而另一边朱刺史派出的追兵，被林江冉带往了密林后，不仅整队被弯弯绕绕的树林打散，速度也被减慢，再加上后半夜下雨，泥泞的山路，林间的雨雾让他们彻底乱了方向。
“怎么回事？人呢？”城门领守在刺史身边，听到自己派出的小队中一名士兵回来传的话，那人身上沾满了细细的枯草，头盔还滴着雨水，不敢抬眼看他们。
“大人，他们钻进了深山，那里几乎无人踏足，树木茂盛得可怕，我们根本找不到人。”
刺史让万安府已经全程宵禁，除了桥头旁的小酒馆，为了及时了解追踪的情况，朱刺史他们干脆将整个酒馆清场，支了个桌案，供他坐镇。
听到他的报告，本来就烦躁的朱大人顿时气得胡子都歪了，一掌拍向桌面，“一群人都抓不到区区两个人？我养你们这群废物有什么用？”
朱刺史扫了眼他，目光落回到城门领身上，朝他摊手，“现在怎么办？人跑了！”
“大大大人，从他们跑走的方向看应是往山上走了，山上的视线不好，再加上大雨，说不定此时正在哪里避雨呢！”士兵颤颤巍巍回答。
“那还不快多加点人手，把他们找出来！”朱刺史看着城门领领命，有些头疼，干脆挥挥手，“行了，你也别杵在这，我跟你们一起上山去看看吧！”
京城里的日子似乎恢复如常，但唯一一点便是不敢公然提阳平三殿下和南疆公主。两人同时被宣告失踪，虽不知为何，但两人之间的爱很情仇也在坊间流传了好多个版本。
“太子，你三弟和南疆公主还没有下落吗？”林帝下朝后，将林自秋叫进养心殿，遣走了周围的下人。
“回父皇的话，儿臣尚未找到两人踪迹。不过儿臣已经通知了各方刺史协助搜寻。”
林自秋恭恭敬敬回话，但突然话锋一转，”不过儿臣有一件事想不明白，既然搜寻力度这么大，为何两人不出现，还是说不敢出现？“
林帝正端起一盏茶，听到这话挑眉看他，“你是在问朕吗？那朕问谁？”
“儿臣只是觉得已经这么多天了，三弟和南疆公主是不是有事情瞒着我们，所以才不敢出现呢。”林自秋微微低着脑袋，不直视林帝，却偷偷瞟向他，观察他的反应。
可惜林帝没有回话，而是垂眼一味地品茶，期间时不时抬眼，目光在他身上扫来扫去。林自秋在这快要窒息的沉默中感觉自己正被架着烤，整个身体都紧绷着，等待林帝发话。
“太子，你这话是什么意思？是想趁你三弟不在，借机给他和你未来的太子妃扣个黑锅吗？”良久，林帝放下茶盏，身子前倾，语气不急不慢，却带着渗人的沉。
“儿臣不敢。”林自秋连忙行礼否决，“儿臣只是认为这事儿太奇怪了。”
“别以为朕不知道，南疆公主失踪前是与你呆在一起的，林江冉也被你封府过，朕是不是应该先问问你呢？”
林自秋摊了摊手：“这个父皇可就误会儿臣了，前些时日京城不是有些乱吗，想着公主住在宫外不太安全，便将她带回宫中，好护她周全。可是她说在宫中呆得太无聊，儿臣便带她一同出城游玩，谁想到自己却跑丢了。“
“胡闹！”林帝大声呵住，“南疆公主还没成婚却在阳平丢了，你让朕如何给南疆一个交代？”
“父皇，南疆而已，若想攻上来，以我们阳平的兵力还怕打不过他们吗？况且，是他们的和亲公主自己不识大体跑了，我们没有责怪没有停止两国的友好交流，已经够给面子了。”
林自秋说出这番话时，似乎在讲什么日常琐事，都没有半分思考便将字句从嘴里滑了出来，丝毫没察觉有什么不妥，但在林帝听来却大为震撼。
他撑着桌子慢慢地站起身，瞪着两只不可思议的圆眼：“林自秋，你知道你在说什么吗？”
“如果父皇不愿意将这件事传出去，那就对外宣称公主找到了。到时候出嫁时，找个替身就行，也算是完成了南疆公主的使命。”
林自秋没瞧出林帝神色大变，以为还在斟酌自己的方案，于是补充了一句，“也没有其他办法了，不是吗？”
他勾了勾嘴角，那笑容很轻，如同这件大事在他眼里那样的轻。在林帝的眼中，这笑容竟透着股说不出的寒意，自己亲手培养成才的儿子此刻让他觉得既陌生又发怵。
“至于三弟那长渊府，我早就解封了。说不定憋着难受，跑出城玩去了。父皇您知道的，他向来爱玩的。”
