彩云打饭回来的路上，王红兵追上来跟他说：“彩云，你的事我和杨书记说了，一开始他态度很坚决，就是要把你关到西山燕子洞，我跟他费尽口舌，求他放你一马，他死活不松口。”
说到这，王红兵回头看了看，便悄悄地跟她说：“后来他看我没完没了地跟他磨，他便问我跟你是不是有一腿，我说是，他笑了，他说既然是你的女人，那就放了，让她以后好好伺候你。”
“你怎么这么说？”彩云惊讶地问。
“不这么说，书记不放你，他的意思就是要杀一儆百。”
“你这么一说，书记肯定以为我是个坏女人。”
“不会的，书记说你是个聪明、漂亮的好女人，关到燕子洞确实可惜，但不狠一点，外流逃荒的势头就刹不住。”
“现在还有外流逃荒的吗？”
“没人敢，就你胆大，你这二十多天都去哪了？”
“去了寿东县的杨塘集。”
“看来那边比我们这儿好多了。”
“你怎么知道的？”
“你的身体告诉我的，人胖了脸色也好看了。”
“你看村里这些人都饿成什么样了，西晒场那么多粮食为什么不分给大家吃？”彩云指着来食堂打饭的人说。
“杨书记说已请示过，公社没批准，只同意把水稻和花生等种子分到各生产队，我们队分的种子都放在征用你家的库房里，你晚上多留心，发现异常情况，立即向我报告。”
“没问题，您看能不能先用花生换点油，食堂早就断油了，老吃这东西拉不出屎来。”
“不行，这是种子，不能动。”
“那能不能杀头猪当油用？”
“队里的两头猪和一头牛春节期间被人偷了，派出所到现在也没破案，现在队里就剩两头牛，放在我住的牛屋里，害得我整天守着它们。”
快到村口时，王红兵看了看前后没人，便小声跟彩云说：“我晚上一个人住牛屋，天黑以后你就过来。”
“过来干什么？”
“你别装傻呀，书记不是说了吗，把你放了，让你好好伺候我。”
“你胡说！我不相信书记会说这种话。”
“那我让你过来行吗？”
“不行！”
“为什么？”
“不为什么，就是不行！”
“你别不好意思，我知道你守寡很久了，今晚我好好让你享受一下。”
“那你就等着吧。”
彩云想，这个时候他还能想着这个，说明他家不缺粮食，但不知道他的粮食究竟藏在什么地方。
晚上，王红兵一直等到天亮，也没见彩云过来，他感到很扫兴。如今的王红兵对彩云早已没了往日的情和爱，有的只是恨和被戏弄感。他之所以极力把彩云保下来，并不是因为喜欢彩云，而是为了保住一个靶子，用以发泄对发财的恨，并洗刷彩云对他的戏弄和羞辱。如果彩云心甘情愿做他的女人，则另当别论。
彩云对王红兵让她过去的事，压根就没放在心里，她现在没心思琢磨这类事情，她想的是粮食和吃饭问题。几个孩子整天饿得又哭又闹，玉军拉不出屎来也不配合，没办法彩云只好动用刘大姐给的那点粮食。夜里起来用熬药瓦罐煮点碎米稀饭，三个孩子每人一碗，自己总是舍不得吃。有时玉兰给她留点，她就给玉军吃了。
一天夜里，彩云一觉醒来，听到东侧种子库有异常响声。她应声看去，发现库房隔墙底部有灯光透过来。她拿着手电到库房门口，见王红兵正把小麦朝布袋里装。王红兵见到彩云非常惊恐，手中的布袋坠落在地，问彩云：“你过来干什么？”
彩云道：“你不是说这里面都是种子，让我多留心吗？所以听到响声我就过来了。”
“没什么事，我过来看看这里有没有老鼠，没想到你还挺负责。”彩云知道他在偷粮食，但他是队长，他可以不承认。
“只要是你交办的事，我都会认真的去落实。”
“那我上次让你去找我，你为什么没去？”
“那是两码事，你让我干什么都行，就是干那种事不行。”
“现在我就要让你过去。”王红兵抱着彩云朝他的牛屋走去。
“放开我，再这样我就喊人了！”
“我不强求你，等你想好了再来找我。”王红兵放下彩云走了。
一天晚上，彩云从王红兵住的牛屋前走过，冷不防被王红兵抱进了牛屋。彩云惊恐地喊起来：“王队长，放开我。”
憋足了劲的王红兵抱住彩云狂吻，他想如果彩云愿意做他的女人，他会既往不咎，让她幸福；如果她不愿意，只是口头感谢应付一下，他将按计划进行。
彩云愤怒地说：“王队长，你再这样我就喊人了。”
“你喊吧，你大声地喊。”
“来人啊，抓流氓！”
王红兵见她真的喊起来了，只好放了她。
