那宫女跑得上气不接下气，差点绊倒，扶着廊柱喘了几口气，声音抖得不成样子。
“不好了！小周娘子顶撞皇上！陛下动了真怒，罚八十杖，这会儿人怕是要不行了！”
“啊？”
容容猛地捂住嘴，指尖发白。
周霏脑子嗡一声，血都冲到头顶。
三十杖打下去，人就躺床上哼唧半个月。
八十杖？
骨头碴子都能敲出来，皮肉全烂成泥！
她牙关一咬，下唇内侧被咬出一道浅痕。
“容容，速去御膳房端一碗醒酒汤来！我现在就走！”
“娘娘慢些。”
容容话没说完，手刚伸出去，指尖只扫到一片衣角。
话音未落，周霏已拔腿冲进宫门。
江熠正坐在庭院中央的太师椅上。
周薇被死死按在长条刑凳上，手腕脚踝都被麻绳勒进皮肉。
两个侍卫抡起厚木板，一板接一板砸在她腰背和臀部上。
闷响，沉得让人心头发颤。
周薇瘫在长凳上，像被扔进滚水里烫过一遭的活虾，身子猛地一弹，又彻底软了下去。
裙摆早湿透了，红得发暗，血水顺着凳沿往下淌。
周霏傻住了。
她琢磨过江熠会怎么处置。
顶多是抽几下板子，疼两天就过去了。
谁料他真敢往死里打。
原来天子翻脸，比翻书还快。
她抬眼望过去，江熠正盯着她。
周霏后脊梁一阵发麻，寒意顺着尾椎往上爬。
这会儿开口求饶？
怕是要把人彻底惹毛。
她脑子一热，直接扑到周薇身上，把妹妹整个护在身下。
结果侍卫手没刹住，板子啪地砸在她背上。
“呃。”
她喉头一甜，胸口像被铁锤夯中，一口气没提上来，整个人栽倒在地。
泉安瞅见皇上手背青筋都暴了出来。
他立马吼了一嗓子。
“瞎了还是聋了？打人打到婕妤娘娘身上来了？”
转头冲宫女太监喊。
“还不快扶你们主子起来！摸摸哪儿伤着没有！”
嗓音劈了叉，尾音尖利。
地上顿时跪倒一片，人人磕头，个个慌神。
“算了。周婕妤自己要挡，不怪他们。继续。”
“陛下。”
周霏甩开扶她的手，膝盖一弯就跪实了。
“是臣妾管不住底下人，惊扰圣驾，您罚我吧！”
“她穿得像扫地的宫女？”
江熠嗤笑一声，嘴角微扬，却毫无笑意。
“连衣料都不配进这道宫门。”
周霏手脚并用往前爬。
她一把抱住他小腿，额头抵着他靴面，眼泪噼里啪啦掉。
“陛下……全是霏霏的错，您别碰她，求您……饶了周薇！”
江熠伸手掐住她下巴，拇指压在下颌骨上。
“你倒是记得，她叫周薇？”
“陛下……”
她哽得说不出整话，喉头上下滚动，只拼命攥着他袖口。
“霏霏错了，真的错了……求您……”
“哭得挺带劲。”
他松开手，指尖随意擦过她眼角，拭去一道泪痕。
“幸好，朕还没腾出手收拾你。”
他一根根掰开她手指，动作缓慢。
“周霏，朕惯你太久了。惯得你忘了自己姓什么，以为朕跟李晔一样好糊弄，让你周家姐妹当猴耍！”
“不是的……不是的……”
她一个劲儿摇头，发髻散乱，珠钗歪斜。
“臣妾不敢……霏霏知错了……求您……”
江熠扬手一挥，袍袖带起一阵风。
两名侍卫立刻上前架住周霏胳膊。
“拖走。”
目光扫向周薇，眼神锐利。
“接着打。”
“不。”
周霏猛地推开身边人，肩膀撞在廊柱上。
她踉跄两步，连滚带爬扑到周薇身前，张开双臂，后背挺得笔直，挡住所有视线。
“要打就打死我！一起打死！”
“想死？”
江熠盯着她泛红的眼睛。
“成全你。”
泉安垂着眼，装作数地砖缝。
皇上这哪是罚人？
分明是在跟婕妤斗气。
真让板子落下，哪怕擦破点油皮，回头挨剐的准是执刑的侍卫。
江熠面色沉冷，袖口纹丝不动。
可那股压得人喘不过气的怒意，明明白白挂在眉宇之间。
他赶紧圆场。
“陛下，婕妤身子骨单薄，下人们手笨，万一失了分寸，伤着了您心疼不说，后宫可就该传闲话了。”
泉安往前半步。
他稍顿，笑着补一句。
“您今儿酒喝多了，头昏？不如叫娘娘去紫宸殿弹两支小调？您最爱听她拨弦了，一曲下去，气顺了，心也敞亮了。”
皇帝心里憋着一股气，总得找个由头撒出来。
他今日本没打算召周霏，偏是她身边一个尚衣局女官撞翻了御膳房新呈的鹿茸羹。
汤汁泼在青砖地上，湿了一片。
“你看着办吧。”
江熠顺了泉安递来的梯子就往下走。
他本来就不想真拿周霏怎么样，单独叫过来训一顿，解解气罢了。
话音刚落，便起身走向内殿，只留个背影给泉安。
“是。”
泉安立马朝旁边宫女摆手。
“快去帮你们家娘娘梳头换衣，麻利点，赶紧去紫宸殿候着。”
两名宫女立即转身，提裙快步往西暖阁去。
周霏一进紫宸殿，就看见江熠端端正正坐在铺着锦垫的榻上。
边上的金兽香炉里，青烟一圈圈往上飘。
榻上那人脊背挺直，双手搁在膝头，一动不动。
她规规矩矩行完礼，他却不吭声。
她只好硬着头皮问。
“陛下……想听臣妾弹琵琶？”
毕竟泉安传话时说的就是这个理由。
“你觉得你弹得挺动听？”
江熠斜睨她一眼，声音凉飕飕的。
“光会摆弄手指，曲子里没半点魂儿。搁烟花巷里，顶多算个中等水平的姑娘。”
周霏抿紧嘴唇。
小时候她最烦练这些。
弹琴、跳舞、笑得恰到好处，全是为了哄人开心。
可父亲逼得紧，只说多学一样，往后就多一条活路。
后来她嫁给了前朝那位皇帝。
他每日只顾着观赏歌舞、聆听曲乐，沉溺于声色之中。
她这才猛然醒悟。
父亲早就盘算好了，要让她依靠这身本事往上攀爬。
她本就不爱学，自然学不精。
江熠说的每一句话，都直指要害，句句戳在点子上。
周霏抬眼，语气恭恭敬敬。
“臣妾生在世家，打小跟着先生学棋、习字、画画、弹琴，自不敢跟烟花巷里的姐姐们比巧劲儿、比甜嘴儿。”