春雨停歇的第三日，烈阳接管了天与地，照得整个大都督府熠熠生辉。
府里的人在雨里闷了几日，如今太阳一出，便争先恐后地找地方晒。
而楚铮寒却全程避着阳光走在府里，最终在崔平川的金玉苑门口，停住了。
这金玉苑坐北朝南，采光极好，里头的天顶被拆，阳光直直射下来。
楚铮寒盯着金灿灿的地板，微不可察地叹了口气后，踩了进去。
经过阳光普照的前院，这崔平川的书房映入眼帘。
这窗棂是新换的，雕工繁复，却刷了一层哑光的深色漆，将富贵压进木头纹路里，不叫它轻易漏出来。
目光所及的摆件全部价值不菲，偏生摆得疏朗，彼此之间留着大片的空白。
整间屋子格局方正，一眼看尽，没有什么地方可以藏人。
楚铮寒进去时，紫平公主正好起身向外走。
她今日穿了件桃红的大袖衫，走动间衣袂翻飞，像一簇蓬勃的火。
崔平川亲自送她到门口，二人说了几句话，楚铮寒站得稍远，听不清内容，只见公主忽然回过头，目光在他身上掠了一眼，又收了回去，对崔平川大声道：
“你这门生倒是生了副好皮囊。”
崔平川笑了笑，没有接话。
公主也不在意，提裙迈出门槛，走出两步，又像是忽然想起什么，侧过身来，语气漫不经心：“对了，你那个小妾，今日又没来给我请安。待我从诗会回来，亲自去会会她。”
说罢，不等崔平川回答，人已经走远了。
书房的门重新合上。
崔平川收了笑，转过身，目光扫过楚铮寒，不多做停留：“进来。”
楚铮寒跟着他走到书案前，崔平川入座后没有看公文，也没有在喝茶，只是坐着在椅中坐定。
他的身形很宽，几乎横跨整个太师椅，脸上骨量格外重，颧与颌的线条突出，眉眼间永远压着一层不怒而威的东西，叫人不敢细看。
楚铮寒静静等着。
书房里没有多余的熏香，只有茶水的气息的清苦。
这味道闻久了，竟然侵袭舌尖，令他口中也泛起一股苦味。
“那只镯子。”崔平川端起茶时终于开口，声音不高，听不清情绪，“真是你在书房外头捡的？”
楚铮寒低低应是。
徒弟低眉顺眼的样子让崔平川很是受用。
他看着自己的门生，目光里没有怒意，反而带着几分近乎平和的东西，像是在打量一件摆件，估它的成色，算它的价。
估算，它的估算。
“岑寂，”他将茶盏放回原处，发出一声轻响，“我知道你向来心高气傲。但你现在是什么身份，你自己应该清楚。”
楚铮寒大抵猜到他的警告，只垂着眼，没有说话。
“少打公主的主意。”
话说得轻，却在书房方正的格局里落地有声，没有回响，也没有退路。
楚铮寒又应了一声：“徒儿知晓。”
崔平川终于恢复那和蔼的笑容，抬了抬下颌：“开始吧。”
语罢，一柄铜柄雕花小刀被丢在楚铮寒脚边。
他欠身捡起，自行走到书房另一端的屏风后。
里头的侍从等候多时，见楚铮寒拐进来，立刻燃起烛火，将他递来的小刀架在火上烤。
楚铮寒熟练地卷起袖子，露出整个左臂。
他皮肤本就白得不似常人，任何一点污渍落了上去都是惹眼的，更何况这手臂上布满了深深浅浅的疤痕。
灰色与黑色在这张过于白净的纸上纵横交错，触目惊心。
可侍从们并未多看一眼，似是早已见惯了他这幅样子。
等小刀被烧得透亮后，楚铮寒默默接过它，接着，随意如落笔作画般，用它在自己手臂内侧，一划。
先涌上来的是微弱的痒意，随着血渗出，那感觉才缓缓变成了痛。
呼吸间，痛感逐渐变强，在高温下侵入皮肤更深处，痛到肉与骨之处，如此清晰、剧烈。
有诡异的焦味混杂着血腥味传来。
楚铮寒垂眸盯着那口子，似是觉得血流得太慢，于是抬手又划了一刀。
刀刃贴着皮肤划过的声音几不可闻，更多的血渗出来，侍从连忙端起碗接住。
一时间，整个书房只回荡着滴血的细碎声响。
不仔细听，便像春雨一样，淅淅沥沥。
楚铮寒低着头，睫毛的阴影落在颧骨下方，脸色因为失血近乎要白到透明。可他自始至终未动一下，就连表情都是淡然如常的。
碗逐渐添满了，但楚铮寒没有收回手。
这场放血的标准不是碗，而是崔平川的喊停声。
而今日，明显发怒的崔平川，迟迟没有喊停。
楚铮寒静默良久，而后，抬手，划下了第三刀。
端碗的侍从方才还习以为常，如今见到这第三刀，也难免愣住。
猩红的血溢出碗边，砸在地下，发出粘稠的啪嗒声。
