七武海。
本该是世界政府的工具。
名义上——抑制海贼，维持航路稳定。
可在五老星真正的算盘里，还有更深一层意义。
制衡如今日益强大的海军。
削弱本部的独立扩张能力，让海军始终依附于世界政府的意志之下。
这才是这项制度最核心的价值。
而现在——
罗克居然想把这把刀，握在自己手里？
这已经不是简单的条件问题，而是直接触碰权力底线。
电话虫中。
萨坦圣的神情彻底冷下，那双苍老的眼睛透出凌厉寒光。
“世界政府决定的事情。”
“不是你一个小小海军中将能改变的。”
声音低沉，带着不容置疑的威压。
“即便吾等给予你某些优先特权。”
“也不是你为所欲为的底气。”
空气仿佛被压缩。
换作常人，早已背脊发凉。
可罗克只是靠在椅背上，神色如常。
“七武海制度，确实有好处。”
他语气不疾不徐。
“不用训练，不用发军饷。”
“可以做海军不方便直接做的脏活、黑活。”
“出了事还能直接甩锅，必要时随时抛弃。”
“不会影响世界政府名声。”
每一句，都精准刺向制度的真实面目，毫不遮掩。
萨坦圣脸色愈发阴沉，罗克却继续。
“我也没那么强势。”
“不会把他们完全当作私军。”
“只是——”
“在规则上增加更多约束。”
“限制他们的扩张，避免他们失控。”
“同时保留世界政府的征召权。”
“这是折中的建议。”
他语气平稳，仿佛已经退让。
电话虫中，萨坦圣的呼吸明显重了一分。
他没有被说服，反而显得更加不耐。
“你的要求太多了。”
“这绝不允许。”
“你这彻底影响到了世界政府的......”
话音未落。
罗克忽然轻飘飘地开口，语气随意得像是在回忆一次散步。
“说起来。”
“前段时间，我曾在政府科研机构闲逛时......”
他抬眼。
直视电话虫那双微微颤动的虫眼，轻声开口。
“好像‘看见’了一名巨大的钢铁巨人啊~”
——死寂。
电磁屏障的低鸣声被无限放大。
整间办公室的气压仿佛骤降，电话虫那头的怒斥声戛然而止。
萨坦圣的脸色一瞬间变了，瞳孔微缩。
震惊。
紧接着，是毫不掩饰的警惕。
最后——
他强行压下情绪，恢复成那副威严冷峻的模样。
那可不是什么普通机密。
那是被列为“绝对不可外泄”的存在，涉及某些连“五老星”都不愿公开的真相。
沉默。
整整五秒。
再开口时。
萨坦圣的语气，已经不再锋利。
“关于你的提议……”
“吾等可以考虑考虑。”
态度，发生了本质转变。
罗克嘴角微微上扬，缓缓靠回椅背。
“我要的不是考虑。”
语气平静，却带着无形的压迫。
“我要的是确定性。”
“定下来之后——”
“不会在背后给我下绊子。”
电话虫那头沉默片刻，低沉的声音再度响起。
“……好。”
仅仅一个字，意味着权力让步。
罗克没有停。
“另外。”
“我对七武海的命令优先权——”
“需要高于世界政府。”
“至于他们是否服从，我自有办法。”
话音落下，电话虫中的萨坦圣脸色骤变。
“你疯了吗？！！”
苍老的声音终于失控。
“给予你直属权限，已经是我能做到的极限！”
“再往上——”
“你让我如何向其他五老星交代？！！”
怒意透过线路传来，空气震荡。
可罗克神色不变，甚至显得有些漫不经心。
他慢悠悠开口。
“对了，我刚想起来。”
“我那次还看到一些研究报告。”
“内容挺有意思的。”
“说什么~200年前袭击过玛丽乔亚的巨大机器人。”
“后来被下令销毁啊~”
“好像还特别强调不能留下任何记录啥的……”
话音落下，电话虫彻底安静。
萨坦圣的脸色不再阴沉，迅速收敛。
他几乎没有犹豫，立马变脸道：“……我会帮你搞定。”
权力天平，倾斜了。
罗克笑了，笑意温和。
“那就拜托你了啊——”
“萨坦圣。”
电磁屏障缓缓消散。
窗外夜色彻底降临，海军本部灯火通明。
一项本该由世界政府主导的制度，在无声博弈中悄然转向。
谈判，结束。
......
一段时间后。
紧闭的办公室大门——
“咔哒。”
缓缓打开。
门外的走廊灯光微冷，斯潘达因早已站得笔直。
但那笔挺的姿态，只是表象。
后背的衬衣早已被冷汗浸透，贴在皮肤上冰凉一片。
手心湿滑，指节因为长时间绷紧而微微泛白。
刚才那段时间，对他来说——
不亚于等候处刑。
脚步声由远及近，罗克从办公室内走出。
神色如常。
仿佛刚刚结束的，只是一场普通公务谈话。
下一秒，一道白影划过空气。
“啪。”
那枚特制的白色电话虫被随意抛出。
斯潘达因几乎是本能般前扑接住，差点没抓稳。
手忙脚乱地将其抱紧在怀里，生怕摔碎。
罗克看着他，笑意温和。
“我和萨坦圣谈得很融洽。”
“你做得很好，斯潘达因。”
斯潘达因一愣，脑子当场空白。
下一秒，内心疯狂炸裂——
什么TM叫你谈得很融洽？！
那可是五老星啊！！！
你谈得很融洽不代表我TM要死得很惨吗？！
你刚刚那种说话方式不被灭口都算奇迹了好吗？！
老子是不是已经被记小本本了？！
是不是等我回玛丽乔亚就要被“意外处理”了？！
他内心哭成瀑布，表面却丝毫不敢失态。
微微躬身。
“这是……我的职责，中将。”
语气恭敬到极致。
但在罗克那能清晰捕捉心声的感知里，斯潘达因的内心早已哭成一片汪洋。
恐惧、庆幸、崩溃、后怕交织成一团。
罗克只是淡淡一笑，并不点破。
“你的任务完成了，回去交差吧。”
“至于克洛克达尔，我自有安排。”
“上面已经通过了。”
话音落下，斯潘达因瞳孔骤然收缩。
通……通过了？！
那个几乎等同于权力切割的条件？！
七武海归他直辖？！
这怎么可能？！五老星疯了吗？！
他有什么把柄在你手上？！！
他喉咙发干张了张嘴，却一句话都不敢问。
有些事情——
知道得越多，死得越快。
理智在疯狂敲警钟。
罗克不再理会张大嘴仿佛死机的斯潘达因，转身朝着通往地下监牢的走廊走去。
在他扩散开的见闻感知中——
地下深处。
那股原本躁动混乱的沙粒气息，已经沉静下来。
像风暴前的沙漠，静得可怕。
罗克嘴角微微上扬。
沙鳄鱼。
终于做出了他的选择。