见初余态度坚决不肯离开，领头守卫眼珠一转，突然灵机一动。
他往前两步站到高处，目光扫过人群，声音陡然提高：“你们知道为什么太子殿下为何不让你们离开吗？”
百姓们的注意力瞬间被吸引，凌乱的人群安静下来看向他，守卫见状，更是得意，龇牙咧嘴地调笑：“那你们可得好好谢谢三殿下啊！”
众人顺着他的目光，齐刷刷看向还被士兵围着的林江冉。林江冉抱着手臂，面无表情地听他颠倒黑白，仿佛他口中的人根本与自己无关。
“三殿下偏偏与太子殿下作对！”守卫声音愈发激昂，刻意煽动着情绪，“太子殿下本就承诺带你们安全撤离，可三殿下非要横插一脚，也要带你们走，这是摆明了要抢功，威风都要盖过太子了啊！”
“我们殿下顾忌兄弟情分，一而再再而三的谦让，谁料三殿下得寸进尺，竟将太子妃掳走，存心毁掉阳平与南疆的联谊！”
此话一出，大家看向初余，似乎也没想到这件事竟然牵扯着如此错综复杂的皇家纠葛，还就在眼前！
守卫见自己的话起了作用很是满意，于是话锋一转，“甚至携带朝中机密外逃，处处透着反叛的嫌疑！”
“而你们错就错在盲目信任三殿下，跟着他起哄闹事。你们这些人也多多少少沾点‘叛’这个字吧！”
这番话让在场的人瞬间炸开了锅。大家你看我我看你，又不由自主地看向林江冉和初余，议论声彼此起伏，眼神里多了些不可置信的复杂和难以掩饰的戒备。
“三殿下。”守卫转头看向林江冉，假意劝和，“若你肯将太子妃放了，并将东西交出来，我愿意与太子殿下说说情，看能不能网开一面，放你们一条生路。”
“看他做什么！”初余猛地叉着腰冲他大喊，“我的腿长在我的身上，想去哪便去哪，想跟谁走便跟谁走，轮不到旁人指手画脚，谁都主张不了我的决定！”
守卫一时语塞，愣在原地，之前总听太子殿下身边的人说过，这位南疆来的姑娘性子烈得很，可不是一个省油的灯，今日亲眼一见，果然名不虚传。
但自己又不敢对她无礼，只得搬出婚约试图讲道理：“可您终究是太子妃啊，与太子殿下有婚约在身......”
“你未免太过逾矩了，我与他的婚约如何，与你有何相干？若他不满意我的话，就让他现在立刻马上出现在我的眼前，亲自反驳我，而轮不到你来教育我！”
她话锋一转，目光扫过百姓，掷地有声地说道：“另外，你刚才的话我可有异议，若太子殿下真的因为与三殿下不和，就选择抛弃百姓和庆阳，那这样的人，也配做未来的君主？”
初余目光转向百姓，学着守卫那样煽动情绪：“孰轻孰重都分不清楚，遇事只知意气用事、迁怒他人，连百姓的性命都能弃之于不顾，这样的君主如何护得天下安宁？”
眼见初余将自己的话曲解成诋毁太子，守卫心头一紧，这要是被太子听去，自己的项上人头怕是难保。
他刚要开口辩解，却见林江冉看着身旁为自己据理力争的初余，忍不住走上前与她并肩而立，目光冷冽地看向守卫：“你知道你家太子要的东西是什么吗？”
“我只遵令行事，怎么知道殿下的谋划！定是你盗取朝中机密，殿下才会下令缉拿！”
“哦？你家太子连我手上是什么东西都不告诉你，你又凭什么说能替我们求情？不过是那空话糊弄百姓罢了，说不定在太子殿下眼中，你只不过是个顶锅的。”
“你想想，若是三殿下在此出事，谁是直接元凶？”
守卫被问得哑口无言，脸色青一阵白一阵，双方陷入僵持。
就在这时，远处突然传来一声震耳欲聋的轰隆声响，脚下的地面都跟着剧烈颤动，初余吓得踉跄几步，身后便是坚实令人心安的怀抱。林江冉紧紧拉起初余的手，将她护在怀里。
紧接着，数名工人连滚带爬地朝城门方向奔来，一边跑一边声嘶力竭大喊道：“快跑！河堤塌了！河道守不住了！”
众人循声看去，只见工人们身后的洪水翻浪涌来，浪头裹挟着断木、石块等杂物，一路冲刷着地面残留物，朝着城门方向汹涌而来。
而落在工人最后面的江仁怀，正提着官袍下摆，拼尽全力往这边跑来，这些日子，他一直坚守在河道前线，指导工人们做工，身心早已疲惫。
“小七！”林江冉厉声大喊。小七立马明白他的意思，当即拨开人群飞奔而去，一把扶住踉跄的江仁怀，半拖半拽将他带离洪水蔓延的方向。
“洪水来了！”围观群众中不知是谁先发出一声惊呼，百姓彻底乱作一团。有人哭喊着往家的方向冲，想回去接老人小孩或再捞点值钱的走；有人慌不择路四处奔逃，撞得人仰马翻；有人干脆直往城门口方向冲，但被士兵手中的长枪拦了回来。
