谢寻艰涩开口：“仙符……不见了。”
她想过隐瞒仙符丢失的事情，但最终还是选择实话实说，这事她不能瞒，也瞒不住。
众人脸上血色褪尽，“是，是不是找错地方了？”
有人一时不察，撞在石柱上，刚包好的伤口瞬间裂开，点点血花溅落在青石地上，触目惊心。
苏元柃强压心头惊涛，冷声喝止：“别慌，往日我们没有仙符不也过来了，今日何惧之有？”
她目光锐利如剑，迅速发号施令：“一队速去点燃信号通报府主，其余人等结阵御敌，务必护百姓周全！
“此事，先不要让百姓知道，大家……”苏元柃掌心攥紧：“需要一个希望。”
不知是城门守住了，还是魔傀退了，众人难得多享受了一日宁静，府门内外皆被他们加固了好几层。
次日夜色刚深，魔傀再袭，众人迅速结成防御阵形，将伤员和百姓护在中间。内圈中青壮男子抄起身边棍棒菜刀，将老弱妇孺护在中心。
谢寻先前怀疑魔傀是为仙符而来，但如今仙符已丢，为何魔傀还不撤？
嘭！”
巨响猝然炸响，脚下青石板都在发颤，院角老槐树的枝丫都被震掉数片残叶。
谢寻耳尖微动，转瞬便辨明方向：“是北城门！”
她指节不自觉扣紧腰间佩剑，父亲动用了火药。
那是朝廷特送秘器，早有叮嘱：威力甚巨，伤敌亦伤己，非危急时刻不可用。
如今父亲破禁，应是想借巨响向周遭府州示警，能引来驰援最好。
府衙附近亦有一处火药分存点，只是缺少印子钱。
库房倒是有，外面魔魁重重，如何能冲出去。
正思忖间，巷口已传来沉重脚步声。
咚、咚、咚……
每一步都震得石板微颤，像踩在人心尖上，不给她思考的空间。
谢寻快步走到母亲苏元柃面前，声音压得极低：“阿娘，北城门已动火药，我去后院取引子。”
苏元柃刚带人用巨木顶死大门，布下绊马索与火油，抬手将鬓边滑落的发丝别回耳后，“去吧，这里交给我。”
谢寻疾步穿廊，石板被踏出连串轻响。
一进库房便看到墙角木箱，她手脚麻利地取了油纸裹好的引信，直奔火药藏点。
街巷间哭声、喊声乱作一团，烟尘呛得人喉间发涩。谢寻匆匆撕了块布，用水浸湿，给一侧孩童遮住口鼻，又叮嘱众人先寻个藏身之所。
刚至火药藏点，魔傀脚步已在耳侧，她屏息捻动火折子，引信触火，动作干脆。
“哧”的一声轻响，一缕青烟袅袅升起，带着刺鼻的硫磺气息。
魔傀来得比预想的还要多，倒省了她费心思去引。
她还记得父亲的叮嘱：点火后需即刻撤离，稍有迟疑便会尸骨无存。
确保引信不断，转身便向远处奔去。
“嘭！”
一声巨响震裂夜雾，气浪瞬间席卷街巷。巷口断垣上的碎石，簌簌滚落，近处魔傀瞬间皆被碎石击中，化为满地残骸。
杨伍长被地动吓了一跳，忙禀告谢藏：“大人！是府衙。”
谢藏清退一批魔傀，眸中满是忧色：“那处我未留引，如今炸响，必是阿寻相告。”
这火药威力甚大，他去都险些受伤，不知府衙那处是谁去的，安危如何。
谢寻被气浪掀撞在府衙大门上，后背传来一阵火辣辣的疼，她强撑着扶住门框起身。
这后背跟了她，也是遭了老罪了。