刘大姐给的粮食早已吃完，几个孩子的身体越来越差，彩云每天提着篮子带着各种工具，去西山挖草根。挖不到草根就挖树根，挖出树根就可以剥树皮。
西山虽然树被砍光了，但把树根周边的土挖去，仍然可以从树根上剥到一些树皮。晚上不敢用刀剁，怕被王红兵听见被没收，只能用剪子将其剪碎，用瓦罐煮出来，让孩子们吃。
有一次，彩云在西山的山沟旁挖树根时，挖到一些茅草根和几个蚯蚓。这些茅草根长得白白胖胖的，形状有点像小竹子似的，一节一节的，她如获至宝，摘下头巾包起来揣在怀里，觉得这样安全些。
她把这些茅草根剪碎，和几个蚯蚓一起煮成汤给孩子们吃。孩子们都说又甜又香真好吃，可她自己一口都没舍得吃。
下午，她又带着工具来到西山，继续挖草根，可忙活了半天，一无所获。这时，天空开始飘起雪花，雪下得越来越大，她只好空手返回。
当她拖着疲惫不堪的身子，踉踉跄跄走到王红兵的牛屋门前时，被他一把拽进去，彩云当即就跟他急了：“王队长，你干什么？”
王红兵道：“哎呀，瞧你这一身雪，小脸也冻得通红的，怪可怜的，你要是跟我好，做我的女人，我怎么也不忍心让你受这个罪，是不是？”
“我乐意，你管得着吗？”
王红兵见她满脸怒气的样子，马上把脸一沉：“今天我就要好好管管你，陈发财欠下的债该你还了！”说完，就把彩云摁在床上，彩云连挣扎的力气都没了，她想喊也喊不出声来，只能任凭这个畜生蹂躏......
彩云从王红兵的牛屋出来，扶着墙回到家，刚跨入门坎，就晕倒在地，玉兰惊慌地跑过来：“妈，你怎么了？”玉兰见母亲没反应，便伸手摸着母亲的脸大声地呼唤，见母亲还是没反应，立即取来仅有的两块白米饭锅巴，用开水泡软后喂母亲，她觉得母亲可能是饿的。
没一会，玉兰见母亲已经清醒过来，她把这些泡软的锅巴全部给母亲喂下，然后又扶着母亲上床休息。彩云躺在床上，觉得浑身酸痛无力，头发晕，也没想起来问一下玉兰是从哪弄来的锅巴。
晚上去食堂打饭时，王红兵若无其事似的来到彩云面前问寒问暖，彩云感到恶心欲吐，她强忍着应付。
雪停了，彩云鬼使神差似的来到发财的坟前，坟墓上已披上一层厚厚的雪，夜色下显得格外的洁白。她觉得发财虽然是个粗人，但他的心灵就像这雪一样的洁白透亮，与王红兵那阴暗肮脏的心灵形成了鲜明的对比。她想到近日王红兵对她的羞辱和折磨，想到玉强和玉军已经饿得快撑不下去了，也不知道前面还要遇到什么险关，她恨不得伸手把发财拉起来，让他陪着自己一道闯过这些难关。
离开时，她对发财说：“你放心，无论有多难，只要我还有一口气，我就要保护好我们的孩子。”睡觉时，彩云突然发现玉军的两条腿有点肿，她立即联想到发财最初也是腿肿，后来逐渐加重，一种不祥之兆的预感随之而来。她躺在床上怎么也睡不着，她担心玉军会不会也像玉翠那样一声不吭就走了，因为玉军的体质太差，经不起长期饥饿的折磨。
她知道，玉军的腿肿和发财的情况一样，都是饿的，如果能弄到一点粮食，玉军的腿很快就能恢复。她忽然想起那天晚上，王红兵在东侧种子库偷粮时透过来的灯光，她下床点亮了煤油灯，对着隔墙照了照，发现墙的底部有几块土坯有缝隙。她用手推了推，有好几块土坯都是活动的，她用两个挖野菜的小铲子一撬，很轻松的就将那几个土坯拿下来了。她喊醒了大儿子：“玉强，快起来！”
“干什么？”玉强迷迷糊糊地问了声。
“穿上衣服再跟你说。”
彩云把他叫过来，跟他说：“你从这儿爬过去，动作轻点，给你几个小布袋，把花生、小麦和稻谷每样都少装点传给我，听明白了吗？”
“明白了。”
玉强进去，刚传过来一小袋花生，库房的门就被打开了，王红兵看见玉强正在偷粮食，他大吼一声：“兔崽子，胆大包天，竟敢偷队里的种子，你是死到临头了。”
说着拿起绳子，就要捆绑玉强，一不小心被玉强在胳膊上咬了一口，疼得王红兵立即松开了手。
玉强想趁机逃跑，但由于长期营养不良，动作迟缓速度慢，结果还是被王红兵抓住了。彩云见状急了，冲过来抱着王红兵求情：“王队长，他还是个孩子，求你饶了他吧。”
“孩子？上次他差一点要了我的命，这次他死定了。”
“你要绑就绑我吧，是我让他干的。”
“你不能死，留着有用。”