新一天，早上理穗上学时在门口和一个小女孩擦肩而过，等晚上回家，黄昏的霞光像融化的蜜糖，泼洒在东京的公寓楼群上，将楼道的玻璃窗染成暖融融的橘色。
理穗背着书包，脚步轻快地走上三楼。
刚走到楼下，理穗的脚步就顿住了。往常空荡荡的门口，此刻蹲坐着一个小小的身影，像一只被遗弃的小猫，孤零零地缩在墙角，像是早上的那个小女孩。
那是个看起来不过八九岁的小女孩，穿着洗得干干净净的藏蓝色小学制服，背着一个比她肩膀宽不了多少的双肩包，黑色的短发柔软地贴在脸颊两侧，额前的碎发被风吹得微微翘起。
她没有哭闹，也没有东张西望，只是双膝弯曲，屁股坐在脚后跟上，双手抱着膝盖，下巴轻轻抵在上面，一双清澈的杏眼紧紧盯着楼下门板，眼神里满是委屈和执拗，鼻尖微微泛红，像是随时都会掉眼泪。
理穗心里泛起一阵柔软的怜爱。她看着对方小小的、孤零零的模样，不由得想起自己小时候在亲戚家辗转的场景，那种无助又倔强的感觉，她至今还记得。
这栋公寓楼下住的似乎是一个和她年纪相仿的男生，偶尔上下楼会碰到，长得很清秀，却总是独来独往，神色淡淡的，理穗只知道他住在这里，连他的名字都不知道，更从未和他说过话。
这个小女孩是谁？为什么会蹲在房门口？是那个男生的亲戚吗？还是迷路了，找错了地方？理穗站在原地，犹豫了片刻。
她看着小女孩那副可怜巴巴的模样，又实在不忍心置之不理。
她轻轻吸了口气，放缓脚步，慢慢走到小女孩身边，尽量让自己的语气变得温柔些：“小朋友，你怎么蹲在这里呀？是不是在等什么人？”
听到声音，小女孩猛地抬起头，眼里的委屈还未散去，多了几分警惕和茫然，她眨了眨湿漉漉的眼睛，打量着理穗，小声问道：“你是谁？”
“我是楼上的住户，放学回家路过这里。”理穗指了指楼上，脸上露出一个温和的笑容，尽量让自己显得亲切，“我看到你一个人蹲在这里，有点担心你。你在等这户人家的人吗？”
小女孩点了点头，又轻轻摇了摇头，嘴唇抿成一条细细的直线，眼神重新落回门板上，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“我在等龙王大人，我要拜他为师，可是……他还没有回来。”
“龙王大人？”理穗愣住了，脸上露出困惑的神情。她从未听说过这栋公寓里有什么“龙王大人”，这是什么中二的称呼。还是说，这里住的那个男生，有什么特别的外号？
理穗心里充满了疑惑，却没有追问，只是温柔地说道：“那你蹲在这里多累呀，你找的人是不在家吗？要不要去我家坐一会儿，我就住在楼上。”
小女孩迟疑了一下，摇了摇头，依旧保持着蹲着的姿势，只是眼神里的警惕少了几分，轻声说道：“不用了，谢谢姐姐。我要在这里等龙王大人，万一他回来了，看不到我怎么办？”她的语气很轻，却带着一种不容动摇的坚定，让理穗心里越发怜爱，这么小的孩子，竟然有着这样执拗的坚持。
理穗没有再劝说，只是默默站在小女孩身边，陪着她一起等。
夕阳渐渐西斜，楼道里的光线越来越暗，晚风从窗户缝隙里吹进来，带着一丝凉意。
理穗下意识地裹了裹校服外套，低头看了看身边的小女孩，她依旧一动不动地蹲在那里，小小的身子微微蜷缩着，却依旧死死地盯着门板，仿佛那扇门后面，藏着她全部的希望。
就在这时，门锁传来“咔嗒”一声轻响，门板缓缓向内打开。
理穗抬眼望去，一个穿着宽松灰色家居服的少年走了出来，头发有些凌乱，眼底带着挥之不去的疲惫，原本挺拔的脊背微微弯曲，整个人散发着一种与年龄不符的沉闷与疏离。
正是那个男生，理穗虽然不认识他，却也见过几次，只是从未近距离接触过。原来他在家啊。
少年显然也没料到门口会有两个人，脚步一顿，错愕地扫过理穗，最后落在蹲在地上的小女孩身上，眉头瞬间皱了起来，语气里带着几分警惕和不耐：“你是谁？为什么会在我家门口？还有你，”
