“米克，等等我！”
浓雾中传来一阵急促的脚步声，伴随着草叶被拨动的哗啦声。
米克停下脚步，右手下意识地搭在腰间那柄缺了口的短刀柄上，身体微微紧绷。
若是搁在几个月前。
听见迷雾里有这种不明来历的呼喊，他第一反应绝对是头也不回地扎进灌木丛逃命。
在那时的荒野，独行者被抢夺口粮、甚至被杀掉塞进泥潭是常有的事。
但现在，他只是顿了顿，眼神掠过不远处那根树立的木桩，紧绷的肩膀又松了下来。
米克转过身，身旁的同伴罗布也停下脚步。
两人就这么毫无防备地站在泥泞的小径上，甚至还有闲心从兜里摸出几粒炒熟的“黄金米”丢进嘴里咀嚼。
自从几个月前，那个名叫“破晓”的庄园以雷霆之势碾平了枯藤庄园后。
这方圆十几里的规矩，就彻底变了。
破晓庄园的巡逻队穿着标志性的暗色鳞甲，定期在各大营地间的“指路牌”航线上巡视。
怪物被杀得七零八落不说，连那些专门干杀人越货勾当的掠夺者，也大都变成了挂在指路牌上的无头干尸。
更何况，现在大家兜里都稍微宽裕了些。
就算真遇上抢劫的，大不了破财消灾，把背上的几斤破烂扔过去给他们就是了。
只要命保住了，这点东西用不了多长时间，就能都赚回来了。
“咔哒，咔哒。”
独轮木推车碾压枯枝的声音从雾中显现。
几道人影气喘吁吁地走了出来。
“派克？你这大嗓门，也不怕把水底下的腐皮蜥蜴给招来？”
米克看清来人，紧绷的肩膀彻底放松，笑着打了个招呼。
叫派克的是个精瘦汉子，身后还跟着四个同伴。
这段时间，他们两个营地因为领地挨得近，合作在浅滩绞杀过几次水魈，算是混得相当熟络了。
“呼……蜥蜴算个屁，来了正好扒皮凑数。”
派克抹了一把脸上的汗水，把推车稳稳停住，目光落在米克两人背着的篓子上：
“怎么，米克，你们营地今天也去庄园换东西？”
“是啊。”米克点点头，“今天可是破晓庄园半个月一次的大集市，周围挂靠的营地，哪个不去凑凑热闹？”
米克指了指身旁的罗布：
“这小子攒了点材料，想去格雷匠师的铺子里换把正经的铁剑。”
“我呢，打算多换两把铁锄头回去，营地准备再开垦两块农田，种点灰芒麦。”
说到这，米克瞥了一眼派克身后那辆装得满满当当、用厚麻布盖得严严实实的推车，又看了看他身后的四个壮汉。
“倒是你们，一下来了四五个人，推车都快压散架了，看来这段时间收获不错？”
“嘿嘿，哪里哪里，运气好罢了。”
提起这个，派克嘴上谦虚，脸上却压不住那股子得瑟。
他蒲扇般的大手重重拍在独轮车上蒙着的油布上，发出沉闷的响声。
只见那满满一车，竟全都是用大块变异兽皮缝制的袋子，里面鼓鼓囊囊的。
虽然没解开口，但那股淡淡的清香根本掩不住。
竟然全是处理干净的黄金米！
“你小子……”
米克看得眼睛都直了，下意识咽了口唾沫。
这东西的做法和名字，最初就是从破晓庄园那位庄园主老爷手里流传出来的。
放在以前，他们做梦也想不到。
那种长着黑毛、吸人血的变异巨蚊拉出来的卵，用铁板一炒，居然能变成这等极品美味！
“运气好，没辙。”
派克拍了拍车沿，笑得合不拢嘴：
“你也知道咱们两家的河滩挨着。前几次合作把水鬼清理干净后，我们营地分到的那片西侧浅滩，这两天正好碰上一大批巨蚊扎堆产卵！”
“这不，大丰收！大家一合计，决定拿这批黄金米去集市上，换两大罐伊莱娜老板娘酿的麦酒回去，全营地好好庆祝庆祝！”
听着派克这番炫耀，米克只觉得后槽牙都快咬碎了，那是实打实的眼红。
“你们是爽了，我们营地这几天全在啃苦皮果！”
米克没好气地翻了个白眼，指了指自己营地方向的东侧河滩，语气里满是憋屈：
“明明咱们就隔着几百米，结果东侧河滩前天刚被巡逻队插了红旗，说是进入了什么……对，‘休捕期’！”
“休捕期？”派克身后的一名同伴愣了一下。
“可不是嘛！”
米克越说越郁闷，
“破晓庄园下达的死命令，说巨蚊种群数量正在急剧下降。”
“为了防止‘涸泽而渔’，要封锁东侧河滩一个月，让蚊子安心产卵孵化！”
说到这，几个汉子面面相觑，脸上的表情都有些古怪和荒谬。
那可是巨蚊啊！
在迷雾降临初期，能把一个大活人吸成干尸的恐怖怪物！
大家以前遇见了，都恨不得挖地三尺躲起来的玩意儿！
可现在呢？
居然还要设立保护区，怕它们绝种了？！
“不过话说回来……”派克摸了摸下巴，
“不过最近外面的巨蚊确实少见了许多，难道真是因为咱们黄金米捞得太狠，要把那帮畜生吃绝种了？”
众人一边寒暄，一边加快了脚步。
迷雾虽然依旧阴冷，但一路上行人渐多。
不少流民三五成群，背着背篓或推着车，脸上不再是那种死气沉沉的绝望，反而带着一股对集市的期冀。
转过一个土坡，前面出现了一块高大的指路牌。
“是2号指路牌！”派克眼睛一亮，“过了这儿，再走三四百米就到了！”
众人循声看去，漆红的木柱上刻着醒目的数字“2”，下方还有个指向东南的箭头。
这是破晓庄园的领地标记，也意味着他们已经踏入了绝对的安全区。
几人下意识地挺直了腰杆，脚步生风。
三四百米的路程转瞬即逝。
当最后一片浓密的灌木丛被拨开，遮天蔽日的灰雾仿佛被一股无形的力量硬生生劈开。
“瞧一瞧，新鲜的苦皮果！个大饱满，不苦不要钱！”
“上好的水魈皮护腕！莉娜大师的学徒手工缝制成！走过路过不要错过！”
“收购兽肉！只要没臭，什么价都好商量！”
“嘶——”
即便来过几次，派克还是忍不住倒吸了一口凉气。
在破晓庄园的高墙之外，二三百号人正密密麻麻地挤在一起。
大批的流民、流浪商贩、以及各营地的搜集队在这里安营扎寨，摆开了长长的摊位。
此起彼伏的叫卖声、划拳声、甚至还有交易者争论的咆哮声，汇聚成一股巨大的音浪。
没有人在意迷雾里是否有怪物潜伏。
因为在高墙的哨塔上以及集市的边缘，站着一排排身穿重甲、手持寒光闪烁的长矛的战职者。
“好多人啊……”
派克傻傻地推着车，看着前方熙熙攘攘的人头。
米克也愣在了原地。
看着那些摊位前挤挤挨挨的人群，看着远处庄园哨塔上飘扬的旗帜，一时间竟有些恍惚。
这热闹的喧嚣，竟让他依稀找回了迷雾降临前，那早已在记忆中腐烂的旧世界景象。
“是啊……好多人。”
米克喃喃自语。
随后猛地紧了紧背后的背篓，大步流星地走向那片象征着文明与秩序的灯火之中。