领头守卫趁乱大喊道：“都听着！若谁能将三殿下手中的账簿交出来，我立刻放谁出城！绝不阻拦！”
这话瞬间让混乱的人群安静了一瞬。下一秒，所有百姓都齐刷刷转头看向林江冉，原本惶恐的眼神里竟多了几分贪婪与逼迫，密密麻麻的视线死死缩在他身上。
“这招太狠了。”初余心头一沉，利用人性和恐慌来达成自己的目的，她以前只在书中见过寥寥几笔的描述，此刻竟活生生地发生在眼前。
见情况不对，她挣出林江冉的怀抱，上前一步张开双臂将他挡在身后，对着人群厉声道：“你们要干什么，宁愿相信一个早就弃城逃跑的太子手下说的鬼话吗？”
小七和江仁怀还没来得及歇息喘口气，也立刻冲到林江冉身前，与初余并肩一起将他牢牢护在身后。
江仁怀气得脸色涨红，指着人群大骂：“你们都忘了吗？早在太子传话给贺远山之前，三殿下先站出来计划带大家转移！在太子迟迟不发撤离令的时候，正是三殿下亲自奔赴前线，与工匠们一起修堤坝挡洪水！现如今太子早就逃回京城享福，依旧陪着你们、想带你们活下去的，还是三殿下！你们都睁大眼睛分清楚事实！”
洪水之势势不可挡，不过片刻便漫过了众人的脚踝，刺骨的冰冷顺着脚踝往上钻，恐惧彻底席卷了他们残存的理智，人群里的哭喊声愈发凄厉。
“各有各的理，你
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让我们怎么办？”一个汉子绝望地大喊。人群中随即传来啜泣声，还有小孩尖锐的啼哭，有人背过身，无声抹着眼泪。
“那就随我一起冲出去！”就在这时，一道洪亮的声音突然从人群后方响起，循声望去，只见贺远山竟站在人群之后，后面跟着的正是数十名庆阳城卫。
人群下意识为他让开一条路，他背着手，面色沉重，淌着水一步步走到前面，与领头守卫面对面对峙。
领头守卫瞧他这阵仗，脸色骤变，皱眉厉声质问：“贺大人，你想干什么？你这是要违抗太子的命令，是要造反吗？”
“我贺远山为官多年，你们这副虚与委蛇的模样，我早就见怪不怪！拿到东西就能放我们出去简直是笑话。”
贺远山闭上眼睛缓了口气，画面是百姓在恐慌中对他投来绝望而陌生的眼神，怀中婴儿的啼哭贯穿于耳，他的心被狠狠刺痛，他知道他必须要做点什么。
随后他冷笑一声：“以前与你们弯弯绕绕、明哲保身倒无伤大雅，现如今，是整座庆阳城的性命！这城池、这些百姓，是我守护了半生的心血，我作为父母官，岂容你们在我的地盘上放肆！”
“你你你......你就不怕太子殿下知道后降罪于你吗？”
“杀了你们，不就没人知道了吗？”
初余看着他这副突然慷慨激昂的模样，一时有些摸不着头脑，忍不住开口：“贺大人，你怎么突然......”
“三殿下，公主。”贺远山转头看向初余和林江冉，语气是难得的坦诚，“若百姓在这场洪水里出事，我就算侥幸活得下来，也难逃朝廷的追责，下场也不过是一个‘死’字。”
“我贺远山确实称不上是一个铁骨铮铮的好官，趋利避害、左右逢源的事没少做，但我这条命，还是很想要的。”
他低下头看着漫到小腿的洪水，“与其被他们困在这，不如赌一把，护着百姓，也护着自己。”
说罢，他猛地转头看向身后的府兵，高声下令：“所有人，从即刻起，听从三殿下的调遣！”
初余心头忽然咯噔一下，瞬间就想明白了。
之前她只瞧着贺远山一副不堪的模样，遇事畏首畏尾、胆小怕事，还总爱左右逢源、明哲保身，心里早把他归到庸官之列。
但庆阳城百姓能一直信服于他，定然不是没缘由的。也许在她和林江冉看不到的那些角落里，在那些无人知晓的琐碎日常里，贺远山却也实实在在做过不少为百姓着想的事，用他那套趋利避害的法子，护了这一方百姓安稳许久。
她又恍惚记起，书中对这场庆阳洪灾的后续只寥寥几笔，只写了江仁怀因“治水不力”被林自秋满门抄斩，却半点没提贺远山的结局，她在见到贺远山时，还感觉很奇怪。
按照林自秋的脾性，若贺远山活着，绝不可能被轻易放过，必然会被罗织罪名、从重降罪，甚至直接灭口封口，不会让他独善其身。
除非......一个可怕的念头猝不及防地冒了出来，或许他根本没等到林自秋的降罪，也没有与百姓逃出去，而是悄无声息地死在了那场洪水里......