剑南那边的宜州节度使突然扯旗造反。
抬出前朝李家一支远房宗室当招牌，口口声声说是替陈朝正统报仇。
檄文连夜传至京中，字字煽动旧部，句句诋毁今上。
还罗列十条罪状，其中五条直指皇帝篡位不正。
朝上不少老臣坐不住了，立马递折子，嚷嚷着。
前朝余孽不除，乱党就永远有借口！
户部尚书当庭拍案，言称废帝一日不死，天下一日不宁。
礼部侍郎附议，奏请即刻行刑，以绝后患。
第一个要砍脑袋的，就是废帝，李晔。
周霏想过李晔这辈子怕是得在冷宫里关到死。
但真没想到，他连这个冬天都熬不过去。
冷宫地砖常年渗水，冬日霜气入骨。
他本就体弱多病，入冬以来咳得厉害。
太医每月开三张方子，药汤一碗接一碗灌下去，仍不见起色。
江熠直接发了密旨。
三天之后，赐鸩酒。
周霏不知怎的，总觉得这太平日子像踩在薄冰上，随时会裂开。
果不其然，圣旨刚下第二天夜里，天上炸雷滚滚。
大雨跟倒水似的往下灌。
太液池边上，竟悄悄摸进来一个小宫女。
她浑身湿透，头发贴在额角，鞋底沾满泥浆。
左手紧攥着一只褪色的旧荷包，右手腕内侧有一道浅淡的朱砂痣。
那是陈朝皇室女眷幼时点的记号。
人是假的，身份是装的。
来的其实是前朝正牌嫡公主，废帝李晔亲妹妹。
李允宁。
周霏让人赶紧带她换衣擦身，又命人取来干净的棉布和炭盆。
等收拾停当，亲手端来一杯热茶。
“允宁，你是怎么混进来的？宫门守得比铁桶还严。”
陈朝倒台后。
李允宁被云家大少爷云奕看中，收进府里，连个名分都没给，只算个没挂牌子的屋里人。
她日常端茶递水，缝补浆洗。
每逢云奕见客，便要避入耳房，听脚步声辨人身份。
李允宁捧着茶暖手，小声问。
“云公子今儿进宫跟皇上议政，我跪着求他，才准我偷偷溜来看嫂嫂……珍妃，嫂嫂，我还能这么叫你吗？”
李允宁从小锦衣玉食。
十五岁刚及笄，就被强按进云家大门，连个妾的名头都不配。
她白天扫地添香，夜里陪睡侍寝。
云家下人见了她，不叫姑娘，只唤一声李氏。
云家哪是什么清贵门第？
她当年做小宫女时那桩情诗案，八成就是云家人背后动的手。
云家祖上三代靠卖盐起家，后来捐官买爵，攀附权贵。
再借联姻入仕，一路爬到如今位置。
府里管事的不是远房表亲，就是通房丫头抬的姨娘，各怀心思，各占山头。
天真烂漫的小公主往里一跳，不被磨掉半条命才怪。
她在云家三年，没生下一儿半女。
每月月事来时，还要被逼着喝一碗黑苦药汁。
云老夫人曾当众说。
“咱们云家不养闲人，更不养只会哭鼻子的金雀鸟。”
云奕那人，嘴上三分笑，心口七分冷，杀人不眨眼，连眼都不眨一下。
周霏轻轻拍拍她手背。
“皇上跟云家是表兄弟，你又是云公子的人，喊我一声嫂嫂，没人挑理。”
李允宁一听，眼泪当场滚下来，茶盏往旁边一搁。
咚地一声跪在地上。
“嫂嫂……”
周霏心里门儿清。
李晔马上就要咽气。
李允宁走投无路，这才豁出去找上门来。
可她和李晔那点旧关系，江熠早就不待见了。
这事她压根不敢碰、更不敢沾。
她只能婉转推脱。
“允宁，要不……你再问问云公子？”
“问过了，嫂嫂。”
李允宁摇头，泪珠一颗接一颗砸在地上。
“我哥哥已连夜写了请罪折子。宜州那个节度使想造反，硬把我们李家边角料拉出来充门面。可那支人马，在剑南扎了三代根，早就出了皇族五服谱，跟我们正支压根没往来！全是他们瞎编的，我哥哥连名字都没听过……”
周霏哪能不懂？
自古想抢龙椅的，谁不先喊两句替天行道？
江熠坐上皇位，是前任皇帝自己退位让贤。
当皇帝嘛，里子再破烂，面子也得擦得锃亮。
江熠要砍李晔的脑袋，说白了就是杀鸡给猴看。
他必须让所有人看得清清楚楚，打着复国旗号造反的，下场就一个字，死。
这道旨意不是针对某个人，而是立给天下人看的规矩。
李晔呢？
纯粹是俩大佬掰手腕时，被夹在中间碾碎的瓜子仁。
所有证据都经不起推敲，但没人敢当庭质问。
江熠非要弄死他，就是硬把勾结乱党的帽子往他头上扣。
哪怕李晔递了三份认错折子，哪怕大理寺查了七轮案卷，帽子依然稳稳扣着。
周霏叹了口气。
“允宁，这事儿……”
她喉咙发紧，话没说完就顿住了。
“嫂嫂！”
李允宁一把抱住她的小腿，眼泪哗哗淌。
“我哥递了认错折子！写得清清楚楚。跟李家旁支没半点往来，更没怂恿过谁谋反！信不信，全凭皇上一句话，他点头，我哥还能喘气。他摇头，我哥今天就得掉脑袋……”
“可皇上心里早打定了主意啊，嫂嫂……”
她仰起脸，双眼通红，睫毛上还挂着未干的泪珠。
那句没出口的话，悬在两人之间，沉甸甸压得人喘不过气。
江熠恨李晔。
一半是新帝防旧主的老套路，一半是正牌夫君见不得前男友的劲儿。
周霏不是傻子，隐约咂摸出味儿来了。
帮李晔？
惹毛了江熠，李晔可能死得更快。
帮江熠？
她心里堵着一口气，咽不下，也吐不出。
李允宁眼尖，一眼瞅见周霏的犹豫，立马扑通跪倒，额头贴地。
“嫂嫂，现在只有你能拉我哥一把了！这事说大，能灭九族。说小，也就是皇上动动嘴皮子的事，他铁了心要我哥死，图的真不是什么江山社稷……”
“听说……皇上惦记您三年了。他咽不下这口气，就因为我哥和您曾经……”
话没说完，她忽然闭紧嘴。
周霏飞快捂住她的嘴。
“打住！别瞎嚷。”
江熠三年前送她玉佩那事，她连亲爹都没提过，只可能江家人知道。
云奕跟江熠走得近，估摸是从他那儿听来的风声。