荒岛之上。
风沙终于开始散去。
那覆盖方圆数百米的沙暴，如退潮般缓缓收回。
天地间重新露出轮廓，残阳悬在天际。
橘红色的余晖倾洒而下，将整座满目疮痍的荒岛染成血色。
沙坑中央——
巴雷特静静躺在那里。
身体干瘪，皮肤龟裂，仿佛被岁月抽干的枯尸。
深蓝色武装色早已散尽，气息微弱得几乎察觉不到。
不远处，克洛克达尔缓缓站直。
黄沙从他脚边回流，重新归于掌控。
左臂断口处沙粒翻涌，重新凝实。
他弯腰拾起掉落在地的金钩。
“咔。”
金钩重新嵌回断臂接口，他剧烈喘息着。
“哈……哈……”
胸膛剧烈起伏。
嘴角还残留着未干的血迹，眼神却愈发明亮。
“真是难缠啊……”
“不愧是海军的怪物新星。”
“居然能在我的沙暴里——坚持整整一天。”
他低头看着巴雷特，眼神闪过一抹审视。
——杀了？
这个念头仅仅一闪而过，下一秒便被否决。
杀了。
毫无意义。
抓住他，那才有价值。
海军新星，“苍龙”麾下怪物之一。
这种筹码，可比尸体值钱多了。
换物资，换地盘，甚至提出某些政治条件。
都是不错的选择。
何乐而不为？
才不是因为忌惮什么“苍龙”。
——绝对不是！！！
想到这里，克洛克达尔眼神微微一凝。
苍龙中将·罗克，那个在新世界掀起风浪的男人。
他手下拥有着四大海军年轻一代的“双花红棍”，众海贼皆知。
其中三人皆是天灾级别的自然系怪物，声名远扬。
而巴雷特，名声虽略逊一筹，但实力绝对是怪物级别。
能将他击败，足以让自己在新世界彻底打响名号。
甚至——
或许可以借此威胁苍龙，逼他在某些事情上退让。
克洛克达尔缓缓点起一只雪茄，眼中野心燃烧。
“哼……”
“这片海。”
“迟早会属于我。”
他嘴角缓缓上扬，野心在脑海中发酵。
就在他沉浸在脑海中的幻想时，一股异样的灼热感毫无征兆地袭来。
克洛克达尔动作一顿。
瞳孔微缩，猛地抬头。
只见夕阳映照的海平面上，残阳如血。
而那血色天际之中，一道赤红光芒撕裂长空。
“轰隆隆——！！！”
空气被点燃，海面因高温而扭曲。
一道熔岩巨拳自海平线尽头直冲而来。
速度之快，几乎化作一道笔直的赤线！
“……？！！”
克洛克达尔本能侧头。
下一瞬，熔岩巨拳擦着他的脸颊掠过。
“滋——！！！”
脸侧自动元素化的沙，在那一瞬间被高温直接融化。
沙粒熔成玻璃状结晶。
焦黑、开裂。
灼烧的痛感直刺神经。
那不是普通的攻击，那是天敌般的克制！
还未来得及回神。
“轰隆——！！！”
熔岩巨拳轰落在他身后，地面瞬间崩塌。
岩浆四溅，火光冲天。
爆炸掀翻整片地表，冲击波从背后席卷而来。
炽热狂风吹得他残破的黑色毛皮大衣疯狂翻卷。
沙尘被高温蒸腾，空气炽烈到几乎无法呼吸。
克洛克达尔踉跄半步，右手捂住脸侧那片被灼烧的区域。
沙粒被烧得发黑，皮肤传来剧烈的刺痛感，空气炽热到几乎无法呼吸。
只见远处海面之上。
一艘军舰破浪而来。
桅杆上，海军旗帜在晚风中猎猎作响。
甲板前方——
一道赤红身影周身岩浆翻涌，脚下喷射。
“轰——！！！”
整个人化作赤红流星，拖着岩浆尾焰直冲荒岛。
气势如陨石坠地，连天空都被染成赤色。
见此情形，克洛克达尔缓缓放下手，望着天上那道极速逼近的赤红身影。
深吸一口雪茄，脸色罕见地平静下来。
呼出一口烟雾，低声喃喃。
“啊……”
“要死了啊。”
话音落下。
赤红流星——
已然降临。
......
