京城外的官道上，一支队伍正往庆阳的方向行驶。车轮碾过路面的碎石，马车随之摇晃。
马车里，与往常不同，林自秋和沈依月相对而坐，他手上拿着还没处理完的奏章，她时不时望向他，彼此都没开口。
突然一道泥坎横在队伍前，马车剧烈颠簸，沈依月一时没坐稳，身子撞到了车壁上，发出一声吃痛。
“没事吧。”林自秋目光上抬，伸出的手顿在半空，不知为何心里想起皇后对自己的告诫“未来的一国之君不可感情用事”，这次他似乎听进去了，最终手也没有去扶她。
沈依月看出了他的犹疑，苦笑地揉揉被磕痛的肩胛骨，一句以前娇蛮大小姐的话也没说。
那日林自秋来沈府作客，她去后厨为他们盛汤后，折返时却撞见自己父亲朝他屈膝下跪，那一刻，一种恐惧感竟油然而生，她僵在了原地。
她以为，林自秋平日纵容她的娇纵蛮横，是与他人不同的感情；她以为，他们之间早不止君臣利益，还多了些不一样的属于情愫，如今这一幕让她看清了事实。
原来他们的关系远比她想的脆弱，恐怕哪句话、哪个决定不合他的心意，自己转眼便是弃子，甚至罪人，毕竟对于皇室来说利益始终是排在最前头的。
伴君如伴虎，那天她第一次深切感受到，这句话藏着的刺骨寒意。
“你从来没离开过京城，路途颠簸，不该跟来的。”林自秋摊开另一本奏折。
“没事儿，就是想着还从未跟殿下去过外面看看。”沈依月手撑在两旁，低头盯着脚尖，“只不过我是偷跑出来的，还没告诉爹爹，他肯定担心了。”
在林自秋启程的前一夜，沈依月偶然从沈焕口中知晓此事。那段时日，她一直在思考自己应该做些什么，是否能帮上什么忙，创造两人共同经历，让林自秋看到她，又或者是看到沈家的价值，从而加固自己与他的关系。
于是，第二天一大早，她便背了个行囊，偷偷溜出家门，在城门外的必经之路等他。
思绪回到现在，林自秋没有注意到沈依月对自己称呼的变化，而是回答后面的那句话：“我已让人书信给沈大人，让他别担心。既然上车，就顾好眼前吧。”
她点点头，没再回话，心里有些紧张又有些不安。林自秋见她沉默，抬手撩开车帘，这几日他们一直在林中穿行，抬头只见茂密枝叶，连半点阳光都难见着，风穿过树林时，还带着枝叶“哗哗”摇晃的声音。
他探出头仰望天，天空阴沉沉的，没等他缩回马车，一滴雨珠突然落在额头上。
此时此刻京城里还是艳阳高照，林帝正坐养心殿批阅奏折，揉了揉发酸的鼻梁，缓解肿胀的眼眶，一旁服侍的孙公公俯身轻声问道：“陛下可是乏了？要不去歇息一下？”
“不必，朕还有公务要处理。”林帝摆了摆手，正准备继续批阅时，突然想起了什么，问道，“太子今日去哪了？怎么不见他？”
孙公公刚想要接话，皇后便端着碗药膳放到林帝的御案上，“陛下莫不是忘了，太子去庆阳了，亲自去监工河道的修缮。”
林帝听后冷笑一声，“呵，朕要他把林江冉和公主找回来，他偏要去庆阳监工，这做戏做给谁看？朕吗？”
紧接着他一掌拍向御案，沉闷的响声从手心处炸开，层层传出向外扩散，连带着那碗药膳震得涟漪起伏，厚重的窒息感让在场的所有人大气不敢出。
“原是陛下还在担忧三殿下的事，臣妾想太子心中自有数。”皇后走到他的身后，按摩肩颈，附耳轻言细语，“况且那两个大活人，还真能丢不成？”
“别与朕说些废话，有数就让他尽快把人找回来，平息流言。”林帝将一沓奏折摔在她面前，指着其中一页摊开的奏折，“你自己看看，朕这几日收到的奏折，十封里有八封都在说这事，全是对他们的不满。”
皇后捡起奏折一看，上面赫然写着，太子与三皇子因南疆公主起了争执，此事已在京城百姓间传得沸沸扬扬，不禁有损皇子颜面，更影响皇室的威严形象，恳请陛下尽快出面解决。
又拿起另外几个奏折，都无一例外地写着此事，更有甚者怀疑三殿下如今不在，是因为太子痛下杀手。
皇后捏着奏折的手缩紧，“简直荒唐！”她气得声音有些发颤，合上奏折放了回去。
林帝没有理会皇后，看向孙公公问道：“现如今还有谁可以为朕分忧？”
孙公公思考片刻，躬身回答：“回陛下的话，还有二殿下林郃。”
