“挽挽，你没事吧？你······怎么哭了？是哪里受伤了吗？”叶穆钦最怕女孩子哭，手足无措起来。
“没事！”月挽挽摇摇晃晃地站起来，往外跑去。
叶穆钦正欲追去，却被那醉酒公子和随从拦住，几个人又扭打在一起。
瓷凉于人群的夹缝中，眼神示意沈鹤洄赶紧去追月挽挽。
沈鹤洄三两下便在黑夜之中追上了月挽挽。
“挽挽，你听我说！”
月挽挽停下脚步，却未回头。“还有什么可说的？你刚刚下意识的动作，让我已经完全明白了！我本以为，你是有些喜欢我的，结果一直以来，都是我自作多情，我真是个彻头彻尾的大傻子！”
“刚刚是因为我看到叶穆钦已经快要救下你，所以才去救瓷凉姑娘的！”
“那你告诉我，你跟瓷凉，到底是什么关系？”月挽挽终于鼓起勇气转过身来，盯着他的眼睛。
“我跟她······我们······”沈鹤洄吞吞吐吐起来。他并不能现在就将他的所有过去全盘托出。
“你不必为难，我都明白了！”月挽挽只觉得脑袋很晕很晕，她又转回去，自顾自地走了。
沈鹤洄默默跟在她的身后，直到她安全到达秦宅。
秦明书将月挽挽秘密安排进太医院院判余松岩的家中，以其精通医术的侄女余挽挽的身份，带入宫中。再假意相中她，将她留在安喜宫作为贴身医女。
月挽挽身着女官制式服装，素色襦裙，外罩医官罩衫，腰间系腰牌，好像完全换了一副模样。
“挽挽，你已经通过‘火试法’，证明我的安神香里，确有麝香。接下来，有何打算？”秦明书问道。
“回娘娘，我们先按兵不动，莫要让对方察觉，只需要每日将这有问题的安神香悄悄换下，我们便可获得查探的时间。”
“好，就按你说的。”
秦明诗日日都有气无力地待在她的琴台阁之中。秦砚深不放心，散值后，特意来看看他这个妹妹。
“明诗，你这是怎么了？平日不是叽叽喳喳吗，怎么最近都这么安静呢？”
“你也觉得咱们秦宅最近很安静？自从挽挽入宫了，就没人陪我说话陪我玩儿了。”
“那挽挽也是为了姐姐和她腹中胎儿。还有，难道，你不希望她能名正言顺成为你的嫂嫂吗？”
“什么？成我的嫂嫂？”
“姐姐答应我，让她以后以太医院院判亲侄女的身份活着，便能求皇上替我们赐婚。”
“原来如此，难怪你会答应让她入宫呢！哥，你学坏咯！”在秦明诗的心中，她的哥哥一直都是一个谦谦君子，如月光般皎洁温柔。
秦砚深笑而不语。
“那莫先生呢？为何好像也没见他踪影。”
“莫先生他，替我办事去了，过几日就会回来。”
“哎！你看看，我们原本热闹的宅子，就剩下我们兄妹两个了。平日你上值，更是只有我一个人，我怕我会被闷死！”
“小丫头，别胡说，什么死不死的。你可以看看书、学学琴。”
“我才不要，我不喜欢！”
“真是拿你没办法！”
宵香楼中，沈鹤洄仍是坐在舞台对面角落的位置，一杯杯的喝着春宵饮。
曲罢，瓷凉将他约到房间。
“你怎么又在喝闷酒啊？可是挽挽出了什么事？”
“挽挽？你怎么知道······”
“之前我在秦宅住了几日，跟挽挽成了好姐妹，她告诉我，她喜欢你！我自然也看得出，你喜欢她了！可是，你为何要对她若即若离呢？你知不知道，她很伤心？”
“我背负着血海深仇，我如何能给她幸福呢？”沈鹤洄取下面具，满脸憔悴。
“哥，不如，我们不要报仇了，你带着挽挽远走高飞，好好过日子吧！”瓷凉握住沈鹤洄冰凉的手。
“爹被人扣上叛国通敌的罪名而死，我们裴家，亦是永远抬不起头，我不甘心！大哥惨死在流放途中，你沦为贱籍，你叫我如何能够放弃一切呢？何况，我身为漕帮中人，手上早已沾满鲜血。我跟挽挽，注定不可能在一起的！”
“可是，你了解她的吧，她不是一个轻易放弃的人，我想，即使，她知道了真相，也一定不会离开你的！”
“我本就不想她掺和进来！这些苦难，是我应该承受的，不是她！”
“可是，你这样对她，她也并不快乐啊！难道，你准备眼睁睁地看着她嫁给秦砚深吗？”
“我······”
“你有没有想过，如果你最终扳倒了秦良，秦砚深真能全身而退吗？那挽挽呢？她又将如何是好？”
“到底怎么样，对她才是最好的！我真的，不想看到她受到一点伤害！”一滴晶莹地泪珠从他苍白的脸上滑落下来。
“爱，是这世上最美好的事，却也是最折磨人的事！爱而不得，放而不舍！”瓷凉叹息道。