半小时后。
海军本部。
罗克办公室。
窗外海风拂动窗帘，远处港口隐约传来号角声。
月光斜落在办公桌上，映照着一叠叠整齐的情报文件。
“布鲁布鲁——布鲁布鲁——”
电话虫忽然响起，罗克抬眼扫了一下随手拿起。
“咔嚓。”
电话虫的表情迅速变化。
原本呆萌的五官骤然收紧，眉宇锋利，嘴角绷直，转瞬化作一张面容坚毅、棱角分明的平头军人脸。
罗克挑了挑眉，嘴角带笑。
“哟，搞定了？”
电话虫口中传出萨卡斯基低沉而冷硬的声音。
“任务完成。”
“正在返航途中。”
罗克靠在椅背上，轻轻点头。
“巴雷特呢？”
“面对跟自己差不多的自然系强者——”
“应该挺狼狈的吧？”
电话虫沉默了一瞬，随后回答。
“我赶到时，他已战败。”
“身体水分被大量吸收，严重脱水。”
“皮肤龟裂，肌肉收缩，短时间失去行动能力。”
语气依旧平稳，却比往常多了几分压抑。
“但体魄强大，加上军医紧急处理，目前生命体征稳定。”
顿了顿，他补充一句。
“建议回去加练。”
话音落下，罗克忍不住笑出声。
“你这臭小子。”
“人家都差点成干尸了，你还想着加练？”
电话虫那张严肃的脸明显更黑了几分。
萨卡斯基语气压低，却压不住那股隐隐的怒意。
“他明知道自然系的主场优势。”
“还在对方领域里硬撑。”
“这是愚蠢！”
“要是我晚来一点......”
声音戛然而止。
罗克的笑意微微收敛，眼神变得柔和。
“好啦。”
“我知道你是担心。”
“但不经历失败，怎么成长？”
他缓缓开口：“自然系的领域压制、环境操控、本体隐藏……
这些东西在训练中是学不到的，只有真正吃过亏，才会刻进骨子里。”
“我相信他会永远记住这次败北。”
电话虫那头，隐约能听见海浪与甲板脚步声。
萨卡斯基沉默半晌，低声道：“下次不会再让他输。”
罗克轻轻一笑：“那是他的路。”
“不是你的。”
办公室内，空气短暂安静下来。
片刻后，罗克忽然像是想起什么，指尖在桌面轻敲一下。
“对了。”
“克洛克达尔呢？”
“没打死吧？”
话音落下，电话虫那边明显停顿，连背景的海风声都仿佛变小了。
罗克眉头缓缓挑起。
“喂喂喂。”
“你不会把他打死了吧？”
几秒后，电话虫那张冷硬的脸微微抽动。
才传来萨卡斯基略显压低、甚至有些……心虚的声音。
“……还活着。”
罗克额头仿佛有一排乌鸦飞过。
“……”
听这语气。
恐怕“活着”这两个字，水分不小。
他揉了揉眉心。
“我不管。”
语气骤然认真。
“你必须把他活着带回来。”
“这是命令。”
此刻。
军舰甲板之上。
月色映照着焦黑的甲板。
空气中残留着尚未完全冷却的岩浆气味。
克洛克达尔躺在甲板中央，半身焦黑。
左肩至胸膛大片区域已经炭化。
皮肤龟裂。
焦痕蔓延。
黑色大衣几乎被烧毁。
沙沙果实能力在高温压制下迟滞不灵，连元素化都显得勉强。
整个人狼狈到极点。
气若游丝，却依旧强撑着一丝意识。
萨卡斯基站在他面前，高大的身影投下阴影。
脸色冷硬如铁，眉头微不可察地皱了一下。
“……”
目光扫过那几乎快熟透的“俘虏”，沉声吐出一句。
“……我尽量。”
电话虫另一头。
罗克眼皮一跳，语气立刻压了下来。
“萨卡斯基。”
“我听见了。”
甲板上。
萨卡斯基沉默，下一秒冷冷开口。
“军医。”
“把他弄活。”
而躺在地上的克洛克达尔。
在半昏迷中，似乎听见了“活着带回去”几个字。
嘴角极其微弱地抽动了一下。
这条命。
暂时。
保住了。