崔平川端起茶吹了两口，终于消了气，松了口：“够了。”
侍从得令，立刻端走碗离开屏风，留楚铮寒自己一人包扎。
他用布条扎住伤口，从袖中取出自己备下的药粉，不疾不徐敷上去，动作十分熟练利落。
待走出屏风时，他已然恢复平常那干净整洁的模样。
“徒弟今日便先行告退了。”
崔平川看起了案上的公文，眼皮都没有抬一下，只道：“养好点，下个月会提前。”
楚铮寒自行退出书房，仪态端正，脚步平缓，府里的下人问好时，他淡然回复，一切都如往常一般，体面、自然。
任谁都看不出来，他方才放血放了足足半炷香的时间。
楚铮寒停在了假山前，犹豫了一息，便直直走了进去。
离开府邸有另外更方便的路径，但不知为何，他今日偏生想走进去。
在倒数第二个拐角处，他缓缓放慢脚步，最终，将背靠在假山上，停了下来。
这次失血比以往都多，站久了难免头会晕，但他不想坐着。既然方才放血时都没坐，现在也没有理由露怯。
风从四面八方灌进来，带着湿气，贴着脖颈往里钻。
他没有动，只静静依靠着假山，清晰感受后背假山粗粝的质感。
扎伤口的布条渗出一点红，在白布上洇开，似是落在雪地的寒梅般，突兀、刺眼。
楚铮寒盯了一会儿，而后，用袖子遮住了它。
-
佛龛里的烛火还剩一截。
力夫蹲在暗室的角落，确认苏沅芷是单独进来后，才愿意开口：
“运送装着镯子的那批货物的，是扮做商队的一群马贼，且从他们的装扮和囤积的食物来看，他们大抵是来自……南荒。”
力夫蹙着眉看她一眼，斟酌了许久，才轻声补充道：“也就是，野原。”
烛火噼啪响了一声。
苏沅芷眼神一凝，她忽而张了张嘴，又忽而闭上。
犹豫片刻，开口时，她嘴唇翕动，只喃喃重复道：“……野原。”
“他们这次进京，带了多少货。”
“除了崔平川的货物，还有另外五箱东西，具体是什么尚不清楚。”
“前几日阴雨连连，城郊又都是些泥地，他们顶着这么大麻烦也要运送的货，大抵是不怕水不怕撞，但也一定是珍贵的。”
这世上，珍贵且不娇气的东西，少见。
彭顺来听她分析完，面色登时变得有些难看：“苏娘，当年野原之战疑点重重，李家楚家都因此中落，而崔平川作为唯一的获利者，现下势力遮天……这趟浑水，实在不值得你蹚。”
不值得？
“彭哥，你是李家的死士，愿意为李家出生入死，我又何尝不是？我们只不过身份不同，想要做的事，却是一样的。”
彭顺来与她合作五年，了解苏沅芷外柔内刚的性子，她决定下来的事情，任由谁说，都是变不了的。
“苏娘想清楚便好，我先顺着马贼的线索查。”
“他们能运这般珍贵之物，定是十分老练，不会轻易露出踪迹。”
“你的意思是？”
“去城郊放出消息，就说，京师有位富家小姐，从南荒进了一批珍货。”
彭顺来听出她言外之意，猛然瞪大眼睛：“苏娘，那些马贼训练有素，或许是军营出来的，你许久未实战，若正面遭遇，恐怕……”
苏沅芷摇摇头，打断了他：“那日楚铮寒拿走了真品镯子，还给紫平公主的，却是个以假乱真的仿品。”
彭顺来没想到有人敢在公主眼皮子底下动这种心思，脸色一变：“先前听苏娘提过他在朝堂上因治水一事违逆崔平川，还以为他不过是恃才傲物，没想到他竟敢对公主的东西也动手脚——是为了贪那点银两？”
苏沅芷顿了顿，又解释道：“不是为了钱，楚铮寒此人十分高傲，对金银财宝不甚关心。他愿意冒这风险换镯子的原因只有一个——他认为那个镯子定然能查出东西。”
“那苏娘觉得，他查到了么？”
想起假山群内与楚铮寒的交锋，她攥拳，朝彭顺来颔首：“他既能来主动试探我，便说明他察觉镯子背后藏着什么。所以，诱饵我来下，楚铮寒会自己走进这盘棋里。”
说罢，她又没来由地摸了摸头顶的那三支簪子，换了个说辞：“亦或者，楚铮寒，会自己执棋入局。”
彭顺来还欲说些劝阻的话，便听青雅气喘吁吁的声音从外头传来：“主、主子，有人听到公主说要亲自来见您请安，她刚下了诗会，已经在回府的路上了！”
这一趟来佛龛是借了拜佛驱梦魔的名分，但若被紫平公主发现她待久了，她只怕紫平公主也要闹着拜佛，这样，后续与彭顺来的接头，便不方便了。<
