
午时，越军鸣金收兵。
他们缓缓后退，撤回营地。城墙上，守军瘫坐在地，大口喘气。有人抱着同伴的尸体痛哭，有人默默包扎伤口，有人望着城外的越军，眼中满是仇恨和恐惧。
范蠡走下城楼。
他的腿有些发软，但步子很稳。
“范大夫。”一个年轻的士卒叫住他。
范蠡回头。
那士卒满脸血污，一条胳膊用布条胡乱扎着，血还在往外渗。他咧嘴一笑，露出一口白牙：“范大夫，你站了一上午，不怕吗？”
范蠡看着他，轻声道：“怕。但怕也要站。”
士卒点点头，转身去照顾同伴。
范蠡继续走。
他走过尸横遍地的城墙，走过血流成河的台阶，走过那些呻吟的伤兵，走过那些沉默的百姓。
没有人说话。
只有风吹过，卷起血腥的气息。
申时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在院子里等他。她脸色发白，但神情平静。见范蠡回来，她快步迎上来，上下打量他，确认他没有受伤，才松了口气。
“范郎……”
“我没事。”范蠡握住她的手，“城守住了。”
西施点点头，眼中含泪。
范平从屋里跑出来，扑进父亲怀里。那只小猫跟在他身后，喵喵叫着。
范蠡抱起儿子，在他脸上亲了一口。
“爹，”范平指着远处的城墙，“打仗？”
“嗯，打仗。”
“爹赢了吗？”
范蠡沉默片刻，轻声道：“今天赢了。”
范平笑了，露出几颗小米牙。
夜里，范蠡独坐书房。
案上摊着今日的伤亡统计：阵亡四百二十七人，伤者八百余人。其中景梁的楚军阵亡三百余人，陶邑守军阵亡百余人。
四百二十七条命。
一天之内。
他闭上眼睛，眼前全是那些士卒的面孔——年轻的、年老的、恐惧的、勇敢的、活着的、死了的。
有人叫他“范大夫”，有人对他笑，有人在他面前倒下。
他救不了他们。
他只能看着他们死。
窗外传来打更声，已是三更。
范蠡睁开眼，提笔给姜禾写信：
“今日越军攻城，一日激战，城守住了。阵亡四百二十七人。
我不知道还能守几日。但我会守。守到景阳回援，守到转机出现，守到——我能活着去见你们的那一天。
冬岛若安全，便安心住着。不要来找我，不要冒险。
西施和范平都安好。范平会叫‘姜姨’了。等你回来，让他当面叫你。
保重。”
写完信，封好，交给阿哑。
阿哑看着他，打手势问：还有吗？
范蠡摇摇头：“去吧。”
阿哑消失在夜色中。
范蠡走到窗前，望着天上的月亮。
十月十七的月亮，已经开始缺了。
但他知道，月缺还会再圆。
正如这战火，终有熄灭的一天。
只是那一天，还要等多久？
他不知道。
但他会等。
等月圆，等人归，等天下太平。
窗外，夜风吹过。
那棵光秃秃的枣树，在风中轻轻摇晃。