云棠摆摆手，“不用，这药需得我亲自看着。”这炉子经久没用，唯恐会生问题。
明薇点点头倒也不强求，坐在石墩上数起天上星子。数了一会儿兴是觉索然无味，转而向云棠询问起家常。
“云棠姐姐，您老家哪儿的？”
云棠朝火里塞木柴，一边答道：“我老家在和州小镇上。”
小丫鬟刚进听雨居没多久，就听伍嬷嬷提过，二姨娘是打和州来到京师，连带跟前儿有个贴身嬷嬷也是从和州跟来的，想必她是晓得面前这姐儿就是二姨娘身边那位嬷嬷的姑娘。
云棠哪晓得这些，左右当她是一个新入府还比自己小两岁的小丫头。没戒备心地有一搭没一搭聊着。
“姐姐您几岁入府的呀？一直在明轩阁服侍三公子的吗？”
云棠攥着扇子停下扇火的动作，一番回想，是几年来着？
“七岁……还是八岁，该是娘亲死的那一年，“八岁那年。”
她娘余巧娘是和州豪绅方家的家生子丫鬟，几岁便跟在方露前儿侍奉。到成宁四十一年那会，商贾被镇远侯缴没。方家遣散一众奴仆，余巧娘回到乡里，靠摆摊卖果子谋生。
元禾四年，京里捎来信儿，是方露差人寄来，摆明儿还要她来顾府继续侍奉。
从小一同长大，那是有感情的。余巧娘什么也未想，便收拾包袱赶着上京师。
又过两年，余巧娘十八了。和宅子头新来看守花房的花匠云二一，一见倾心。此人长相周正，待人说话宽厚仁和，她觉不错。
在和州时，方家遣散奴仆，余巧娘身契就已拿回。俩人靠这些年积蓄在东城地儿孝顺胡同大杂院内，租了间屋子。
余巧娘的想法儿是，接下来不打算在宅子头做活了。她现已成家，总要往后儿考虑。她会做果子糕点，往后可以摆摊卖糕点，等在后面时日，生个一儿一女，小日子也算幸福美满。况且这地儿离明时坊大道顾府不算远，想见姑娘总会碰到。
元禾八年暮春，余巧娘生下一小女。彼时大杂院里那盆被云二一照料细致的绿海棠开得正艳，云二一择花名为女儿取棠为字，唤云棠。
人生无常，世事难料。
小女初度年，云二一暴毙身亡。二十二年华的余巧娘成了寡妇。整日沉郁，由于生活所迫，余巧娘重新回到顾府侍奉起方露。将小女交由大杂院睦邻姚先婶子照看，每月按列给一笔银钱。
云二一去世对余巧娘打击深重，纵使在顾府也每日忧思沉郁，终日睡前以泪洗面。到元禾十一年，郁郁而去。
未曾想，时间过得如此快，八岁那年入顾府，转眼间已过去七个年头。
云棠抬头看天，偌大的深宅静得出奇，只有火星子噼里啪啦在燃烧。
她还记得八岁那年，方姨娘撑着把青竹黛纹油纸伞，站在孝顺胡同石板地上俯瞰着她。
美妇人双眼明亮，柔善问她，“你就是云棠？你要不要同我去顾府？”
女童梳着双丫髻，用红布绺条缠发，歪头时，绺条上下鼓动，很是讨喜。她知道妇人是何人，常在娘亲口中听过颇多有关于和州记事，方家经传，更常闻方姑娘名讳。
小脑瓜子想了想，对美妇人点点头。就那样做了一个影响她一生的决定。
“呀！好姐姐，火都灭啦。”
明薇惊呼声打断这波宁静。
云棠才反应过来，赶忙揭开炉盖去瞧。还好还好，药汤没烧干。
云棠承着文盘，走得格外小心，恐药汤洒出一滴。心疼的想，这可都是方姨娘的银钱呀。
到屋外，却听见里边传来不小的动静儿，更有女子的哭声。
门顷刻间被推开，明翠掩袖跑出来，一双眼睛哭得通红。
“发生了何事？”
小丫头委屈极了，“夫人说要沐浴，我打好热水，正准备伺候，刚解开她衣领上盘口，哪晓她啪地打掉我的手，朝我骂道叫我滚出去……”
云棠听闻急忙进到屋里，放下文盘。
锦绣屏风后头，谢容怀正靠在浴桶沿边闭目沉思，听闻动静儿。睁眼道：“别过来！”声音有几分愠怒。
“小姐，这是怎么了？”
云棠已走到屏风后头，正欲掀开帐幔。又传来声儿极冷音色。
“你先别过来。”
谢容怀站在原地，几下屏吸，嗓子眼差点捏不住。他掀眸子扫视一圈儿用绣屏帐幔隔起来的素简浴房，头一次感觉到无助头脑发胀。
身着里衣，桶里氤氲的热气儿更让他燥热难耐，气息烦闷。他沉目斥责，顾兆安你这次可真是把我害惨了！
“小姐，要我服侍您沐浴更衣吗？”
