翌日。
沈懿贞坐在院内的矮凳上，正对着麸皮窝窝天人交战之际，一个身着灰袍小沙弥匆匆跑来院门前。他踮起脚，露出圆润油亮的秃瓢，站在篱笆外朝里头招手。
沈懿贞余光瞥见，一眼便认出这是那个被她收买、跑去靖安侯府递信的僧人，法号无由。
她朝朱鹭递了个眼神，朱鹭放下手里的针线，起身去开门。
无由停在柴房门前，也没过分寒暄。
“沈小姐，你可是给贫僧找了个好活计。”他抬袖拭去额角的汗，“贫僧只收你一根金簪，亏了。”
沈懿贞扬唇：“无由师父何出此言？”
“你有所不知，那靖安侯府看似富丽堂皇，实则是个阿鼻地狱——”
他说着，双手合十，悄声嘟囔几句“阿弥陀佛”，像是在超度什么不干净的东西。
沈懿贞放下筷子，决定先认真吃瓜。
无由念叨完，继续道：“贫僧自从拜入佛门，就是去最尖酸刻薄的人家化缘，也没受过此等白眼。只要报上昭南寺的名号，就算是看在先皇后娘娘和太子殿下的面上，左右也该舍盏茶解解渴。可这侯府从门房到主子，个个眼高于顶，贫僧话都未说完，就被家丁打发出去三丈远，真乃是——”
他卡壳片刻，搜肠刮肚凑了半句。
“朱门酒肉……不对，酒肉还是香的，只是跟错了人。”
沈懿贞看他这副颇为惋惜的模样，心下觉得好笑。
无由并非是个恪守戒律的僧人，酒肉之执更是随处都能冒头，这一点，早在几日前她就知道了。
退婚书写完，她曾吩咐朱鹭在寺中活动时留心观察，看看可有能被收买的僧人。朱鹭虽对生死之事讳莫如深，平日里做事却胆大心细，直拍胸脯保证绝不辱命。
那日，朱鹭像往常一般去伙房取膳，在角门边闻到股似有若无的焦糊味，便借口腹痛，沿着窄廊绕去伙房后门外的林子里。
越靠近林子深处，那股带着油香的焦味越明显。
她在一块山石背后，发现了正在烤野鸡的无由。其人盘腿坐于石上，一手翻动着穿了山鸡的树枝，另一只手拎着只巴掌大的酒壶，草履边搁着一小碟加了香料的粗盐，倒比寺里的伙房还讲究三分。
朱鹭回来禀报时，沈懿贞眼帘轻抬。
“就他了。”
之所以选中无由，倒不是因为他贪酒好肉——这寺里憋久了偷偷开荤的僧人怕不止他一个。真正让沈懿贞下定决心的，是朱鹭后补的一句话。
“他在林子里看见奴婢，也不慌，还颇为慷慨地撕了条鸡腿问奴婢吃不吃。”
此人能面不改色地将破戒之事袒露给外人，心性和胆量用来办她这趟差事，够用了。
只是沈懿贞准备了满腹的说辞，无由却在见到金簪后，当即满口应下，生怕她反悔似的，拿着木匣子和金簪，头也不回地就走了。
事情算是了结了，至于朱鹭到底吃没吃那条鸡腿——小丫头至今没交代。
此刻，沈懿贞对无由在侯府受到的冷遇并不意外，她也不关心这些琐事。
“东西可送到了？”
“那是自然。”无由收起方才的激愤，面上浮起一抹鄙夷，“你别看贫僧酒肉不忌、佛心不坚，但在这昭南寺中，最讲信用的人，非贫僧莫属。”
沈懿贞颔首。
“那我有一事不解。”
闻言，朱鹭见二人有长谈的架势，她对沈懿贞又嘟囔了句“小姐好歹吃一口，别饿坏了身子”，而后拿着针线筐，进了柴房。
无由正色：“不解之事莫问贫僧，贫僧可没有那般替人解惑的神通。”
沈懿贞慢条斯理道：“我只是不解，师父既不尊戒律，又无心佛法，整日在寺里游手好闲却无人斥责，相貌生得也算端正，出了这北岭山应当活得更逍遥。何苦在这里青灯古佛，日日装模作样？”
