视线穿过终年不散的灰白迷雾，定格在一座高耸的黑石城墙上。
大门敞开，这是一座看似极其“繁华”的庄园。
街道上人头攒动，商铺林立，车马川流不息。
但仔细看去，这喧嚣中却闻不到半点烟火气，只有刺鼻的血腥、汗酸与铁锈味。
街上九成以上的“人”，身上都带着镣铐。
裸着上身的奴隶背着沉重的铁矿石，犹如被皮鞭抽打着牲口般，在泥泞中佝偻前行。
十几个面容麻木的女人被粗糙的麻绳串成一串，像货物一样被牵着走过街角。
道路两侧更是密密麻麻地摆放着生锈的铁笼，铁笼里，一张张失去生气的脸庞正被明码标价，随意叫卖。
放眼望去。
这根本不是什么繁华的庄园，而更像是一座庞大、血腥且秩序井然的巨型奴隶市场。
这里，便是是整个黑泥沼北部最繁华的所在，黑沙庄园。
同时，这也许也就到了，整个黑泥沼最深沉的炼狱中了……
庄园那扇包着厚重铁皮的大门外。
两名穿着精良皮甲的守卫正靠在长戟上，百无聊赖地打着哈欠。
突然，一阵凌乱且虚浮的脚步声打破了沉寂。
一名满身血污的护卫从雾气中撞了出来，“扑通”一声栽倒在城门前。
守卫眉头一皱，刚要拔出武器，定睛一看却大惊失色。
“那不是凯斯大人手底下的猎犬吗？！”
两人连忙扔下戟跑过去将人搀扶起来。
从烂泥里扶起的男人浑身被泥水和干涸的黑血裹满，胸口还插着半截断箭。
“快……快扶我进去……”
那名幸存者死死抓着卫兵的甲胄。
剧烈地颤抖着，喉咙里断断续续地吐出几句惊悚的话语后，脑袋一歪，顿时就彻底昏死过去。
卫兵们对视一眼，眼底尽是惊骇。
“快！扶他去内城医治！”
两人七手八脚地架起伤员，慌乱地朝着庄园内部跑去。
由于积水未干，守卫刚才站立的不远处，却正留下了一摊腥臭的黑泥。
厚重的战靴落地，溅起几点浊沫。
慌乱之中，一名守卫的靴底正要再次重重落下。
但就在即将踩中那摊黑泥时，黑泥突然诡异地蠕动了一下。
就像是拥有独立生命的水银，它贴着鞋跟向侧面极快地滑开半寸，精准地避开了那只大脚。
没有惊动任何人。
伤员的惨状吸引了街道上所有的目光，而那摊黑泥，则开始了它无声的“流淌”。
它时而汇入道旁的排水沟避开拥挤的囚车。
时而悄无声息地攀附在一个搬运矿石的奴隶小腿上，借着人群的掩护穿过街口。
随后又如泥鳅般滑落，贴着墙根的阴影，一路向上。
最终，黑泥漫过内城的白石阶梯，停在了庄园最深处那座巨大主堡的门前。
两名身披重甲的二阶护卫正守在门两侧。
余光瞥见脚下蠕动而来的黑泥，他们不仅没有拔刀，脸上的肌肉反而不受控制地抽搐了一下。
那下颌猛地收拢，双手死死握紧剑柄，将脊背挺得犹如标枪般笔直。
眼神中，甚至透着一种犹如见到毒蛇般的敬畏。
黑泥根本没理会这两尊门神。
它顺着厚重橡木门的底缝，如同一张纸般轻易地挤了进去，渗入了主堡幽暗的大殿之中。
大殿内没有点灯，光线昏暗压抑。
唯有一根巨大的倒十字架被生生钉在穹顶之上，投下庞大的阴影。
而就在那阴影的正下方。
一张铺着暗紫纹皮毛的华丽座椅上，隐约靠坐着一个被遮蔽了面孔的身影。
黑泥在王座下方十步外停住，开始膨胀、隆起。
先是凝聚出皮靴，接着是黑色长袍，最后，竟然化作了一个面容阴鸷的中年男人。
男人就这么保持着卑微的跪姿，额头死死抵着冰冷的石砖。
“大人……凯斯他，死了。”
低沉的声音在这寂静的大殿里激起细微的回响。
大殿内死寂无声。
没有响起任何惊呼或怒斥。
回应他的，只有指尖敲击扶手的“嗒、嗒”声，在空旷的空间里回荡。
每一声，都仿佛敲在半跪之人的心尖上，让他的呼吸变得愈发沉重。
终于，敲击声停了。
那个隐匿在倒十字架阴影中的身影，开口了。
“是谁干的？”
那声音，根本不似人类的喉咙所能发出的。
反倒像是宏大洪钟撞击后所产生的混响，仿佛有男、有女、有老、有少。
好几个截然不同的嗓音，最终皆被被强行叠合在了一起。
“应该是……破晓庄园的人。”
“黑泥”强忍着耳膜的刺痛，犹豫了一下，低声回应着：
“据逃回来的人汇报，凯斯大人之前在拍卖会上与破晓的人争执，斗气耗空了资金，导致没能拍下那枚三阶无暇晶石。”
“虽然他事后带人截杀了铁枫庄园的队伍，把晶石抢了回来。也凭此，顺利容纳了您赐予的那份‘权柄’。”
“黑泥”顿了顿，语气更加小心翼翼：
“但……他容纳权柄后得意忘形。”
“在撤退时恰巧撞到了破晓庄园一行的车队，便违背了直接回城的命令，擅自进行截杀……”
“最后……出了岔子。”
“哼，废物。”
一声不带任何温度的冷哼从阴影中传出。
只这一个音节，便让“黑泥”的身体猛地一颤，额头再次触及到地砖上。
“嗒、嗒、嗒。”
手指敲击扶手的声音再次响起，只是这一次，节奏明显变得急躁且密集。
伴随着这敲击声，王座周遭的黑暗似乎都活了过来，隐隐有无数双扭曲的手臂在虚空中挣扎、抓挠。
“黑泥”感觉大殿内的空气似乎都变得粘稠起来，原本凝聚的下半身，甚至隐隐有了要重新溃散成泥浆的趋势。
终于，敲击声骤停。
“凯斯可以死，但那份权柄不可丢。”
那混响的声音在大殿内层层回荡，带着不容置疑的冷酷：
“墨里安，传我的令。”
“让外面那些养肥了的鬣狗都给我动起来……告诉他们，效忠主人的时刻，到了。”
墨里安瞳孔一缩，随即重重叩首：
“是，大人。您的意志，即为吾等至高无上的真理……”
话音未落，他的人类躯壳再次崩塌。
血肉与黑袍再次融化为一滩沸腾的黑泥，顺着石板的缝隙无声地渗入地底，退出了大殿。
沉重的大门内，一切重归死寂。
倒悬的十字架下，只剩下王座上那个扭曲着的黑影。
过了许久。
“破晓庄园吗？”
那混响的声音在阴影中幽幽响起，带着一丝自嘲，更多的是一种孤注一掷的偏执与狂乱。
“不管是谁……都无法阻止我容纳权柄，踏入……三阶……”
倒十字架下，那团阴影缓缓蠕动，仿佛彻底吞噬了最后的一丝光亮。