“你和柳医官······”
“我又何尝不害怕连累他呢？可他亦是执意要娶我！”
“他难道不知，我大祝律法规定，官吏娶乐人为妻着，杖六十并离异？”
“他当然知道，可是依旧执着！”
“阿鸢，你放心，哥会帮你的，待我们裴家平反，你便可以脱离乐籍，到时候，便能够跟柳医官长相厮守！”
“哥，这一切的重任都落在你一个人的肩膀，我真的······于心不忍！”
“无妨！相信哥，好吗？”
瓷凉不再多说什么，只是望着沈鹤洄，满眼心疼：仇恨的重担早已将一个刚到二十岁的男孩压得喘不过气来。他的脸上没有稚气，甚至没有希望，只有隐忍和坚强。所有的痛苦，他都只能打碎了往里吞。没有人可以替他分担，更没有人可以让他依靠。所有的事情，都只能靠他自己。可是，他才二十岁啊！
每年冬季来临，北方运河，尤其是山东至京城路段，便会结上厚厚一层冰，货船就会遇到无法通过运河从南运到北的困境，那么大多数的漕运都只能转为陆路，这时，漕帮的“幽灵河道”便是独一无二、无可取代的地位。
“幽灵河道”是利用运河冬季深层暖流自然推动，而形成的一条水下暗道。通过特殊船只改造，船顶呈锐角凸起，包铁皮并涂抹鲸油；船身压载石调整吃
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水，确保顶脊与冰层保持三寸间隙；船尾设分水燕尾舵，避免搅动水流引起冰面震动。接着，在暗流通道底部铺设浸油麻绳，纤夫穿着鱼皮潜水服沿绳牵引；船内暗藏脚踏水轮，由四名壮丁驱动。特制琉璃灯罩内养荧光水母为船只信号灯，红灯示暗礁，绿灯示转弯，□□示换气点。船底悬挂河蚌壳制成的压缩空气囊，通过芦管换气，此为漕帮水鬼营特有闭气术。而运送的货物，则用冰棺封装术，敏感货物用蜂蜡混炭粉包裹，形成伪冰层外观。而河面上的官员巡查，早已由秦家打通，所以，这是一条隐秘且畅通无阻的暗道。
这条“幽灵河道”，是由沈鹤洄发明，核心技术只掌握在他的手里。否则，他怎会短短时间内，坐到漕帮的如此高位，且深得帮主任天扬的青睐。
当骨龠响起，运河的冰面会渗出蜜蜡标记。船首射出带倒钩的铁蒺藜索，潜伏在冰窟中的接应者抓住浮标，将绳索扣在预设的冰下铁桩上，船身借力旋转九十度，侧舷贴靠冰壁。船只停靠后立即泼洒硝石水。
这灯火阑珊之处，正是秦家卸私货的码头。
暗船在冰层下潜行三日，沈鹤洄走出船舱时，指甲已因缺氧泛紫。
此时已夜深，浓雾笼罩在运河之上。秦家的人早已等候多时。
“秦管家，请！”自从有了莫离这个身份，均是由他与秦家对接。
秦良的管家秦声跟着沈鹤洄来到船舱，硝石水融化冰棺后，木箱子完好无损地呈现出来。
“秦管家，这货，自莫某接手清点之后，便再无人动过，在场诸位皆可作证。现在，悉数将货物交到您之手！”
“有劳，莫先生！”
莫离交接完货物，打点好漕帮兄弟，便连夜回到秦宅。
第二日，暴风雨如期而至。
秦良派管家秦声前来兴师问罪。
“莫先生，为何近五百两银子锭面黑锈剥落？”
“秦管家，可有检查清楚？”
“当然，今日一早，开箱便发现昨夜运来的银子成批腐蚀。莫先生，我们家老爷现在很是生气，还请你给个说法！”
“冤枉啊，秦管家！我于淮州接到银两时，当着你们的人封箱，那箱子的钥匙，也只有秦管家有，我······我不知为何会这样！”
秦声顿时有些哑口。
“这木箱，的确是我们秦家特制的，若是没有钥匙，根本不可能打开。这些银两，还过了谁的手？”秦砚深沉着道。
“依照我们漕帮的规矩，运送的货物抵达港口前，由赤鬼营的人保管，当面钦点完毕后，再交给水鬼营，由运河运送。所以，我抵达淮州口岸时，除了有秦家的人，还有唐柏！”
“唐柏？漕帮第一路香主，也是赤鬼营的人？”
“不错，他是帮主的头号亲信。”
“难道是······”秦砚深若有所思，一旦怀疑的种子埋下，便会于无形之中生根发芽。
“不会的，他是帮主最信任之人，断不会做出这种陷帮主于不义之事。何况，码头交货的时候，也有秦家的人在场。不如，先让我回帮中调查一番？莫要徒生误会。”莫离见状，便知道自己的离间计奏效了。