无由正要开口，被她抬手拦住。
“你先别说。”沈懿贞盈盈一笑，“先听我胡编——不是，胡说八道。”
无由定定地看着她，眉心正中那点朱砂痣，颜色似深了半分。
“昭南寺住持无念大师如今年逾古稀，怎么看也不能有你这么年轻的儿子，剩余几位德高望重的师父，也不像与你有瓜葛，而你又轻易为着一支金簪，替我跑去靖安侯府送信，看起来当是有些囊中羞涩。”
她顿了顿。
“你在这里，是为了找某样东西，或者某个秘密，找不到，便不能离开。我猜得可对？”
说实话，用“端正”来形容无由的长相属实谬赞，五官虽齐全，却毫无辨识度，若此刻下山去到集市，前后一里地，能找出不下十个与他样貌相似的人。
照理说，这样的人不会引起沈懿贞的兴趣。
可问题偏偏就出在这里——无由身上有太多矛盾，多到沈懿贞觉得此人待在昭南寺，纯粹是没苦硬吃。
顺着这个思路，她将原书剧情在脑海中翻检了一遭，想找找有没有什么隐藏在昭南寺的关键道具被她遗漏了。
午后起了风，本就干硬的窝头在粗陶碗里皴出裂纹，落下一层细碎的粉尘。
半晌，无由开口，声音有些低哑。
“沈小姐慧眼。”
沈懿贞也不谦虚：“我自然是哪哪都好。”
无由：“……”
他轻咳一声：“沈小姐可曾听说过《舸古经》？”
果然。
沈懿贞勾唇。
“我大字不识几个，古籍都没正经看完一本，更别说这种名字一听就很无趣的经书。”
“小姐近日抄录经文颇多，怎能算是大字不识？”无由不上她的套，认真辩驳，“况且不少经文中也提到过《舸古经》，总归会有几分印象。”
“不在意的东西，就算见过听说过，那也是过目就忘的耳旁风。”沈懿贞反诘，“你会记得你三天前午膳吃了什么？”
“烤鸡。”
沈懿贞：“……”
这答案真是够欧亨利的。
“师父慧脑。”
无由双手合十：“非也。酒肉乃贫僧命中最为在意之事，小姐就算问贫僧三十日前午膳用的什么，贫僧也可对答如流。”
沈懿贞挑眉：“烧鸡？”
“阿弥陀佛。”无由笑道，“小姐亦是慧脑。”
“闲话少叙。”沈懿贞收起玩笑的神色，“这书有什么问题？”
无由在朱鹭的小板凳上坐下来，掸了掸衣角的灰。
“太宗喜书，曾诏谕天下广集残卷孤本，其中有两箱不算珍贵的古籍，存放在昭南寺的藏书阁中。”
“传闻前朝覆灭前，废帝为求长生不老，命人四处搜寻灵丹妙药，为此大兴土木，拓通水道。史官和翰林院为保废帝不受后世诟病，合力编著《舸古经》，说废帝是受了菩萨点化，才如此执着于兴修水利。”
沈懿贞撑着下巴，歪头：“你都是出家人了，难不成也要效仿废帝，求仙问道？”
“非也。”无由摇摇头，“贫僧不知这本书能否助人长寿，只知道它能救贫僧一条苟活于世的小命。”
沈懿贞眨眨眼，长睫轻颤：“这书如今还在藏书阁？”
“是。”
“那你身为昭南寺的僧人，借阅也好，誊抄也罢，应当不算难事。”
“若是寻常经文倒还好说。”无由叹气，“此书存放在藏书阁的密室中，非皇室宗亲不得进入。”
“有重兵看守？”
“是机关，据说需要特制的九莲纹印才能开。”
九莲纹。
沈懿贞指尖探入袖中，触到那块玉佩背面凹凸的纹路——不想那夜从萧临安身上顺走的东西，竟还有意外之喜。
她扬唇：“你帮我替靖安侯府递信，算是救我
