“母后。”
当晚，林自秋马不停蹄地赶往坤宁宫。此时夜色已经深了，只有偶尔几个宫女行色匆匆穿梭于长廊之间。
宫内还灯火通明，嬷嬷引着他来到寝宫时，皇后正跪在佛前祷告，他便坐在一旁安静等待。
“今天的事我听说了。”皇后结束祷告，睁开眼睛，看了一眼佛像，嬷嬷上前扶着她起身。
她走了几步，屏退左右，“你们都先下去吧，本宫与太子有话要说。”
待嬷嬷和一旁候着的宫女离开后，林自秋噌的一下站起身，走到皇后面前，“母后，我......”
“你先告诉本宫，你对那沈家沈依月，是什么想法？”
“母后您问错了吧，您应该问我与沈家现在关系如何了吧？”
皇后扫了他一眼，没接他的话讲，反而话锋一转绕开了话题，“当初本宫建议你去扩张自己的势力范围，你找上了沈家，形成了如今的政治联盟，你许诺了什么？“
“儿臣当初不过是恰好想把父皇的心腹江仁怀拉下位，偏巧沈大人是他的对家，便顺理成章联了盟。“
见林自秋左顾而言他，皇后也不打算追问，转身向里走，“若太子还是什么都不愿说，那便请回吧，无论你今天想来干什么，本宫都无法做到。”
林自秋见状，急忙冲上去拦下，但低着头半天都不肯说话。
“本宫再问你一次，你许诺了什么？”
已经都问到这了，林自秋只好闭着眼一股脑说了出来，“儿臣许诺了，沈家的皇后之位。”
“哼。”见他说了实话，皇后才回过身在主位上坐下，“本宫早就发现你与那沈依月不对劲。”
林自秋不解：“可母后是如何知道的？我与沈依月几乎没有众人眼皮子底下接触过，连往来都格外小心。”
“你是本宫的儿，你心里藏事，本宫怎会看不出？你们之间的暗潮涌动，本宫可是看在眼里。”
皇后摇着扇子，不紧不慢地回答：“前阵子沈依月与南疆公主在聚仙阁那事，你还特意摆了场宴，就是为了给南疆公主下马威，你当本宫什么都不知道吗？”
“母后英明。”
“本以为你与沈小姐的感情不过是小孩子玩闹，掀不起什么风浪，你也分得清主次，本宫便不打算干涉。可你如今竟把南疆公主弄失踪！简直胡闹！”
“可，母后不是也看不上那余初曼吗？”
皇后将扇子重重搁在案上，语气满是恨铁不成钢，“本宫对她再不满意，与他国联姻，也是关乎两国邦交，且让他国敬服的大事，在你眼中竟如此不值一提？本宫有没有告诉过你，要坐上那至尊之位，便不可感情用事，不能让儿女情长毁了大局？”
“我......”在其他人面前狂妄自大的林自秋，在自己母亲面前还是被怼得说不出一句话。
“另外，林江冉的事你也一并给本宫交代清楚，他如今下落不明，是不是你动的手？还没有坐上皇位你就沉不住气了，你应该知道你父皇最讨厌的便是皇室兄弟不和。“
皇后眯着眼往前探了探身，那眼神锐利得想要捅入对方眼底：“这件事是否与沈焕有关？你与沈焕到底在谋划什么？本宫本不想涉政，但若想要本宫帮你，那便要交代清楚。”
眼下的事迫在眉睫，林自秋急需母族势力帮他坐镇，只得将霁江河道、账簿及行宫的事一五一十地说出来。
“你说什么？！”皇后被他的所作所为惊得声音不由得放大，看见林自秋不断示意自己小声点，才重新调整音量，压低声音，“你简直胆大包天，居然敢私建行宫？”
“儿臣想着，等登上皇位再告诉母后的，也算是给母后一个惊喜，那位置山清水秀的，最适合您平日里歇着养精神。”
林自秋忙往前凑了凑，眼神里带着点邀功似的渴求，悄悄抬眼瞟着皇后的脸色。
话里话外都透着自己的体贴，好像他所做的一切真是完完全全为着自己母后着想，半天不提自己对皇位的迫不及待。
皇后看着他明亮的眼神，叹了口长气：“罢了，做了便做了。反正皇位都是你的，提前修建又何妨。说吧，你接下来要做什么。”
“儿臣需要去一趟霁江，亲自去查一查林江冉和余初曼的踪迹。期间，儿臣怕林江冉突然回来钻空子，需要母后代为监视皇宫的情况。”
随后，他凑近皇后，压低声音：“如有必要，可动用文家的兵力。”
静谧的黑夜蝉鸣四起，本该是歇下的时辰，一声裹着一声却往耳里钻，吵得人心里发慌。清风吹不散京城的闷热，落在皮肤上黏糊糊的，甩不掉，黏得人烦躁。
