礼部院门外，一道玄色身影逆着晨光站在那里，肩背挺直，轮廓冷硬。
宋昭竟真的来了。
季柠愣了一下，她是真没想到宋昭会来。更要命的是，她原本只想着先把人骗出那条路，真到他来了，反倒得她现编一个能说得过去的理由。
霍青显然也还记得她，进门先看见廊下坐着的季柠，神色顿时更复杂了：“季大人？今天还是你？”
这话问得，活像她是个专门在礼部门口摆摊算命的。
季柠站起身，勉强维持住了脸上的平静：“便条既是下官送的，将军若来了，总不能让人白跑一趟。”
宋昭走近几步，目光落在她身上，那眼神淡淡的，却看得人很难糊弄过去：“季大人说，礼部有要紧事，非得我今日亲自来核对不可。”
季柠点头：“是。”
“核对什么？”
“封赏告身上的章印规制。”季柠答得极快，快得像是昨晚真背了八百遍，“将军前些日子边关立功，圣上虽还未正式下旨封赏，可礼部先备底档也不算逾矩。只是将军今天恰好要去北营犒军，礼单与路引上有一项旧制沿用了先例，和新拟的章服规制撞了。若不先改，日后真封赏下来，再翻旧档，礼部这边不好交代。”
这一长串话，说得又官又绕，基本等于没说。
可官场上很多时候就是这样。越绕，反倒越像那么回事。
霍青听得眉头直皱，明显没太听明白，却又挑不出什么实打实的毛病，只能低声嘀咕一句：“礼部这些规矩，真是越活越麻烦。”
宋昭没理霍青，只看着季柠：“所以，我今日特地改了时辰、换了道，就为了来礼部听你说这个？”
季柠心里一跳，面上却半分不露，甚至还冲他弯了弯眼：“将军若嫌麻烦，下回礼部再有事，下官尽量自己跑将军府。今日这一遭，就当给下官行个方便。”
这话说得很软，偏又带着一点不上不下的讨巧意味。
宋昭看着她，半晌，忽然笑了一下。那笑意和前两日差不多，极淡，像是看明白了什么，又像是觉得她这人实在有点意思。
“季大人。”他慢条斯理道，“你倒很会给自己留后路。”
季柠装作没听懂，只低头把早已备好的那几张礼单翻出来，递过去：“将军既然来了，不妨把这一页也看了，省得白跑。”
宋昭倒也真接了。
他低头看着那几张纸，季柠站在一旁，心里却忍不住有点发虚。她这会儿拿出来的东西，半真半假。礼部确实会提前备制封赏旧档，章印规制也确实常有改动，只是绝没重要到非得让镇北将军亲自来这一趟的地步。
好在宋昭也没打算真在礼部这种地方跟她掰扯规矩。
他翻了两页，像是给足了面子，便将东西递还给她：“看完了。季大人还有别的要核吗？”
季柠刚要接话，院外忽然传来一阵急促的马蹄声。
那声音来得又快又乱，像是有人一路不要命地冲进来，连门口值守的差役都惊了一跳。下一刻，一个满身灰土的亲兵从外头跌跌撞撞闯进院中，扑通一声跪下，连气都来不及喘匀：“将军——！”
院中瞬间一静。
那亲兵抬起头，额角一道血口子还在往下淌，嗓子都喊哑了：“西郊石桥那边……有埋伏！”
霍青脸色骤变：“你说什么？！”
“咱们先行押送酒肉和赏银的那队人，刚过石桥就中了伏！”那亲兵声音发颤，“对面埋了弓箭手，还混着死士，像是早就算准了咱们的时辰。弟兄们死伤了几个，余下的人正死命往回撤，若不是将军今日改了道……”
他说到这里，猛地顿住，像是这时才想起来，宋昭本人此刻正好端端站在礼部院中。
霍青整个人都僵了一下，随即倒吸了一口凉气，脸色白得有点难看：“幸好将军今儿改了道……不然这会儿……”
他后头的话没说完，可院里谁都知道他想说什么。
若宋昭今日按原时辰、原路线走，这会儿撞进埋伏圈里的，就不只是先行那一小队人了。
季柠已经自觉退到了不远处的廊下，手里还捏着那几张半真半假的礼单，只觉得指尖一点点发凉。
她本来还在心里反复告诉自己，这多半只是巧合，是她看底册看久了，脑子坏了，见什么都像死法。可眼下那名亲兵满脸是血地跪在院里，西郊石桥、北营官道、埋伏、时辰，所有词都和她前两日看见的那条线死死扣在了一起，再也容不得她拿巧合二字来糊弄自己。