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一命。礼尚往来，《舸古经》我来想办法，但我的金簪八成已经被你换成烧鸡了，所以你还得帮我一个忙。”
无由躬身，一改先前的态度：“贵人但说无妨。”
沈懿贞稍作思忖，语调轻巧得像是吃饭喝水：“帮我弄两罐火油。”
无由抬眼，目光微凝：“柴火贫僧尚可信手拈来，火油乃是朝廷严管之物，恐怕难寻。”
“人命关天。”沈懿贞撑起胳膊，目光戏谑，“逆天改命从来不是易事，或者大师有别的法子拿到这本破经，也就不用替我涉险了。”
无由蹙眉，沉默片刻，末了轻轻叹了口气。
“五日。”
沈懿贞摇头：“三日。”
“光是上下北岭山就要两日——”
沈懿贞美目轻抬，就这么看着他，不说话。
无由见她油盐不进，一副铁桶模样，咬了咬牙：“三日就三日！”
“晚了。”沈懿贞笑吟吟道，“现在只有两日。两日后不见火油，大师这辈子都别想看见《舸古经》。”
无由瞪着她，半晌从齿间挤出一句：“世人皆道沈国公宅心仁厚、乐善好施，依贫僧之见，沈小姐半分家学真传也未参透。”
沈懿贞充耳不闻：“妙龄少女要是活得如同一个年近半百的老匹夫，岂非骇人听闻？”
无由蔫蔫地耷拉下脑袋，袍角往腿上一拢，起身：“两日后酉时，贫僧再来。”
他走到院门前，又回头看了一眼。沈懿贞已经端起粗陶碗，用筷子戳着半角风干的窝头，愁得直叹气，全然看不出像是能有法子拿到《舸古经》的模样。
无由收回目光，消失在篱笆外。
·
腊月二十。
天还未亮。
萧临安只身纵马，拥着夜露，行入宫门。
晨雾未消，甬道两侧的石兽在薄如烟云的雾气中若隐若现，马蹄踏在湿滑的青石板上，发出空旷的声响。
远处蹄声隆隆，一队身着飞鱼服的赤缇卫打马前来，意欲出宫。赤锦袍间簇拥着一道肃杀的黑影——那人一头银光雪色的长发，发丝半绾在脑后，玄色羊毛大氅被风灌满，猎猎翻卷。
他遥遥便望见了萧临安，手上勒紧缰绳，随从的赤缇卫停在五步开外，只余他马步轻踱，恰好停在萧临安身侧。
“见过殿下。”
“晏提督要离京？”
“去京郊办案。”晏敕打量着萧临安，目光在太子的腰间停了一瞬，“殿下此番出宫，没带君令？”
“山有冥顽小犬。”他说，“生性爱捉弄人，趁孤不注意，叼了去。”
晏敕眉梢微不可察地动了动。
他没追问，而是露出抹极淡的笑意。
“那正好。臣此番便是要去北岭山，彻查昭南寺走水一事，定顺手替殿下寻回公道。”
萧临安微怔。
“昨夜的事。”晏敕望着萧临安逐渐沉下去的脸色，轻轻转动白玉扳指，语气平淡，如同叙述其他乏善可陈的公务般，“事发之时，殿下应当还在回京的官道上，没听到风声也正常。”
萧临安调转马头，语气森然：“孤同去。”
“殿下切莫心急。”晏敕抬手摁住他的缰绳，“先行的赤缇卫已经传回最新的消息——先皇后的灵位在佛堂塌陷之前，被人抢了出来，如今完好无损。”
“……何人？”
晏敕眼尾轻抬。
“说来有趣。这不畏死之人，竟是那素来唯唯诺诺的国公府嫡女，沈懿贞。”
萧临安没有说话。
他的脑海中浮现出一袭身披月华的倩影。
晏敕将他的神色尽收眼底，却未多言。
他轻轻一夹马腹，赤缇卫的铁蹄碾过宫道的青石板，从萧临安身侧掠过。
萧临安在氤氲晨雾中静立良久，待天际破晓，才策马向东宫而去。