他转头看向理穗，眼神里满是疑惑，语气也带着几分疏离，“我好像没见过你，你在这里做什么？”
理穗被他问得连忙摆了摆手，解释道：“对不起，打扰你了。我住在楼上，回家路过这里，看到这个小朋友一个人蹲在你家门口，有点担心，就陪她等了一会儿。我和她也不认识，只是觉得她一个人在这里太危险了。
“话说你既然在家为什么不开门？”说到这儿，理穗眉头簇起有些生气。
少年的脸微微舒展了些，眼神里的警惕淡了几分，却依旧没有放松，他重新看向蹲在地上的小女孩，语气依旧不耐：“我不认识你，小朋友，你找错人了，赶紧回家去，你爸妈肯定急坏了。”
他一边说，一边就要关门，显然是不想被无关的人打扰。
就在门板即将合上的瞬间，小女孩突然猛地站起身，小小的身子微微前倾，伸出小手轻轻抵住了门板，眼神灼灼地看着少年，声音清亮又带着一丝哽咽，一字一句都透着不容置疑的执拗：“我没有找错人！九头龙八一，龙王大人，我是雏鹤爱，今年九岁，小学三年级。我是来履行约定，拜您为师的！”
“九头龙八一？龙王大人？”理穗站在一旁，悄悄记下这个名字，心里的疑惑更重了。原来这个少年叫九头龙八一，而“龙王大人”，竟然真的是他的称呼。
可他看起来和自己年纪差不多，怎么会被一个九岁的小女孩称为“龙王大人”，还要拜他为师？理穗心里满是好奇，却没有出声打扰，只是静静地站在一旁，看着眼前的一幕。
“约定？”九头龙八一彻底愣住了，脸上的不耐瞬间被困惑取代，他低头盯着雏鹤爱，眼神里满是茫然，“我和你？有什么约定？我完全不记得。你是不是认错人了？”
理穗也有些惊讶地看着雏鹤爱。
她要拜这个叫九头龙八一的少年为师？看他的年纪，也不过十六七岁的样子，怎么会有资格收弟子？而且这个小女孩，竟然敢主动找上门来，还一口咬定有约定，未免也太勇敢、太执着了些。
理穗看着她倔强的小脸，心里的怜爱又多了几分，也多了一丝期待，想看看这个小女孩，到底有什么底气，敢说出这样的话。
雏鹤爱没有丝毫退缩，反而更加坚定地说道：“是真的！很久之前，您在我的家乡，信州的松本停留时，亲口对我说过，等我变得足够厉害，就可以来东京找您，当您的弟子。我努力了很久，每天都在练将棋，现在我觉得自己达到约定的标准了，和人打听了您的住址，就一个人坐车来这里找您了！”
她说得无比认真，眼眶微微泛红，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有掉下来，只是死死地盯着九头龙八一，仿佛在等待一个肯定的答复。
九头龙八一的眉头微微舒展了些，眼神里的茫然渐渐变成了回忆的碎片，他沉默了片刻，语气缓和了些许，却依旧带着几分敷衍：“我记起来了……那只是我当时随口安慰你的玩笑话而已。我是现役龙王，收弟子是一件非常严肃的事情，不是一时兴起就能决定的。我不收徒弟，你还是赶紧回去吧。”
听到这话，理穗心里也跟着一紧，果然，九头龙八一还是拒绝了。
她偷偷看了一眼雏鹤爱，生怕她会忍不住哭出来。
雏鹤爱的肩膀微微颤抖了一下，眼眶更红了，却依旧没有退缩，反而急得提高了声音，小手依旧紧紧抵着门板：“那不是玩笑话！龙王大人，您不能说话不算数！如果您不相信我的棋力，我们可以下一盘。您不用让子，全力以赴和我对弈。如果您赢了我，我立刻转身离开，再也不会来打扰您；但如果我的棋力能让您感到惊讶，您就必须遵守约定，正式收我为弟子！”
这番话从一个九岁小女孩嘴里说出来，带着一种超乎年龄的果敢和自信，连理穗都忍不住心头一动。
她看着九头龙八一，他的眼神里闪过一丝诧异，随即又被一丝好奇取代，显然是这个小女孩的执着打动了他。
理穗犹豫了片刻，也忍不住开口帮腔道：“那个……九头龙同学，”她斟酌着称呼
