在庆阳闹洪灾之时，三殿下困于灾区，太子殿下离宫查探，独留林郃在宫中日夜辅佐林帝处理政务。
这日他刚呈上奏折，林帝对孙公公及殿外大臣感叹道：“郃儿愈发得力。日后有他辅佐太子，朕便可以安心了。”
“父皇放心，儿臣定会尽心辅佐，决不懈怠。”林郃垂首微笑，语气恭敬。可转身踏出寝宫，那笑容便瞬间敛去，眼底透着阴冷。
再多夸奖，终是为皇兄铺路，他忙前忙后，努力证明自己，只落了个辅佐的用途。
但他也不是没有任何收获，在养心殿时常忙到深夜，他留意到一个现象，几乎每晚皇后都会端上一碗药膳呈给父皇。
可林帝的身体状况始终时好时坏，从未有过实质性好转，甚至隐隐有日渐虚弱的迹象。
林郃站在门帘背后，透过缝隙盯着皇后离去的背影以及身旁婢女端着的药碗，他不由得好奇，那碗药膳里面到底装了些什么？
“你说的不错。”林郃找来孙公公，孙公公两手交叉握在前方，叹了口气，“前些日子陛下时不时会有心慌胸闷的现象，于是皇后就会带来一碗药膳，喝下一口便会舒缓许多。”
林郃沉思片刻，又抬眼看他，“孙公公，我想知道那碗药膳里有什么。”
第二日一早，林郃便蹲守在尚药局外的廊柱后，没过多久，皇后身边的那位宫女如约而至，尚药局主管邱阳轻车熟路地从药架下取出一包封好的药包递过去，宫女接过，没多停留，转身就往御膳房的方向去了。
林郃与不远处的孙玄对视一眼，派了个人跟上宫女，孙玄则整理了一下衣襟，朝尚药局走去。
“邱阳，你这地可得好好扫扫了。若被陛下发现了，定会说你工作懒散。”孙玄背着手，装作无意间路过，慢悠悠踱进尚药局。
他指了指地面的落叶，“你这尚药局是伺候陛下龙体的地方，最该讲究干净整洁，可不能懈怠！”
邱阳搓着手迎上前，躬身笑道道：“今儿是哪阵风把孙公公您给吹来了？这不是刚开门嘛，地还没来得及打扫。”
“这不是陛下最近总胸闷心慌吗，便特意过来瞧瞧，能不能琢磨个法子。”孙玄边说边往内屋走，指尖随意擦了擦桌面，见没什么灰尘才放下心，随即给邱阳递了个隐晦的眼神，又状似无意地瞥了眼宫女离去的方向，“方才那不是皇后娘娘身边的宫女吗？太清早是来取什么药吗？”
“回公公的话，皇后娘娘那边，每天这个时辰都会派人来取一包莲子百合粥的药材。”邱阳老实回话。
“每天？固定？”孙玄挑了下眉头，径直走向墙角放置的药物领取登记表前，拿起来大致翻了翻。邱阳不敢多问，只垂手站在一旁。
册子上记着的，赫然是湘莲子、干百合、糯米这类食材，皇后每晚送来的就是一碗莲子百合粥。
“就只是这些？”孙玄问道。
“就只是这些。”邱阳不解，“是有什么不妥吗？”
孙玄将登记表合上，又随手翻开，有意无意扯开话题，“也没什么，只是这几日陛下总心慌，可一喝下皇后那碗药膳就舒缓不少。瞧着就是普通的助眠养神的粥，药方寻常得很，倒怪了这效果。”
“许是陛下吉人自有天相，再普通的方子，到了陛下龙体上也能显奇效！”邱阳笑着应和。
孙玄点了点他，失笑道：“你小子，就会拍马屁。”
邱阳嘿嘿一笑，没再接话。
孙玄却没讲登记表放下，又往前翻了几页，他的脸色突然沉了下来。册上的内容变了，写着甘草、蜂蜜、龙涎香、附子的名目。
“龙涎香？附子？”孙玄冷声问道。
“陛下时常头疼，龙涎香能安神，附子可止痛，这是皇后特命御医开的药方，每隔几个月便会领一次。”
“可我没见过皇后娘娘把这几味药送进陛下寝宫啊。”孙玄低声喃喃道，“你可知这几味药材混在一处，可有什么特别效果？”
“回公公的话，这都是常规配伍，无甚特别。”
“原是如此，多谢你解惑。”孙玄点点头，合上登记表递还给他。
“孙公公，如何？”见孙玄从尚药局走出，林郃立刻上前询问。
“明面上瞧着，就是再普通不过的莲子百合粥，没什么异样。”孙玄眉头微蹙，“但我发现，他们每隔一段时日就会领龙涎香。我伴随陛下这么久，从没见过皇后给陛下用过这味药，粥里也闻不到龙涎香的气息，这东西到底作何用，暂时还摸不透。”
“我已经派人跟着那宫女，但凡有异常，会即刻来报。”
傍晚，林郃在偏殿处理政务时，手下匆匆折返，附在他耳边回禀：“属下跟到御膳房，见那宫女先将药包药材处理干净，倒进紫砂锅一同熬煮。待要起锅时，她突然从怀里摸出个玉瓶，取了小块药膏放进去搅匀。”
