乔珩实在太过虚弱，再加上外间还有两名太医在场，以至直到星湖离开，两人都没能说上一句话。
饶是如此，星湖仍然很开心，乔珩与她虽然并非密友，却也称得上是故交。与乔珩的重见堪称国破后星湖遇到的第二大喜事。她私心仍然把收集全了假死药的全部药材当作第一大喜事。
上天就是这样，明明想玩弄一个人，却也不把她逼入彻底的死路，留着一块浮木，好看着她在苦海里挣扎，不至于完全心灰意冷沉没。
星湖如今很懂得知足，她很感激这忽然出现的浮木，今日无论谁再怎么冒犯她她都会原谅的。
好在整天的霉运似乎在遇到李知壑时就消耗完了，没人再冒犯星湖，倒是有人冒犯了步云鹿。
回到永宁殿时，已然恢复了健康的步云鹿正大发雷霆，侍候的宫女太监跪了一地，地上还有几块碗碟的碎片。人高马大的画屏画扇惶恐地瑟缩着，身形看起来都娇小了不少。
星湖环顾一周后，笑着打趣：“谁又惹我们贵妃娘娘生气了？”
步云鹿看到星湖，顿时云销雨霁。
“行了，别搞得我跟个母夜叉似的，起来，都起来，你！”她指向一名小太监，“既然是你做错了事，就罚你晚上不许吃饭，其他人谁都不许接济他，否则明天都别吃了！全部下去吧。”
宫女太监们忙收拾好碎片退了出去。
“怎么发这么大火？”星湖问。
步云鹿哼了一声：“自做聪明，我让他给我温酒，端上来的却是补药。再说了，这儿除了你我都是雍国人，我看他们不顺眼，找理由责骂几句又怎么了？”
她的语气和神态让星湖想起了沈淑妃，星湖由不得皱眉道：“不要这样了。”
步云鹿挑眉看向星湖：“别跟我说你的同情心又发作了。”
“己所不欲，勿施于人。姐姐，没有人想被这么对待的。”
看着星湖垂下的眼帘，步云鹿猜测道：“渺渺，这雍宫中有人因为你是梁国人而欺负过你吗？”
星湖看着桌面上的一块污迹，深呼吸几口，点点头：“是，那人你应该认识，沈淑妃。”
“她呀，”步云鹿冷哼一声，“那没办法，我目前还对付不了她，李柴山再怎么都不会动她的，且留待以后再看吧。”
“我知道，”星湖道，“别说这个了，我今日偶然遇见了一位故人。你知不知道，东宫至望舒楼之中有一小院名抱朴阁，里面关了何人？”
步云鹿想了想：“抱朴阁是什么地方？没往那边去过。”
星湖并不意外，在梁国时步云鹿就不怎么爱出门，在雍宫她就更有理由窝在这永宁殿了。于是星湖继续道：“其实我第一次注意到那儿有异样，还是月初去尚衣署拿新制的衣裳，路过抱朴阁时听到里面有人在吟唱《渔歌》。可是当我仔细去听时，又没有声音了。后面我便时常路过那里，但却都一无所获，直至今日，我想办法混了进去，发现被关在里面的人——”她压低了声音，“是乔珩。”
“乔珩？”步云鹿睁大了眼睛，“你是说，乔珩没死，被雍人软禁在他们宫中了？”
“我亲眼所见。”
步云鹿的神情突然有些茫然：“乔珩居然没死，还被关了起来，那不就说明岑与槐……”
星湖点头：“岑与槐叛雍的时机恐怕比我们知道的要早得多。姐姐你可曾从李柴山嘴里听到过此人的消息？”
“没有，他很小心，我能从他口中听到的消息很少。”步云鹿皱着眉答道。
由于地形的缘故，梁国的车骑、步兵一直比不上雍国，土地也不如雍国那般富饶，易于作物生长。能和雍国抗衡百年，除了水军发达外，还得益于他们有个战力强大的大象战阵。
雍国车骑虽强，在庞大的象阵面前，却很容易被冲破阵型，因而往往讨不到好处，反而损兵折将。
乔家便是世代为梁国驯象的家族。
三年前的鹿陵之战前，乔珩奉梁王命前去训练新的象阵，由岑与槐护送，可在半路突遇洪水，一行人大半被冲走，其中就包括了乔珩。