她稳住身形往前站了半步，“大家莫慌！纵使没有仙符，凭火药与利刃，我们照样能击退魔傀，守住镇北城！”
两旁百姓见她面色苍白，衣服上血迹斑斑，却站得笔直，慌乱之心竟渐渐安定下来。
小姐尚且能为镇北城如此拼命，他们绝不能怂！
纷纷握紧了手中棍棒刀枪，齐声应和：“定不让小姐失望，我等愿随小姐夫人共守镇北城！”
她提剑纵身，颈侧伤口因剧烈动作再度崩裂，鲜血顺着脖颈流淌在归尘剑上。剑身嗡鸣，泛起一层微弱的金光，将毒雾驱散。
谢寻只觉体内似有什么桎梏被打破了，浑身轻盈。
她振剑划出一道耀眼的金色弧线，直刺魔傀眉心的黑气源头。
扑哧！
归元剑直刺眉心，魔傀动作一滞，周身翻涌的黑气如潮水般崩解溃散，庞大身躯轰然倒地，震得地面微颤。
众人士气大振，有人高声喊道：“阿寻年幼尚能以命守城，我等若是退了，岂不是连个孩子都不如！”
只一击已耗尽谢寻所有力量，先前强撑的那股韧劲儿，此刻如断弦般倏然崩散。
此刻只觉眼前发黑，力量正如同退潮般急速消散，四肢酸软。
余光里，几具魔傀竟撇开旁人，直直朝她冲来，她不由得开始怀疑，魔傀目标到底是什么？
意识逐渐模糊，双腿一软，谢寻直直朝着地面倒去。
归尘剑哐当落地，在青石地上滚出数尺，发出沉闷的回响。
她想抬手去抓，却连抬起手指的力气都没有。耳边的厮杀声、呼喊声渐渐遥远，最终只剩一片模糊的嗡鸣。
“阿寻！”苏元柃斩落魔傀，提剑上前将人接住。
谢寻嘴唇翕动，触到递来的剑柄，攥紧便坠入黑暗。
苏元柃又心疼又好笑，发颤的指尖紧扣脉搏，感受到那丝微弱跳动时，紧绷的脊背微微松懈。
幸好，幸好。
她敛去眼底余悸，声音虽哑却字字铿锵：“今夜魔傀应是不会来了。”
“王恒带两人往库房取上等金疮药，杜岩带人将伤重者抬至内室静养，务必寻块洁净之地。”
“余下众人即刻加固院墙，清点伤亡，万不能给下一波魔傀可乘之机！”
众人闻声而动，一切乱中有序。
苏元柃处理完一切，方得空去看谢寻，她站在木板搭出的简易床榻前，垂眸不语，睫毛在眼下投出浅浅的阴影。
半晌，取来干净布巾，蘸了温水细细擦拭谢寻颈侧的伤口。见谢寻蹙眉，手下动作又轻了些。
府衙防御已有破损迹象，吃食和伤药也撑不了几日，魔傀攻势又如此凶猛。
苏元柃眉心疼得厉害，她深吸口气，指腹用力按住眉心，院中众人还在等着她，她必须尽快拿出主意。
府衙内烛火摇曳，血腥味透过门缝钻进来。
谢寻睁眼，便见个垂髫稚童蹲在跟前，发梢微乱，衣衫却齐整，身上并无半分伤痕。
那孩童见她醒转，眸子瞬时亮如星子，凑近唤道：“阿寻姐姐，你醒啦！魔傀都被大伯们捆住了！”
声音软糯，谢寻抬手在她头上揉了下，侧身果真见到不少眉心被捅出大洞的魔傀，被百姓们五花大绑，绳结紧扣四肢，连脖颈处都绕了三圈有余。
其中一具魔傀似有所感，原本垂落的头颅猛地一抬，眼窝中幽光闪动，视线紧盯
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谢寻。