谢容怀再次睁眼，似乎心绪已调理规整。悠悠开口，“不用，你去门外守着就好。”他欲解衣扣，择重道：“不要让任何人进来。”
云棠原地踌躇，可是药再放下去就凉了，“小姐，要不您先把药喝了吧。”
“先放着吧。”
那怎能行，这可都是方姨娘掏的真金白银呀，别人不心疼，她可心疼得很。云棠端起瓷碗，靠近。
里面人儿好不容易做好心理建设，刚脱下犊鼻裈，突感身后一道炙影走进。慌忙又将裤子穿好，从直椸上取下长衫从颈部将整个身子罩完。才从屏风后钻出来。
“小姐。”
云棠被蓦然出现的高倩身影吓了一跳，碗差点端不稳。见那人披散着柔发，桃花眼尾有佯嗔余怒更有云棠察觉不出的纵容。
谢容怀接过瓷碗，眉心微蹙着，仰头一口吞下。将碗倒扣下来，挑挑眉，“这下可满意”
云棠施施然点头又发问，“真不需要我帮您沐浴吗？”虽然她本人并不情愿去做这件事儿，可侍奉主子沐浴本该是下人分类的事儿。一时不需要，总教人心生怪异。
谢容怀将人连人带碗地推离至房外，敲敲丫鬟脑门嘱咐道：“别让人进来。”
云棠碰一鼻子灰，压下心中怪异。靠坐在廊柱下看院头儿上游来游去的火光，心下狐疑，今儿宅里怎如
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此热闹？
院儿门口明翠倒完洗脚水回来，朝云棠神秘兮兮嘀咕道：“像是后园偏院儿方向传来的动静儿。”此院儿正是苗姨娘住所。明翠话还没完，“刚我还看见有小厮找到库房去了，见那阵仗里面有女子哭腔，我猜八成是七姑娘跑丢了。”
说起这位七姑娘，想必宅子里大小仆从都不陌生。这姑娘自出生就与寻常孩童不一样。患有惛塞之症，呆滞木讷不会说话。也因此特殊免于主母教养，安置于生母苗氏膝下。
七姑娘跑丢不是一两回了，这样发生的事儿从云棠入府，拢共她就看见过两回。
一回是白日偷跑至街上一日未回，府里一圈儿人都找焦了，最后被京师巡捕带回。据注意到她人儿的百姓所描述，发现她时她正躲自家牲畜圈里看母鸡下蛋。
第二回是在自家院儿里趁家婆子拿腌菜情况下，偷跑到地窖里，关了两天后被丫鬟听见地底有动静救回。
仔细想想，七姑娘也是个可怜姑娘。不过十岁，魂魄似被封印在这道身体里，不由自己操控。云棠看起天，在心底想，这次可别又跑出宅子去。
刚刚想完，从屋内就传出一阵水声扑腾惊响声。紧接着一道惊诧豪放之音骤起！
“呔！你是何人！？怎会在我屋里！？”
云棠寻声仓惶推门而入，明薇也紧跟其后。
浴桶中人眼疾手快扯下外衫，麻利出水，外衫束身。再从内袖取出罗巾捂住口鼻，吭哧咳嗽起来。
“发生何事！？”
“咳咳咳……”谢容怀眼见小丫鬟过来便赶忙柔弱状靠在她肩上，似受惊吓携肩抖起来，指着穗纹黄梨顶箱大柜，磕磕碜碜道：“有……有人在里面。”
小丫头一听，也觉瘆人，“官家后宅怎会出现不速之客呢。“”强撑着上前儿。鼓足勇气伸手打开柜门，慢悠悠地，便见在一排绫罗衣锦中蜷缩着个女童。
云棠诧异，“七姑娘！你……你是何时跑进来的？
眼见七姑娘顾荷独自抱着小身子缩在柜里头。被憋得满头大汗却依然安静乖巧得很。她头上梳着双环发髻，稚嫩小脸上貌似也受到不小惊吓，睁圆了眼看向外边儿一圈儿人。
谢容怀假意罗帕捂口鼻，探身子去瞧，“你就是七姑娘，听说不会说话。”
她发丝半湿，水珠从发尾尖滑落，滴落到小姑娘手背上，小姑娘隐约感觉手背发凉，眉头皱了皱。明薇有眼力见儿从直椸上取下干巾帕为他擦拭头发。
云棠试探朝七姑娘伸手，示意她先出来。想必此刻后园那位都快找疯了，要惊动到前院儿主君主母那就不太妙。
七姑娘面对眼前儿一双手无动于衷，而是目不转睛地望着这位新嫂嫂，脸色复杂。
谢容怀明面儿上是在笑，背地里却沉着心思。不知这所谓的顾府七姑娘，先才有看到些什么？
小姑娘一双眼并无参杂其他杂质，她因惛塞症，目光空洞但仍有这个年纪的懵懂。谢容怀索性抬手捏了捏她脸蛋，眸光潋滟，不怀好意。