几名穿着长衫的商人跳下马车。
村长陈老汉叼着旱烟袋，急匆匆跑来。
他拿起挂在老槐树上的破铜锣。
“当当当！”
刺耳的铜锣声在村落上空回荡。
村民们端着饭碗，扛着锄头，陆续聚集到打谷场。
领头的粮商叫刘德发。
他个头不高，皮肤黝黑。
操着地道的豫东乡音，他跳上一块磨盘。
“乡亲们！我是城里广源行的掌柜老刘！”
底下议论纷纷。
刘德发扯开嗓门。
“大伙静一静！我说个正事。”
人群瞬间安静。
“这世道不太平，南边正在打大仗，小鬼子距离江城越来越近。”
“北边也不安生，鬼子兵天天琢磨着怎么打回来。”
刘德发拍了一下大腿。
“可咱们豫东老百姓有福气，幸亏104军驻扎在这。幸亏陆军长护着咱们，大伙才能睡个安稳觉。”
村民们纷纷点头赞同。
“陆长官是好人。”
“发了那么多救济粮。”
刘德发话锋一转。
“局势不稳，陆将军要扩充兵力打鬼子，这当兵的得吃饭啊。”
他指着身后的空马车。
“将军派我来，向大家买一些粮食。”
人群中引起一阵骚动。
陈老汉磕了磕烟灰。
“买粮可以，咋给钱？打白条可不行啊。”
刘德发笑了起来。
他从怀里掏出一个沉甸甸的布袋。
解开绳口。
哗啦啦。
几十块现大洋倒在一个竹簸箕里。
银光闪闪。
“现款现结！大洋、法币全有！”
村民们的眼睛瞬间亮了。
刘德发举起一块大洋。
“将军下了铁律！绝不强征！绝不抢掠！按市价给钱，童叟无欺。”
村民们开始交头接耳。
历来当兵的只管抢粮，这拿现钱买粮的，真是开天辟地头一回。
刘德发猛地提高音量。
“但是！将军有个死规矩。必须给你们讲明白。”
村民们紧盯刘德发。
“各家各户，必须先留足自家的口粮！必须留够明年的种粮！如果家里有孕妇和娃，得多留备用粮。”
他扫视全场。
“只有多出来的余粮，才能卖给我。”
刘德发重重拍击胸膛。
“谁要是贪图钱财，把救命的口粮卖了。那是触犯104军的军法！我刘德发决不敢收。”
全场寂静。
陈老汉夹着旱烟袋的手微微颤抖。
他向前走上两步。
回头看着全村老少。
“听见没？大家都听明白没？”
陈老汉红着眼眶。
“古往今来，有哪个当兵的这么心疼咱们泥腿子？”
他抹了一把满是皱纹的老脸。
“以前那杂牌军路过，连锅里的剩棒子面都给端走，不管老少死活。”
陈老汉大声吼道。
“陆将军把咱们当人看，这恩情大过天。”
他指向人群中的一个汉子。
“二柱子，你家今年麦子打得多，去扛两麻袋来。”
二柱子大声应和。
“中！村长。我家留足吃的，还能剩三百多斤，我这就去推车。”
旁边的一名妇女也喊道。
“我家有两袋高粱，我也去拿，打鬼子不能饿肚子。”
“我家也卖！”
打谷场瞬间沸腾。
村民们转身跑回家中。
半个时辰后。
打谷场上堆起几十个麻袋。
饱满的麦子和高粱堆成小山。
商铺伙计架起台秤。
过磅，记录，算账。
一块块银元递到村民手里。
陈老汉接过几块大洋。
他把大洋凑到嘴边，用力吹了一下。
放在耳边。
“嗡——”
清脆的嗡鸣声极其悦耳。
他把大洋小心翼翼揣进贴身衣兜。
脸上笑出了深深的褶子。
“掌柜的，替我们给陆将军磕个头。”陈老汉拱手。
刘德发连连点头。
装满粮食的马车缓缓驶出村庄。
......
消息走漏得远比预想的要快。
这世上本就没有密不透风的墙，更何况是一场席卷周边数省、规模庞大到令人发指的战备采购计划。
短短几日的时间，豫东边境的几条主要交通线上，挤满了从各地汇聚而来的马车与独轮车。
滚滚车轮扬起漫天黄土。
一箱箱银光闪闪的现大洋和成捆的法币被砸下去，换来的是堆积如山的粮食、成车皮的原棉、成批的抗炎药物。
连管控极严的工业用无缝钢管和橡胶，也通过地下水路，源源不断地流入宁陵的大型仓库。
104军展现出的恐怖吞吐量，化作数十份加急电报，迅速飞往各方势力的案头。
反应最为剧烈的，不在南方的江城，而在黄河以北的鲁省济南府。
鬼子华北方面军司令部内，气氛压抑到了极点。
寺内寿一背着双手，站立在那幅占据了整面墙壁的巨型军事地图前。
地图上，代表着豫东防区的色块，被作战参谋用鲜艳的红色水笔重重地画了一个圈。
办公桌前，田中大河并拢双腿，上半身挺得笔直，额头上却渗出一层细密的冷汗。
作为特高课在华北地区的新任最高负责人，他最近接手的每一份情报，都成了一块烫手的烙铁。
寺内寿一转过身，抓起桌上的一叠厚厚的情报简报，劈头盖脸地扔在田中大河的面前。
纸片雪花般散落一地。
“田中，你掌管整个华北的情报网络。”
寺内寿一的声音低沉嘶哑。
“告诉我，陆抗到底要干什么？”
特高课对104军的调查从来没有停止过，反而因为接连的惨败而投入了更多的人手。
可得到的结果总是寥寥无几，那些戴着德式钢盔的华夏士兵就像从地底冒出来的一样，完全查不到来路。
田中大河盯着地上的那些商队路线图，头皮一阵发麻。
评估敌方最高指挥官的战略意图，理应是总参谋部那些喝过洋墨水的精英干的活。
让他一个搞渗透和暗杀的特务头子来回答，无异于强人所难。
清了清嗓子，他斟酌着最保守的措辞。
“司令官阁下，卑职所能获取的军事情报十分有限。”
他弯腰捡起其中一张标着红点的货运路线图。
“目前我们唯一可以完全确认的，是104军派出了大批伪装成商户的白手套，正在进行无差别的扫货。”
“他们什么都买，无论是可以填饱肚子的粗粮麦子，还是制作军装的布匹，全都是整车整车地往回拉。”
“但是——”