竹排停在河心。
水面比刚才更静。
竖棺立在陈无量面前，棺头高过他半个身子，棺尾沉在水里。
排底那些头发又动了。
一束贴着竹节缝往上钻，缠向陈无量鞋边。
袁大嘴在岸上听得满头汗。
“老陈，脚边！”
陈无量铜棒往下一压。
黑发被压回竹节缝，水面冒出几粒黑泡。
竹姑站在岸边，竹杖压着石阶。
“水立棺不能久等。”
陈无量道：“那你让它快点还人。”
竹姑道：“棺不是我放的。”
马九乙冷声道：“你这话拿去糊镇民还行。苗溪渡的河心，没有你们放行，棺进不来。”
竹姑看他。
“赊刀人也有脸说放行？”
马九乙按住后颈。
“所以我现在站岸上。”
袁大嘴骂道：“你俩要吵等孩子出来再吵，胖爷听着里面那口气快断了。”
陈无量把空账刀贴到棺尾水线，没急着划。
他先用铜棒轻点棺头。
一下。
棺里没回。
第二下。
棺身里有很轻的气声。
第三下落在棺头红线旁。
陈无量嗓子里挤出一段很短的哭音。
那声音压在喉底，只探一口，不往下追。
袁大嘴抬头喊：“小回声？”
陈无量没答。
马九乙看向袁大嘴。
“什么小回声？”
袁大嘴急着听棺，嘴也没闲着。
“悲鸣门给半死不活的人试气用的。活人有气，会顶出一口。死人没气，声就落空。老陈这是省嗓子的活儿。”
马九乙低声道：“这门手艺也能省？”
袁大嘴道：“他连水都省，你说呢？”
棺里传出一口喘息。
很短。
可确实是活人气。
岸边暗处有人低呼。
竹姑竹杖一沉。
陈无量手里的空账刀顺着棺尾水线往下一划。
水结没断。
棺尾红线翻起，缠上刀背。
马九乙喊：“别用刃！用刀背划账，活引棺吃刃，会把气划散。”
陈无量手腕换了角度，刀背压红线，铜棒压棺头。
“袁胖子，棺底哪边虚？”
袁大嘴耳朵贴着听水盅，另一只手按着铜钱线。
“左下。棺尾进水三寸，右边有沉阴木根丝，别碰右边。”
陈无量把刀背往左下压。
红线吃了刀背账气，往水里缩。
竹排却开始往后退。
排底黑发缠住他的脚踝，一圈一圈收紧。
袁大嘴急喊：“头发拖你下水！”
陈无量低头看了一眼。