开明捡起那支秃毛笔，蘸了点朱砂，在一张黄符纸上勾画起来。
他的动作不快，甚至可以说有点慢。每一笔都讲得很细，像是在给一个什么都不懂的孩子讲课：
“看好。笔顺不能错，错了就没用。灵力灌注要均匀，不能断断续续的，像你这种没正经修炼过的，更得注意这个。
你虽然没有丹田养气，但正心印在你体内留了种子，调用一点基础灵力还是可以的。别怕浪费，用完了睡一觉就回来了，又不是什么金贵东西。”
竹怀瑾看得认真，眼睛一眨不眨地盯着笔尖的走势。那朱砂在黄纸上留下鲜红的痕迹，像一条条细细的血线。
他在心里默记每一笔的顺序和走向，手心有些出汗，但他不敢擦，怕漏掉什么。
“试试。”
开明把笔递给他。
竹怀瑾接过笔。笔杆被开明握过的地方还残留着一点余温，那温度很微弱，但他感觉到了。
他深吸了一口气，闭上眼，回想开明教的那些要领，笔顺，灵力，节奏。他把每一个字都在脑子里过了一遍，确认自己记住了，才睁开眼。
那一夜，竹怀瑾画了十几张废符。
朱砂不是沾多了就是沾少了，灵力不是灌猛了就是断了线。
前几张符纸画完，别说发光，连笔迹都是歪的。他咬着牙，一张张重画。血从指甲翻裂的伤口渗出来，沾在符纸边缘，他也不管。
开明靠在石壁上，看他画了三张，就没再看了。只是在竹怀瑾画废第四张时，淡淡说了一句：
“手稳了，心不稳。你先别想着灵力灌注，先把心稳下来。心稳了，笔画自然会稳。”
竹怀瑾放下笔，闭着眼坐了片刻。再睁开时，他重新蘸朱砂，落笔，一笔一画，不徐不疾。
这一次，符纸上亮起了一道稳定的微光，虽然很淡，但确实是成了。
“还行。”开明打了个哈欠，“睡了。你继续画，画够十张再睡。”
竹怀瑾没答话，继续埋头画符。火光跳动着，把他的影子投在洞壁上，拉得很长
开明接着说，“画够十张。把你那颗血踪珠包起来，别让它再像灯塔似的晃来晃去，隔着三里地都能感应到。明天一早，我带你走另一条路。”
“另一条路？”
“井道不能走了。那帮人不是傻子，肯定已经盯上了这片区域。”
开明指了指那条通往洞穴深处的狭窄缝隙，那缝隙黑漆漆的，像一张张开的嘴，
“那边通地下暗河，顺流而下，能直接出芙蓉洲地界。虽然难走点，但安全。我走过一次，只要别赶上汛期就行。”
开明靠回石壁上，双手枕在脑后，看着他专注的侧脸。火光在竹怀瑾年轻的脸上跳动，勾勒出他紧抿的嘴角和微微皱起的眉头。那眉头皱得很紧，像在跟什么东西较劲。
开明的眼里闪过一丝复杂的、难以言说的神色，像是看到了几年前的自己，又像是在看一个他看不透的人。
但那神色很快就被他惯常的那种散漫和不正经取代了。
他打了个哈欠，伸了个懒腰，骨节发出咔咔的声响。然后他换了个更舒服的姿势靠着，歪着头，看着洞顶那些垂下来的钟乳石。
“对了，”
他忽然开口，声音懒洋洋的，像是不经意间想起什么，但那种漫不经心的语气里，藏着一丝竹怀瑾听不懂的认真，
“有件事得告诉你。”
竹怀瑾抬起头，停下笔。笔尖悬在符纸上空，朱砂在笔尖将滴未滴。
“我刚才说，我这人不问你的秘密。但有一件事，我得提醒你。”
开明看着洞顶那些钟乳石，像是在跟它们说话。他的眼神没有焦点，像是在看很远的地方，又像是在看什么不存在的东西，
“你身上那股牵引力，不只是血契那么简单。守瞳人的印记，它会一直拉扯你，往一个方向去。那不是你的使命，那是……”
他顿了一下。那一下停顿的时间很长。长到篝火噼啪爆了一声，火星溅起来，又落下去。长到竹怀瑾感觉自己的呼吸都停了下来。
然后开明的声音低了下去，低到几乎被篝火的声音盖住：
“那是渔线上绑的饵。而你，就是那条鱼。”
他转过头，看着竹怀瑾。那双淬过火的、总是带着笑意的眼睛，此刻没有任何玩笑的成分。火光照在他的脸上，照亮了他眼底深处那种沉甸甸的、像石头一样的东西。
“有人一直在等你。或者说，在等一个守瞳人，自己送上门去。”
溶洞里安静了很久。只有篝火爆裂的细碎声响，噼啪，噼啪，像什么东西在慢慢断裂。
还有远处不知从哪个缝隙里透进来的、地下河流淌的水声，像某种古老的低语，在黑暗里轻轻地，没完没了地响着。
竹怀瑾握着那支秃了毛的毛笔，笔尖的朱砂终于滴落下来，落在空白的符纸上，洇开了一小片暗红色的污迹。
他没有擦。
“什么？”
竹怀瑾手里的笔停在半空，笔尖悬在符纸上方，朱砂将滴未滴。他抬起头，火光在他眼睛里跳了一下，又暗下去。
开明没有看他，自顾自地往火堆里添了根柴，用剑尖拨了拨，火星溅起来，又落下：
“反对派那帮人，不止想赶你走。他们中有激进派，跟芙蓉城做了交易，用你的命，换寨子百年太平。领头的，就是那个苏长老，还有他背后那几个藏在祠堂阴影里的人。”
竹怀瑾的笔尖落了下去。
不是他想的落，是手指突然不听使唤地抖了一下。朱砂在符纸上晕开，歪歪扭扭地画出一道多余的红线，这张符，废了。
他看着那道刺眼的红线，突然觉得有点好笑。
寨子里的人，一起长大的那些人。虽然他早就晓得寨子里有些人看他不顺眼，一个没爹没娘的野孩子，命丝被断的废人，凭什么得到蒲泽先生的青睐？但他没想到，能恨到要拿他的命去换的地步。
他没说话。把废掉的符纸揉成一团，扔进火堆里。
火舌舔上来，纸在火焰里卷曲、发黑、化为灰烬。他看着那团灰烬一点一点被火焰吞没，才开口，声音比预想中更平静：
“冉嶙寨老晓得吗？”