“玉瓶？果然有猫腻。”林郃抬眼望向窗外，暮色渐浓，“算着时辰，这会儿该往养心殿送了。”
林郃即刻起身，快步赶往养心殿。
“父皇，这是儿臣今日处理的奏章，请过目。”
不多时，皇后便携着那名宫女走进来，青瓷碗里的粥香扑鼻而来。宫女刚要上前奉给林帝，林郃突然跨步上前：“母后辛苦，让儿臣来吧。”
话音未落，他不慎一踉跄，碗中热粥溅出大半，正落在他手掌中。
“林郃！”皇后脸色骤沉，厉声呵斥，“这是给你父皇的药膳，你怎如此毛躁！”
“儿臣该死，一时失察。”林郃强忍着灼痛，拿出手帕擦拭碗的边缘，赔笑将碗递到林帝面前，随即转身作势去擦衣角的污渍，实则飞快掏出怀中早已备好的小瓷瓶，将手心上以及手帕上遗留的残粥刮入瓶中，迅速塞回怀中。
林帝揉了揉眉心，语气平淡：“无妨，不过一碗粥，你先下去换身干净衣服吧。”
林郃躬身告退，转身踏出养心殿。脸上的歉意与狼狈消失不见，只剩下急切。他快步出宫，翻身上马，直奔孙玄早已联络好的城郊医馆。
这医馆藏在弄巷深处，专做达官显贵的隐秘差事，口风极严。
掀开门帘时，一位老大夫正捋着发白的胡须候着。林郃将怀中的瓷瓶重重放在桌上：“劳烦先
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生，检测这残羹里的成分。”
老大夫扫了眼瓷瓶，手指敲了敲桌面，没动。林郃心下了然，从怀中掏出一锭银两，与瓷瓶并排摆着。
老大夫眼睛一亮，毫不客气地拿起银两掂了掂分量，揣进袖中，这才取过瓷瓶，倒出少量残羹在瓷碟里，取出银针、药臼等工具，细细查验起来。
他先是用银针探了探，见针身没变色，又倒入药臼碾磨，凑到鼻尖轻嗅。
“殿下，先说说陛下的症状。”老大夫头也不抬地问道。
“父皇时常胸闷心慌、夜不能寐，但喝下这碗粥后就可舒缓。我们查过尚药局的记录，明面上是莲子百合粥的食材，私下还领过附子与龙涎香。”
“龙涎香？”老大夫眉峰一挑，随即从药柜里取出一味药材，放在林郃面前，“殿下看看，是不是这个？”
碟中是几枚扁圆的种子，表皮呈灰棕色，带着细密的纹路。林郃一愣，这味药他曾在书中见过，是马钱子。
“这马钱子是牵机引的主药，本身有剧毒。但与龙涎香配伍后，毒性会变得隐蔽，成为龙涎引。马钱子与龙涎香的用量必须分毫不差，若马钱子过量，会当场引发病状。少一分又达不到成瘾的效果，只能每日服药控制。”
老大夫捏起一枚马钱子，放在他眼前，“初服时能安神止痛，缓解胸闷，让陛下自然觉得有效。但会上瘾，让人形成依赖，而毒素日积月累，会慢慢侵入心脉，一旦断药，三日内便会出现心脉绞痛、四肢厥冷的症状，七日便会七窍流血而亡，神仙难救。”
林郃浑身一震，攥紧了拳头，果然是皇后的手笔！他当即又摸出一锭银子作为封口费，准备转身就走，老大夫瞧着银两的数量很是满意，忙叫住他，将一个药罐递给他，“这是老朽儿这的存货，里面是马钱子研磨的粉末，殿下若有用，便拿去吧。”
林郃本有些犹疑，但来不及想太多，道谢将马钱子揣进怀里，翻身上马时天色渐明，他心里又惊又喜。没想到皇后竟真的会如此狠绝下此毒手，但自己总归攥住了致命筹码。
“龙涎引......”他回忆着老大夫的交代，马鞭挥得更急，“不知皇兄何时归来，这皇位我必须尽快拿到手。”
林郃赶至宫中，连衣服都来不及换，便将手下召来。
“殿下，有何吩咐？”手下躬身待命。
林郃掏出那罐马钱子粉，将药罐翻来覆去，迟疑不定：这一出手，可是把人往死路上推。他虽恨父皇偏心，但还是有几分犹豫，
恰在此时，孙玄来到殿内，声音压得极低：“殿下，刚从养心殿传来的信，是太子亲笔，说已启程回京，不日便到。”
什么？林郃心头一紧，来不及思考了，揭开罐盖，抖着手倒出半罐药粉，装入另一个小瓶，塞给手下，“今日御膳房熬药膳时，设法把这个加进去，务必干净利落。”
手下领命离去，殿内只剩下两人。林郃望着空了半截的药罐：“我减少了马钱子的用量，应该不会置人于死地吧。”
孙玄沉默没有接话，两人对视一眼，箭既然都已经在弦上，不得不放手一搏了。