下一瞬，周遭数十具魔傀竟齐齐转头，脖颈转动时发出“咔嗒”脆响。
黑压压的头颅朝同一方向扭转，看得周围百姓脊背一僵，暗自庆幸当时绑得紧。
王恒反应迅速，跨步上前，一脚将最近的魔傀踹入土坑，声音急促：“快埋，迟则生变！”
周围众人清醒过来，后背都汗湿了，便是魔傀被困住，他们还是汗毛倒竖。
手忙脚乱地抬着魔傀往土坑中送，铁铲翻飞间泥土簌簌落下。
为了安心，还有人提来砂石倾倒入坑，层层覆压，将魔傀埋得严严实实，连一丝缝隙都未留下。
即便如此，众人仍觉后颈发凉。
坑底数双眼睛穿透土层，死死窥伺上方，那股惊悚感如附骨之疽，久久不散。
屋内烛火摇曳，橘黄光晕轻轻裹着榻边身影，映得帐幔边角的暗纹微微发亮。
阿宝小手探入怀中，摸出半块皱巴巴的芝麻饼，小心翼翼地捧在掌心：“阿寻姐姐你睡了好久，饿不饿？阿宝这里还有半块饼，可好吃啦。”
话音刚落，“咕噜”一声轻响从阿宝腹间传来。她顿时红了脸颊，不好意思地啃了下拇指，小手轻拍肚子道：“臭肚子，不要乱叫！”
谢寻唇边漾起一抹浅笑，撑着身子坐起，在阿宝的鼻尖上轻轻一点，柔声道：“姐姐不饿，阿宝乖，自己吃罢。”
阿宝把头摇得像拨浪鼓，举着饼的手硬是不肯放：“阿寻姐姐打魔傀辛苦了，你吃。”
见谢寻一脸疲惫，何氏忙上前将阿宝往后拉了拉。她揉着阿宝的发髻，声音温和：“阿宝，姐姐刚醒，还要歇息，你跟阿娘去给姐姐找点水，好吗。”
“嗯！”阿宝脆生生地点头，转身前踮脚将芝麻饼塞进谢寻手里，眉眼弯得像月牙，这才跟着何氏出门：“阿寻姐姐一定要吃呀，吃饱才有力气打魔傀！”
谢寻指尖捏着温热的饼，是她往日最常坑阿爹买的芝麻饼，甜意入喉，却让她心头发涩。
阿宝的眼神、阿娘紧绷的脊背、满城百姓的安危，心头那股往日只为稳住人设的硬撑，如今反倒生出几分想真的努力一把的冲动。
正想着，王恒脚步匆匆闯进来，衣袍上还沾着尘土与血渍，带进一阵冷风屋外的凶险情形，半句也不敢隐瞒。
谢听在耳里言，近几日发生之事在眼前一幕幕飞速掠过。
城门被破、魔傀直扑府衙、王霖临终那句提醒，乃至方才自己引火药时的异样……
这一桩桩，一件件似乎都在指向一点。
谢寻轻声掀开身上薄毯：“阿娘，魔傀素来狡诈，绝不会轻易退去，我出去瞧瞧。”
“不行！”苏元柃想也没想便拒绝，抹药的手猛地一顿，药膏落在谢寻肩头的衣料上晕开浅痕，“现在外面全是魔傀，出去就是送死！”
谢寻垂眸看了眼肩头的药渍，指尖在薄毯上摩挲，或许，它们要的，从来不是仙符。
她抬手抚上归尘剑，冰凉的触感让她纷乱的思绪渐渐沉下来。
半晌，谢寻抬眼，眼底只剩一片笃定：“阿娘，它们的目标不是仙符。”
空气骤然静了一瞬，谢寻迎着苏元柃骤然收紧的目光，声音平静：“您早就想到了，不是吗？”
苏元柃并非没有想过，只是这想法太过荒谬，她难以相信，“许是你想错了。”
话音未落，归尘剑忽然轻震颤一下，谢寻似听到一道极轻的脚步，自远而近，最终停在他们屋舍窗下停下。