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来不及和彭顺来交换更多信息，苏沅芷匆匆离开时，只好简洁吩咐道：“若事成，三声犬吠，分两次响起，地点我后续通知你。”
二人匆匆走出佛龛的山路，扶着苏沅芷上马车时，青雅咦了一声。
通往佛龛那条山路因前几日的春雨泥泞不堪，她自己裙摆都沾了不少泥巴。
可自家主子在佛龛一上一下一个来回，这身上，竟然一点泥巴都没有。
-
从紫平公主处回来没多久，崔平川便差人唤苏沅芷去书房研墨。
前头刚应付完公主，苏沅芷只怕崔平川又要发难，出门前，她从妆奁底层取出一只小瓷瓶，倒出些汁液抹在手腕内侧。
这些汁液由络石藤的叶子榨取而成，这植物本无毒，只有她体质特殊，从小一沾这植物便浑身起疹，皮肤发痒红肿。
见手臂上很快泛起大片可怖的红疹，苏沅芷忍着痒与痛，默默用袖子遮住了它。
至少危机时候能多一个退路。
做完这些，她匆匆换了一身衣裳，确认身上已无檀香味后才放心。
出了这西厢房步行百来步，道路便一分为二，左边通向曲折的回廊，右边通向方便的大路。
苏沅芷在岔路口停了片刻，左边回廊后便是那片更加弯弯绕绕的假山群，她若要赶去书房，显然是右边的路更方便。
可不知为何，她今日，偏生想要走左边。
正午时分，阳光霸道地从天顶倾泻入回廊内，绿影盎然中缀着星点紫与粉的花，脚下白石头晒成了亮闪闪的金色，右侧的荷花池子波光粼粼，一派春和景明。
忽地，有鱼腾跃而出。
苏沅芷循声侧过头去，见它鳞片被阳光镀上一层灿金，红尾如火焰般没入水里，激起阵阵涟漪。
心情也被这春景带着轻松几分，她嘴角不自觉噙起笑容。
然而，再回头时，回廊拐角处，出现了一个她从未预想到的人。
那人今日依旧穿着如新雪般透白的长衫，间有蓝云暗纹，布料十分上乘，随着他步伐的节奏，荡出如方才池中涟漪般的波痕。
苏沅芷愣了愣。
而后，她的脑海中第一个念头是：她不该和他在这里见面。
来不及思考这念头从何而起，苏沅芷先如常问好：“楚公子。”
楚铮寒的头没有动，只浅浅侧过脸，朝她颔首：“师娘。”
姿态倒是一如既往地高傲。
苏沅芷心里方才的奇怪情绪立刻消失殆尽，她也收回视线，平视前方。
二人方向相反，回廊又窄，作为表面客气的徒弟与师娘，再怎么说，也该先停下一个人让路的。
可她们谁都没有让着谁，互相平视着前方，巧妙地忽视掉对面走来的人，用自己最如常的步伐，静静走着。
就在二人擦肩而过时，苏沅芷深吸一口气，而后，她微微睁大了眼。
一股血腥气混杂着药草味，钻入了她的鼻腔。
这味道若有若无，却在这极近的距离下，被她敏锐捕捉。
她用余光看去，楚铮寒步子不快，神色如常，只是脸色比往日白了些。
看着很正常，难道是她的错觉？
思考时，苏沅芷脚步慢了些许。
而后，她听见楚铮寒的声音从身后追上来。
他语气淡然自若，就像是在感叹天气般，随口一提：
“簪子，沾泥了。”
心里一紧，苏沅芷猛地抬手捂住发髻，愣愣回头。
可楚铮寒早已走远，只留给她一道不疾不徐离去的白色背影。
苏沅芷摸索了半天，再放下手时，她掌心白净，没有一点泥巴。
……
苏沅芷猛然攥紧拳头。
楚铮寒是在试探她。
春雨虽停歇，将府里的潮气驱散不少，但后山树丛繁茂阴凉，路上依旧泥泞满布。
只不过谨慎如她，是不会让自己身上沾泥引起别人怀疑的。
但问题是，她就是太知道身上沾泥这事的严重性，所以，楚铮寒才会这般诈她。
常人听到这句话，只会觉得奇怪，然后回以莫名其妙的质问。
而她作为心虚的那一方，自然会被这句话吓到。
以至于，他不需要回头，只需要听见她停下脚步，便能猜到：她，确实去了佛龛。
苏沅芷盯着那个背影，心里除了被摆了一道后的愤愤，同时也升起一个疑惑。
楚铮寒明明可以在二人迎面相遇时问出来这句话，那样甚至更方便他确认她的反应。
可为什么，他非要挑在二人擦肩而过的瞬间开口试探她？
而且，偏偏是，在她闻到那股血腥味，顿住脚步的——下一瞬。
苏沅芷缓缓松开攥紧的拳头。
他在掩盖那股血腥味。
他仅仅不是在试探她，更是怕她闻得太久，察觉到什么。