此后，乔珩之子乔鹤成为新的家主，代乔珩驯象，可他毕竟年纪尚轻，经验不足，驯出的象并不很听指挥，很难发挥象阵真正的实力。
如今看来，那时岑与槐所说的路遇洪水损失惨重恐怕都是假话，他那时便将乔珩献给雍国，希望乔珩能为雍国驯象。看乔珩的模样，多半是宁死不从，可李柴山又还舍不得杀他，于是把他关到皇宫里，给他除了自由以外的一切，希望乔珩能改变心意为大雍效力。
看步云鹿的表情，应和星湖一样，已将事情的原委猜了个大概，她面色凝重，问：“渺渺，你如今有何打算？我们是救乔珩出去，或者干脆想办法——”步云鹿比了个杀的手势。
见星湖闻言瞪大的眼睛，步云鹿解释：“我知道乔珩并无过错，可万一有天他真的从了李柴山，我们的驯象之术可就要成雍国人的了！”
“放心，到目前为止，乔珩还没有降雍的打算，我估计在未来很长一段时间都不会有。我今日见他时，他刚欲自尽而未遂。因为他虚弱得说不出话来，我也没有机会问清楚他这几年都经历过什么。”见步云鹿思索不语，星湖又道：“如今光坐在这里想也没用，我得想办法再进一趟抱朴阁。”
——
还没等星湖想出办法，路子就自己找上门了。
有侍卫来永宁殿找星湖。
那侍卫很年轻，看到星湖，第一句话的语气便不甚友善：“你就是苌楚？青天白日的，你带个面纱作甚？取下来！”
星湖客气地回答：“我生得丑陋，是太子殿下命我以面纱覆面，怕惊吓到别人。”
侍卫的眼神活像星湖在面纱下藏了把剑想要行刺于谁，但听到是太子的命令，他的神色还是松动了些，只说：“让我检查一下。”
星湖掀开面罩，侍卫果然被她扭曲可怖的脸惊到，摆摆手：“行了，可以放下了。”
星湖平静地放下面罩，侍卫看着她，心里叹道这双眼睛倒是极美，可这张脸……真是可惜了。
他咳了一声，道：“你还记不记得，几天前你去帮抱朴阁里那位大人换过伤布？”
星湖眼睛一亮，垂眸答道：“记得。”
“他想见你，跟我走吧。”
侍卫转身便走，星湖亦步亦趋跟在后面。
重新来到抱朴阁时，院门已经大开，隐隐约约有笑声传出。
两人一前一后走到门前，星湖才看到房中摆了满满一桌酒菜，乔珩坐在正中大吃大喝，旁边还有一位老妇、一个胖妇人、一个看上去手臂活动不太灵活的女人陪着他吃喝。
侍卫领着星湖走进房间，嗤笑了一声，道：“乔先生身怀绝技，喜好也是十分新奇。苌楚姑娘也到了，你要的人都找齐了，可以开始撰写陛下想看的东西了吗？”
乔珩摆了摆筷子：“尚未酒足饭饱，怎可动笔？小哥，可要来共饮一杯？”
侍卫面露嫌弃。
乔珩不以为忤，朝星湖摆摆手：“姑娘，来坐这边。”
星湖在乔珩对面坐下。乔珩眉毛一挑，对那侍卫道：“你既然不愿意加入我们，那就请回避吧。”
侍卫站着没动：“我得看着你。”
乔珩做了悟状：“看着我是吧，你们雍国这待客之道也是十分新奇，下次我见了常均大人，倒是要好好问问他，这般待客，可是他教的你。还有你们陛下，把我接到他的宫里，和我称兄道弟的，这就是你对待他兄弟的方式？又难道说，你觉得我和几位美人寻欢作乐一下，就会误了你大雍的江山？”他说着搂过身边那矮胖妇人，在她脸上重重亲了一口。
侍卫皱眉，似乎也想不出乔珩跟几个女人喝酒能喝出什么危险来，便上前关上了门。
脚步声走远了。
乔珩微微一笑，招呼道：“美人们，别管他，咱们吃好喝好，新来的，”他指挥星湖，“给大家斟酒。”
星湖顿时会意，给桌上其他几个女人一杯一杯斟酒。
那几个女人刚开始还好，到了后来酒力不胜，可架不住乔珩一杯杯地劝，接二连三倒下了。
乔珩眯着眼，似乎也醉了，却伸手去逐个探那几个女人的脉搏。
探完后他睁开眼，眼神恢复了清明。
而后他起身，撩袍
