“阿姊！”
突如其来的呼声惹得人头攒动，江萱循声望去，见高台一侧的宗亲人群中熟悉人影挣扎向前，将要从人群中窜出时却又被人强行拦下。
江萱一眼认出那张焦急面孔，正是宁国公主胞弟，那位周小郎君，不对，如今该称呼宁王世子了。
江萱眉眼一动，又将目光移到中央跪拜皇帝皇后的少女身上。
那身华丽衣装压得她动弹不得，便是眼中噙着泪水面前事务渐渐模糊不清，她也不能回头。
宁王世子看着那一身金红交织的冠服急红了眼，试图冲破眼前桎梏，却被人反手钳住。
堂堂宁王世子大庭广众之下被人当贼似的擒住，人群中不由传来几声轻呼，却无一人敢上前制止。
江萱看向单手擒住周与詹那人，玄袍银铠，眉宇间与周与詹有几分相似，年岁上却要比周与詹大上十岁。
江萱觉得他眼熟，又瞟见宗亲中一脸担忧的昌平长公主和站在她身侧的杨氏，瞬间便想起那人的身份。
秦王！
自秦王不顾王命，轻骑北上击退回鹘，江萱已有一年多没见到他，脑海里还是那日宫宴初见他时一身贵胄气派，如今再见只觉他浑身增添肃杀之气，让人不敢直视。
昔日秦王击退回鹘大军，迫使他们入京求和，而今陛下又命他护送宁国公主和亲，陛下的心意着实令人难测。
江萱收回目光，眼眸微动，朝高台上的皇帝皇后快速瞥上一眼。
皇帝的脸色不算好看，可碍于满朝大臣与回鹘使者，却也不能当庭发落宁王世子。
至于皇后……她的气色着实不算太好，如今这样不过是在强撑罢了。
江萱心中暗叹，只盼着这场闹剧赶紧结束才好。
丹凤门前，文武大臣与回鹘使者站在高台下不知发生了何事，亦无人敢上前催促。
如今虽过了最热的时候，可暑气未消秋意不来，不过是静立片刻，众人便汗流浃背了。
高台上，皇帝冰冷的目光扫过秦王与宁王世子，一挥手示意秦王松开手。
见再无人阻止自己，周与詹快步冲到宁国公主面前跪下，拽住她的衣角便道：“阿姊，跟我走！”
说罢，周与詹作势拽着宁国公主便欲起身，然他用尽了最大的力气，宁国公主就像是一尊佛像纹丝不动。
周与詹的脸瞬间灰败下去，原先愤慨的脸上满是不可置信与痛心疾首，他似乎想问些什么，可看着宁国公主那张决绝的脸，话到嘴边却又说不出口。
宁王妃忙从人群中走出，下跪告罪：“是臣妇教养不善，还请陛下降罪。”
话音刚落，宁王仿佛才回过神，连忙上前躬身告罪。
宁王是先帝长子，见他请罪，跟在他身后的宗室哗啦啦地跪了一片，皇帝见此，脸色稍霁。
“兄长嫂嫂爱女情切，朕亦为人父自当体谅，都起来吧。”皇帝状似温和地摆摆手，淡漠的目光却迟迟未从宁国公主姐弟身上离开。
“宁国，朕让你和亲，你可悔了？”
高台之上，任何话语都显得飘渺。
皇帝此语，不可谓不诛心，宁国公主一个回答不慎便要牵连宁王府满门，江萱不由为她揪心。
“能为天下黎民百姓解忧是臣女之幸。”宁国公主垂眸答道。
因和亲之故，宁国公主今日脸上的妆容浓烈到极致，几乎把她的脸画成另一个人的模样。
宁国公主弯腰叩首，头顶的冠饰簌簌作响，盖住她语中颤意。
皇帝精明的目光在她的发髻上盘旋好几圈，却迟迟未语。
皇后面有不忍，正欲开口，却见宁国公主微微躬身，不着痕迹地撇开周与詹的手，道：
“世子，珍重。”
语中郑重，宛若千金。
江萱的心头好似被压了千斤秤砣，闷闷地喘不上气。
周与詹似是没料到宁国公主会这样说，眸中满是不可置信。他深呼吸两口，终是下定了决心，转身朝皇帝叩拜道：
“民间凡女子出降必以手足兄弟亲送之，今天子嫁女，臣愿为使亲送公主至番邦以结秦晋之好，护我大周边塞无恙，还请陛下恩准。”
少年的头颅低低垂下，在皇权面前，再怎样不甘任何青年热血终会冷却。
宁国公主的泪水险些落下，被她用宽阔的长袖一掩，任何人都瞧不见她脸上的悲戚与伤心。
不过须臾，宁国公主面孔又变回庄重肃穆，几乎和先前无二。
见她姐弟二人皆未有异议，皇帝锐利的眼神渐渐缓和下来甚至更为温情，他很是满意地看向宁国公主二人，适时彰显自己宽和的胸怀。
“准！”
“谢陛下。”
二人俯首再拜。
江萱不忍见此场景，垂首低眉。
高处不胜寒，台上这一出闹剧终归落幕，台下众臣与使者虽面面相觑却不知高台上究竟发生了什么。
只见宁王世子青衣纁裳，执宁国公主手从高处走下，步步朝回鹘使者走去。
“阿詹。”
“阿姊，我在。”
“食君之禄，担君之忧，不必为我担忧。”
“可是阿姊……”
“阿詹，你如今是宁王府的世子，不可以再任性，勿让阿娘与我再为你提心吊胆了。你也别忘了肩上的担子，身为宗室，必要报效国家与朝廷，莫让百姓再有血泪。”
“是，我都记下了。”周与詹紧紧攥住宁国公主的手，迟迟不愿放开。