这股闷意不止步于身上，更往心里钻，像有堵无形的墙，喘不过气来。在这静得发闷的夜里，是否藏着些要冲破黑夜的动静。
京城的闷热并没有蔓延到山林。在万安府的后山上，雨后清晨的水珠落在山洞前，雨后泥土的芬芳气味扑鼻而来，在一阵凉爽中，初余睁开了眼睛。
夜里燃着的火堆早已熄灭，只残留一堆灰烬在原地，余温散尽。
初余尝试转动僵硬的脖子环顾四周，转向身侧时，发现自己整个人正被林江冉搂在怀里，在一层薄薄的外袍下，两个身体互相给予温暖。
紧接着从头上方传来一声叹息，对方也从睡梦中清醒过来，他伸手揉了揉眼睛，注意到自己怀中人正睁圆眼睛看向自己，用着还有些迷迷糊糊的声音问道：“醒了？”
“嗯。”初余有些不好意思自己被整宿抱在怀中睡，于是趁着他还没反应过来，悄悄坐直身体，与他拉开点距离。
“嘶啊。”一声痛苦的呻吟从身后传来，她看过去，发现林江冉整个身子瘫靠在岩壁上，侧歪着头，脸上带着有些尴尬的笑容。
“怎么了？”
“我的手......它好像没知觉了。”他伸出还可以动弹的右手，指了指那只搂了她一夜的左手，左手还保持着醒来的动作，僵在原位只敢动动手指以示这只手还是属
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于自己的。
初余连忙转过身子，为他轻轻按揉着手臂，嘴里还小声念叨着：“真是不好意思，让你受罪了。”
“那你昨夜休息好了吗？伤口还疼吗？”林江冉没有接她的歉意，反倒先问起她昨晚的状况。
“托你的福，我昨夜休息得很好，今早醒来伤口也不痛了，整个人精神好得很，感觉今天又可以跟你冲刺了。”初余抬眼朝他笑笑，为表现自己无碍，按揉的力道稍稍加重了些。
他能感受到知觉从指尖逐渐蔓延，此时他的手臂已经缓了过来，但他还是一动不动，享受着她指尖的劲道。
“以后还是尽量少这样，我以后也要多注意些。”他轻声说。
她忽然觉出他目光里的灼灼暖意，脸颊如灼烧般发烫，忙避开视线低下头，手还攥着他的手臂，语气故意装作不耐烦的样子，转移话题：“你手还没恢复过来吗？”
林江冉摇摇头。
“真的吗？”初余挑眉，再次加重力道，趁他不注意掐了下他手臂内侧的软肉。
“嘶——痛！”林江冉措手不及，随着一声轻呼，手臂忍不住抽动一下。见自己露馅，他讪讪地收回手臂，挠了挠额头，“曼曼真是妙手回春，已经就好许多了。”
初余没理他，起身走向山洞口，看见眼前层林叠翠，树干以不受任何干扰的方式野蛮交错生长，形成一道绿色的密网，将山洞前包围。
“我还是很好奇，你是怎么找到这里的？”
林江冉起身将外袍穿上，走到马身边顺着它的毛：“其实我也是巧合，若要躲避追兵，只能往他们不好寻找的方向走，当时天黑我也看不清路，只能往林子深处走，就不知不觉到这里了。”
“太厉害了，还是殿下经验丰富，看来我需要多向殿下学习。”
他笑着伸手点了点她额头，“虽说这里较为安全，但我们必须趁着天亮离开这里，追兵必定会搜到这里。晚上有利于我们躲藏，但不利于我们找路。”
初余点点头，话还没说出口，忽然间她听到了下方的树林里传来窸窸窣窣的动静，像是有人踩断枯枝的“咔嚓”声，还有衣料摩擦声。
风止了，鸟儿也不鸣了，整座山似乎按下了静止键，偏偏这时，下方树林的动静反倒更清晰明显。她连忙回过头看向林江冉，只见他从容地背上包裹，将地图册和一袋钱囊仔细揣进怀里。
“重要的物品还是贴身保存较好。”说着，他将马牵到洞口，安抚似的拍了拍马颈，才转头轻声对她说，“走吧。”
初余指了指传来动静的方向，做着口型：“有人？”
“别慌。”林江冉压低声音，目光警惕地扫过树林，期间手一直抚摸着马颈上的鬃毛，“听着回音，离我们应该还有一段距离。”
“我们慢慢出去，尽量不发出声响。”他扶着初余的手臂，小心将她抱上马背，自己则走在侧边牵着马疆，马似乎也明白了他的意思，迈出的蹄子轻轻放下，带着他们慢慢走出山洞。