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下拜：“拜见公主。”
星湖连忙扶他：“乔大人无需多礼。”她无奈地笑笑：“世间已经没有梁国五公主了。”
“不，若无人再认梁国五公主，世间才是真的没有梁国五公主了。”乔珩坚持。
“在雍国这几年，大人一定受了许多苦。”星湖道。
乔珩迅速看了一眼星湖又低下头：“乔某还好，雍人想学驭象之术，并不会把我怎么样。倒是公主，穿着宫女的衣服，看样子怕是不好过吧？”
“不瞒乔大人，确实不太好过，但总归还活着，这已经比我绝大多数兄弟姐妹都要强了。我来雍宫才一年尚且觉得艰难，乔大人在这里怕是待了已有四五年，怪不得欲寻短见了。”
乔珩哼了一声：“他们想要我的家传绝学，因而时而巧言令色，又时而威逼利诱，可我就是死，让此技彻底失传，也不会将其传授给雍人！”
星湖看着乔珩坚定的表情，内心不由叹了口气，她想了想，又问：“我如今身处后宫，极少听到外面的消息。乔大人面对的说客应该不少吧，可有梁国旧部的音讯？”
“断断续续，是听过一些，为了防止梁国人反抗，如今雍王强令梁国人不许使用梁国文字，不许再穿梁国形制的衣服，不许保留梁国典籍，拆除宗庙社稷，不许依旧制礼乐祭祀，普通人家不许私藏兵器，各大关隘如今都由雍人管辖，有雍人驻兵。”乔珩思索着回答。
“这些我已知道了。”
“还有，一大批梁国的豪富和贵族如今也迁到了承安及附近，如吴郡陆氏、会稽岑氏、鹿陵百里氏等等，据说我乔氏其他族人也被好好安置在了这承安城里，若我松口把驭象之术传授给雍人，他们就为我的家族起一座比这宫殿还要豪华的家宅。”
有一批梁国豪富如今也被迁来了承安，这确实是星湖不知道的，那日后若能顺利出宫，倒是不必担心没有去处。
星湖看了眼门外：“我知晓了，那侍卫还在外面，我们不宜交谈过久，雍王看重你，在他拿到他想要的东西前必定有求必应，日后你记得常叫我来。”顿了顿她又补充：“不过倒也别太频繁。”
乔珩点头：“自然。”
——
从抱朴阁出来时天色尚早，星湖心内不知为何有些不安，思虑再三后决定回芝兰苑看一眼。
不看不要紧，一看果然出了事。
春杏和秋棠被关在房间外面，正焦急地敲打房门。
星湖快步走上前，问她们：“良娣怎么了？”
春杏急道：“不知道呀，良娣午睡起来就把自己关在房里，怎么叫都不出来。苌楚，良娣平时最信任你，你来敲门吧。”
星湖重重敲了几下门：“良娣，是我，苌楚，我回来了。”
脚步声由远而近，门被拉开一个小缝，帕兰月一把将星湖拉进门后又重重将其关上了。
“发生什么事了？”星湖小声问。
帕兰月看起来有些害怕，她欲言又止好几番，突然自己扇了自己一个巴掌。
星湖有些急了。
“到底怎么了，你倒是说呀！”
帕兰月一把将她拉到假死药的药罐前。
那副药如今正在冷却放置阶段，只是时不时需要搅拌，理应不会出什么岔子才对，可帕兰月的表情清清楚楚告诉星湖就是它出了岔子。
“我今天照常打开罐子搅拌它，可是搅拌后，”帕兰月深吸一口气，而后重重垂下头，“忘记盖上盖子了。”
星湖吃了一惊，帕兰月指着罐子旁的一张白帕子：“然后，它掉进去了。”
帕子上是只已经死去的蜘蛛。
按照方子所说，这副药直至最后制成，最忌碰到活物。
星湖闭上眼，回想起母亲教过自己药理。
“没事，能救，我写几味药，你亲自送去给我姐姐让她帮忙抓，我来处理这儿。”
一夜未眠。
第二天清晨，帕兰月醒来时，发现星湖仍坐在药罐前。
“公主，救，救回来了吗？”她小心翼翼地问。
“救回来了，却也没完全救回来，”星湖转过头，“只剩一人的量了。”