装扮华丽的车架前，宁国公主突然停下脚步，引得为她掀开车帘的回鹘使者满脸疑惑。
她转过身，朝高台上的人遥遥一拜。
“爹，娘。宁国，去了。”
话毕，她起身入轿，任由车马载着她沿朱雀大街朝那个与大庆宫相反的方向渐行远去。
“宁国公主出降了！”宁王世子顺手接过旌节，走在队伍的最前端，高声道，“起！”
浩浩荡荡的队伍如潮水般退去，宁国公主的话像是一把利刃在所有人的心上狠狠划上一道，命妇中多愁善感者不由掩面落泪。
宁王妃看着那逐渐远去的队伍再也忍耐不住心中激荡，踉跄几步却被身上那件翟衣狠狠绊了一跤，便是头顶的九钿花钗冠掉了两支都未曾发觉。
秋风渐起，雏鸟离巢，又是一年大雁南徙。
江萱站在高台上，目送宁国公主的仪仗远去。
丹凤门前，一片绯衣紫绶，江萱想要在人群中找寻熟悉的身影，却始终不得。
末夏的风带着些许凉意，吹得江萱心颤。
宫墙顶上盘旋不知名的鸟儿咕咕作响，诉得人肝肠寸断。
自那日送宁国公主出降，皇后的病沉疴日重，连着好几日起不来床，太医诊脉道是皇后中了暑气，寒热交杂内症难医，只能好生将养着，看看能不能好起来。
宁王世子为姐顶撞陛下的事情还是传了出去，然于世人口中却是一段姐弟情深的佳话。
然这一段佳话便如街边话本，三五日间就换了一茬。
江萱久居宫中，悉心照料皇后，于这宫墙外的事听得便少了。</
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皇帝来看过皇后两三回，只是皇后病得昏昏沉沉，口中呢喃那位早夭二公主的名讳，被皇帝听见后，皇帝便不再来了。
皇后偶有清醒的时候，听见江萱说皇帝曾来看过自己，只是淡然一笑，没有细问。
帝后之间的嫌隙非一两日可弥合的，苏宫正劝过皇后一两回，只是皇后不以为意便也就算了。
后宫百花争艳，如今牡丹花落，其余的花卉更是争奇斗艳，好不热闹。
九华宫又渐渐炙手可热了起来，自打四公主病去后，薛淑妃受皇帝冷眼几月，近来竟是她陪同圣驾最多，只是还没有恢复她协理六宫之权罢了。
幸而皇后病中闭门谢客，否则以薛淑妃的脾气，怕是早就登门耀武扬威了。
自陛下登基以来，皇后一直宽仁待下，宫中年长些的妃嫔除薛淑妃外都与皇后私交甚笃，私底下都想来侍奉皇后病体，皆被苏宫正一一回绝了。
聂贵妃倒是来看过皇后几回，劝皇后珍重自身，皇后不过一笑。
大雁在宫墙徘徊了好几圈，可皇后的病久久未见起色，着实令人心焦。
太医每日进出淑景殿好几回，药方都换了好几副，然皇后就这样在满殿药味中一日睡得时辰长过一日。
江萱侍奉皇后左右如何心中不难受，夜里听见皇后呼唤惊醒好几回，一转头仍见皇后阖眼沉睡。
这日，江萱捧着太医新开的药方正要去煎药，忽闻檐下几个小药童聚在一起嘀咕什么，正欲上前叮嘱却不曾想听到以下交谈。
“你们听说了吗，江大人下狱了！”
“江大人？哪个江大人？这朝上可好几个江大人呢。”
“还能是哪个江大人？就是那个如今在礼部任值的庐州江氏江大人呗！”
江萱心头一惊，不由倒吸一口气。
原先聚在一起的药童察觉动静忙转头，见了江萱撒腿就要跑。
“站住！皇后病重，谁准你们窃窃私语，是当宫里的规矩是摆设吗？”
江萱一声厉喝，止住几人脚步，忙上前逮住带头议论的小药童，压低声音追问道：“江尚书入狱了？你怎么知道？细细说来！”
那药童见逃不掉，只得朝江萱讪讪一笑，道：“姐姐不知道？宫里头都传遍了，江尚书牵涉科举舞弊一案，又包庇其族人贪污受贿、藏匿户籍。如今的江府已被封禁，连带着他的两个儿子一起下了狱，依我看怕是要朝堂大动了！”
小药童的消息像是一道晴天霹雳打在江萱头顶，江萱顿时心乱如麻。她虽不轻信小药童的话，可她如今在宫中想要查证也难。
须臾间，江萱心下已经便有了计较，眼下还得去问问苏宫正才是。
既有了主意，江萱忙不迭地去寻苏宫正：“姑姑，我舅舅……”
气喘吁吁间江萱方开了口，又见苏宫正远远招呼内殿开窗通风的小宫婢上前嘱咐道：
“你们几个在殿内时候，这殿内的气味不能难闻，都仔细着点。若见了风大赶忙把窗闭上，免得吹坏了殿下。殿下如今病着，这淑景殿还得由我们撑着，宫里的人可不能乱，更不能给殿下找麻烦，可都听清楚了？”
“喏。”
小宫婢们顺从地应和道，苏宫正一转头朝江萱和颜悦色道：“姑娘可有什么急事？”
江萱微微一怔，很快便恢复过来，朝苏宫正笑道：“我没事，姑姑且去忙吧，我去给娘娘煎药了。”
苏宫正朝她微微颔首，转头朝殿内走去伺候皇后翻身擦洗。
看着苏宫正离去的背影，江萱心中百感交集。