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，尽量显得礼貌，“既然这位小朋友这么执着，而且她一个人跑这么远过来，也不容易，不如你就陪她下一盘吧？反正也耽误不了太多时间，说不定她真的有过人的天赋呢？”
理穗说得有些紧张，她生怕自己的话会引起九头龙八一的反感，毕竟他们并不认识，她只是出于心软，想帮这个执着的小女孩争取一个机会。
她看着九头龙八一的神色，心里有些忐忑，生怕他会一口回绝。
九头龙八一沉默了许久，低头看了看雏鹤爱那双充满期待和执拗的眼睛，又看了看站在一旁、神色平静却满眼真诚的理穗，最终缓缓松开门板，侧身让出了玄关的入口，语气里带着几分无奈，却也多了一丝认真：“好。既然你这么执着，我就陪你下一盘。但我提前说清楚，我不会手下留情，也不会刻意让子，输了可不许哭。”
雏鹤爱的眼睛瞬间亮了起来，像点亮了两盏小小的灯笼，眼泪瞬间收了回去，脸上的愁云一扫而空，露出了灿烂的笑容：“我明白！我不需要任何让子，请龙王大人认真与我对弈！”
九头龙八一转身走进公寓，回头对她们说道：“进来吧。”
理穗愣了一下，下意识地看向雏鹤爱，见她正一脸期待地看着自己，像是在邀请她一起进去观棋。
理穗有些犹豫，她和九头龙八一并不认识，贸然进去会不会太打扰？可看着雏鹤爱期待的眼神，又想到她一个九岁的孩子，和一个陌生的少年单独待在一起，她又有些不放心。
仿佛看穿了她的心思，九头龙八一补充道：“你也进来吧，外面风大。等我下完这盘棋，再送你们出去，免得她一个人回去不安全。”
他的语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的体贴，让理穗心里微微一暖，点了点头，抱着书包，跟着雏鹤爱走进了公寓。
客厅不算大，却收拾得干干净净，最显眼的就是客厅中央的矮桌，上面整齐地摆放着一副将棋棋盘和棋子，显然是九头龙八一平时经常下棋的地方。
“龙王”在日本将棋中既是最高头衔，也是一枚强大的棋子。看到将棋，理穗明白为什么小女孩一直叫他龙王，很难相信这么年轻居然是日本将棋第一人。
夕阳透过窗户，洒在棋盘上，黑白棋子泛着淡淡的光泽，给这个略显沉闷的房间增添了几分暖意。
理穗找了个角落的位置坐下，轻轻放下书包，心里依旧充满了好奇，这个和自己年纪相仿的少年，将棋会多么厉害。
“你先坐吧。”九头龙八一对理穗说了一句，然后转身去厨房倒了两杯水，一杯递给雏鹤爱，一杯递给理穗，“麻烦你等我一会儿，下完这盘棋，我送你们回去。”
“谢谢你，九头龙同学。”理穗接过水杯，指尖触到温热的杯壁，心里又暖了几分。她原本以为，这个看起来冷漠疏离的少年，会很难相处，没想到他其实并不像表面看起来那么冷漠。
雏鹤爱端端正正地跪坐在棋盘一侧，腰背挺直，小手小心翼翼地抚平衣角，神情肃穆得像是在参加一场最高规格的比赛。
而九头龙八一则随意地跪坐在对面，姿态散漫，眼神里依旧带着几分敷衍，仿佛只是在应付一个不懂事的孩子。
理穗坐在一旁，心里暗暗想着，九头龙八一大概还是没把这场对局放在心上，毕竟，对手只是一个九岁的小女孩，他或许觉得，赢下这场对局不过是举手之劳。
“你先手还是我先手？”九头龙八一拿起一颗棋子，随意地放在棋盘上，语气平淡地问道。
“我先手，请龙王大人赐教。”雏鹤爱微微低头，语气恭敬，然后伸出小手，轻轻拿起一颗棋子，稳稳地落在了棋盘的指定位置。她的动作很轻，却很坚定，没有丝毫犹豫，显然是经过了深思熟虑。
对局正式开始。九头龙八一起初依旧漫不经心，随手落子，眼神里满是轻视，仿佛只用几招就能轻松赢下这场对局。
理穗坐在一旁，也忍不住有些担心，不管九头龙八一是什么身份，他看起来比雏鹤爱大了很多，棋力肯定也比雏鹤爱强，雏鹤爱虽然勇敢，但终究只是个九岁的孩子，怎么可能是他的对手？