“林江冉虽然爱玩，但从来不会分不清轻重缓急。况且你意思是小时候没跑丢，长大了反而跑丢了？”
林自秋不语，正思索如何回应，林帝再次发话：“朕不管你作何打算，眼下民间流言四起，必须将两人带回来，平息此事。否则这皇家颜面往哪放？”
他语气沉了沉，目光里添了几分冷厉，“朕希望皇位传到你手里，林家还是那个撑得起威严的皇家，而不是被人戳着脊梁骨议论的笑话。”
“儿臣领命。”
从养心殿出来后，林自秋便驱马前往沈府。此时沈焕已经在府中备好饭菜，等待他落座。
听见门外的脚步声，沈依月探着头往外看，看见他的身影出现在院门口时，她眼里瞬间亮了，忙不迭起身迎上去，“太子哥哥，你可算来了，再不来这菜都要凉了。“
可林自秋却没接她的话，甚至没怎么看她，只是皱着眉径直走向桌边坐下，整个心思都被诸多琐事压得死死的，沈依月将碗筷放置他跟前。
“殿下，是陛下又召见您了吗？”沈焕伸手端起一旁的酒壶，往空杯里斟了一杯，递给他。
“是，父皇命我将余初曼他们二人带回京城。”
“为何陛下非要她回来？这么久了，就不能当她失踪了吗？”沈依月往他碗里夹了一些菜，听到这话便撂下筷子噘着嘴嘟嘟囔囔说道，很
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是不满。
沈焕见她这样失了分寸，连忙将手中的碗递过去，“月儿啊，帮为父去盛碗汤来。”
“可......”沈依月皱了皱眉，她话还没问完呢，想留下来先问清楚，却见沈焕一直朝她眨眼，明摆又想支走她。
她没法子，只好带着点委屈地“哦”一声，转身看向林自秋：“殿下需要汤吗？”
他心思还不在吃饭上，顺着她的话说，“拜托了。”
等她转身往灶房去后，沈焕才稍稍前挪身子，压低声音：“殿下，我的账簿什么时候才能回来啊！我都要急死了，这段时间我吃也吃不好，睡也睡不好，净惦记着我那账簿。”
“还没有消息。”林自秋盯着眼前这杯酒中的倒影，“孤现在根本不知道林江冉他们在哪，但是孤已经吩咐到各州府刺史，时刻戒备着。那两个侍卫也不知道什么时候逃走的，不知道有没有到霁江。”
“殿下，若不是您叫我对外宣称只是沈府财务失窃，并且要像往常一样商朝，我现在恨不得马上去霁江探个究竟！”沈焕一杯未饮，举着酒杯悬在空中良久，最后叹口气重重放下摇摇头。
“沈大人这话说的是何意？是在怪孤让你这么做的？难道你要直接告诉父皇自己作为户部尚书却把账簿丢了？那账簿还事关霁江河道和行宫？是想直接表明自己要造反吗？”
林自秋冷哼一声：“再说了，若不是沈大人自己保管不当，事情怎会到这种地步？说这话是想把自己撇开吗？”
沈焕见林自秋面露狠色，说话句句呛人，才反应过来自己说的话多不恰当，立马起身在他身边跪下，“微臣不敢，只是这些天太过着急，才会口出妄言。”
林自秋没有立刻回应，而是一边小酌着酒，一边打量他。一声舒爽的“哈”，他才伸手将沈焕扶起来，示意他回到对面坐好，“孤明白沈大人是无心的，毕竟我们也这么久了。”
“那殿下，我们现下该怎么办？”沈焕用袖子擦拭额头冒出的冷汗，刚才苦闷的表情一扫而空，而是堆起一脸谄媚的笑。
“孤想亲自去一趟霁江，但又怕期间被林江冉钻了空子。”
沈焕站起身，倾身又为他掺了一杯酒：“殿下，您在宫中可不是孤身一人呀。”
林自秋瞬间懂了他的意思，脸上的表情也总算柔和下来，便举杯邀他一同饮酒，“沈大人说得对，我得回宫与母后好好商量此事。”
“哎，这丫头盛个汤怎么去了这么久，殿下您稍微再坐会儿，我去看看月儿是不是出了什么事。”
“来了来了！”话音刚落，沈依月便端着一张食案走了进来，一边将案上的三碗汤分别放至三人面前，一边解释道，“适才汤不小心洒了，所以重新盛了一碗耽误了些时日。”
“手没烫伤吧。”林自秋这下总算愿意多看她一眼，伸手查看她有没有受伤，却没看见她说着”没事“的笑容带了些苦涩。