“去，给朕唤来。”
孙公公刚要转身退下，皇后突然一声“站住”，叫住了他。紧接着，她语气又软下来，端起药膳吹了几口，舀起一勺喂到林帝嘴边：“陛下，一直以来都是太子在跟前为您分忧，那二皇子从未插手政事，哪能担此重任？”
林帝扫了一眼她，拿起奏折翻阅起来，淡淡地说：“都是朕的儿子，能办事就行，况且太子如今又不在宫中。”
话落，他瞥向还呆在原地的孙公公，“愣着干嘛，还不快去把人给我叫来。”
孙公公连忙应是，躬身快步走出了养心殿。林帝这才转头看向皇后：“行了，这里没你的事，你也回去吧。”
他见皇后拿着汤勺还悬在空中，干脆接过药膳，浅尝了几口便放回托盘上：“这次的味道有些淡了。”
而被召见的林郃步子紧跟着孙公公朝养心殿走去，他此时既紧张又不安，不断呼吸调整自己的情绪，因为在他的记忆中他从未被林帝单独召见过。
从前，他要么是跟在林自秋身后，借着他商议政事时，才偶尔见上父皇一面，要么听闻林江冉因不学无术或者在外闯祸被叫去批评，自己从未有过单独面圣的机会。
既没有林自秋那般为父皇解忧、获政事召见的能力，也没有林江冉那般能让父皇特意批评的“存在感”，如今单独召见他，万
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种可能在脑海里飘过。
来到养心殿门前，孙公公似是察觉到了他的紧张，安抚道：“二殿下放宽心，进殿后不要自乱阵脚，陛下让您做什么您就照做，好好表现。”
林郃没完全明白他是什么意思，但看得出是好意，便深吸一口气调整呼吸，走了进去，对着上座的林帝躬身行礼。
林帝抬眼看向他，语气听不出喜怒，“最近可有在忙学业？太傅布置的功课，做得如何？”
“回父皇，儿臣近日一直在背诵太傅指定的典籍，太傅说下次要抽查背诵与讲解，儿臣已提前备好。”林郃低头回答。
“光纸上谈兵可不行，还得做点真事才行。”林帝手肘撑在膝盖上，身子往前倾，“平时见你时常跟在太子身边，耳濡目染下，处理事务的能力想必也不差。正好，朕有几件事要交予你办，你，能完成吗？”
林郃欣喜若狂，立刻抬头又赶忙压住自己的情绪，行礼领旨：“儿臣定竭尽全力，不负父皇的期望。”
坤宁宫内，皇后不安地来回踱步，嘴里不住念叨：“如今陛下明显已经对太子心生不满，若这样发展下去，是否会影响太子将来即位？”
一旁的嬷嬷端着水连忙上前，安抚道：“娘娘您别忧心了，这宫内还有谁比太子殿下更适合储君之位，论学识，殿下自幼饱读诗书；论政务，跟着陛下处理朝事多年；论武艺，也没谁能比得上。而咱们殿下这些能力皆属上乘，谁能与之相比呢？”
“话说的倒是没错，可防患于未然，还是得尽快把他的太子位坐牢固些。”皇后接过水，被嬷嬷扶着坐回软榻，慢慢细饮，“还是得赶紧让太子与南疆公主成婚，有了他国的助力，陛下也更能看重太子。”
嬷嬷正为她按摩太阳穴，皇后却突然动了气，一把将手上的茶杯“咚”的一声放在桌上，手上的丝帕也随之掉落在地，“这余初曼果然是个妖女，自从来了京城，宫里宫外就没安生过，好好的事情全被她搅乱了。”
嬷嬷连忙捡起手帕递回皇后手中，低声劝道：“娘娘消消气，反正这余初曼迟早要嫁进皇室，等她进了宫，还不是娘娘您说了算？到时娘娘您再给她点教训，让她知道规矩。”
皇后接过手帕，用力攥住一角，“还有那沈依月，也是个狐狸精作祟。对了，我之前让你派人盯着她的行踪，这几天她在府中做什么？”
“回娘娘的话，派去的人说，沈依月这几日根本不在府中，府里的下人只说她出门了，问起去向却支支吾吾，不肯多说。”
“一个未出阁的闺阁女子不在府里呆着，能去哪？”
嬷嬷又补充道：“老奴特意让人去街上打听了，有人看见那沈依月就是在太子殿下出城那日，一大早就出门了，至今没回府。”
“混账玩意儿！”皇后猛拍桌面，刚刚被嬷嬷倒好的茶水，震得溅出了几滴，随后转头看向嬷嬷。
“看来本宫还是要警告一下沈家了。”