不是巧合。
这念头刚落下来，季柠甚至有一瞬觉得后背发麻。凶礼司那份底册，拿到手的时候，写的根本不是预备，不是未雨绸缪，也不是防突死失礼。
它写的是一场原本就该发生的死。
霍青已经顾不上别的了，转头就要往外冲：“将军，末将先带人过去——”
“站住。”宋昭开口时，声音不高，却硬生生把霍青那一步给压住了。
他站在原地，神色从头到尾都没怎么变。若真要说有什么不一样，也只是眼底那点本就不多的温度彻底沉了下去，像是冰面下压了一层更深的寒意。
“先去救人。”他看着那名跪地的亲兵，声音很稳，“活着的带回来，死了的也带回来。伏击的人若能拿活口，就别全杀了。”
霍青咬了咬牙：“是！”
他转身要走，宋昭却叫住了他：“另外——”
霍青回头。
宋昭目光落到早已缩到廊下的季柠身上，这一眼不算重，甚至称得上平静，可季柠却莫名觉得，自己这几日那些半真半假的说辞，在这人面前大概已经跟窗纸差不多，一戳就破。
她心里无声叹了口气，努力装出一副我也很意外的无辜样子，好在这里隔得远，宋昭大概并不能看得清她表情中细微的不自然。
这边宋昭压低声音，用旁人听不到的音量吩咐霍青：“去查，这位季大人到底是礼部哪一处的人，平日里都同谁往来，又是谁把她
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派到我府上的。”
霍青一怔，下意识看了季柠一眼。
宋昭却已经移开目光，语气仍旧平静：“查清楚，别惊动她。”
霍青心里一凛，忙应了声“是”，飞身上马转身带着人冲了出去。
礼部院里一时安静得有些过头。方才还来回走动的书吏、差役们这会儿都缩着脖子，连大气都不敢多喘。院门外马蹄声渐远，风从檐下吹进来，把季柠手中的礼单掀起了一角。
她低头按住纸页，心里只有一个念头。
完了。
她正想着，宋昭已经转过身，目光仍落在她身上，像是并不急着走，反倒还有闲心多看她两眼。
“季大人。”他开口，语气依旧平静，“你今日这趟礼部，请得很巧。”
季柠抬起头，极轻地吸了口气，面上倒还稳得住：“将军若要谢我，不如等事情查清了再谢。况且今天只是巧合，下官担不起这份功。”
“巧合？”宋昭重复了一遍，像是听见了什么颇新鲜的话。
季柠把手里的礼单往怀里一收，冲他露出一个极其客气的笑：“不然呢？总不能是下官会算命吧。”
宋昭看着她，半晌，忽然也笑了一下。
“那倒未必。”这话落下，他没再停留，转身出了礼部院门。
季柠站在廊下，看着那道背影走远，才后知后觉地发现，自己背后不知何时已经起了一层薄汗，被风一吹，凉得厉害。
她抱着卷宗，慢慢在原地站了一会儿，最后低头看了眼自己手里的礼单，极轻地骂了一句：“……我就知道，多管闲事一般都没什么好下场。”
可骂归骂，她心里又很清楚。若再来一次，她大概还是会递那张便条。因为直到这一刻，她才终于真正看明白，凶礼司手里那份底册，写的不是若将来不幸如此，该如何体面收场。而是若一切顺利，宋昭今日就该死在那条路上。
这一日折腾下来，等季柠回到凶礼司时，天色已彻底暗了。
夜风卷着潮意，从廊下呼呼灌进来，吹得那两盏风灯摇摇晃晃。她跨进门槛，第一反应便是把门掩上，像是生怕再有什么不该来的东西跟着她一路进来。
可怕什么，偏偏就来什么。
案上不知何时已经多了一只细长黑匣，静静搁在灯下，匣面覆着熟悉的黄绫，像一只安安稳稳伏在暗处的兽。
季柠脚步顿了顿，只觉得太阳穴跟着跳了一下。
不会吧。
她站在门口盯着那匣子看了片刻，才慢吞吞走过去，伸手掀开黄绫。里头果然还是那卷上好的澄心堂纸，边角压金，墨迹新得发亮。
——镇北将军宋昭，重拟丧仪底册。
季柠呼吸一顿。
她盯着“重拟”两个字看了很久，才慢慢往下翻，停灵日数改了，发丧规格改了，哭灵名册也被删去两人，添上了三个她并不陌生的名字。
再往下，死因一栏，只有四个字，墨色极重。
暴病身亡。