江萱循声望去，恰是江祁嘴含一丝浅笑站在亭外，面对江蘅脸上不带一丝窘色，反倒是向她一礼。
江蘅心中因江祁拒婚的怒火尚未完全消退，乍见了江祁更是气不打一处来，奈何江萱在侧一直朝她使眼色，江蘅跨不过心里那道坎，旋即背过身不理睬，只当作没看见江祁。
江萱看着她小女儿心性，偏又奈何不得，无奈地摇头叹气，又转身看向江祁，欠了欠身当作见礼。
眼波流转间，江萱眼神落在江祁身后小厮捧着的几支漆红木盒，面上却不动声色道：“江大人和祖母说完话了？”
江萱此言明知故问，江祁见她一脸诚恳，若非自己早就知道方才躲在屏风后面的人里有江萱，怕是也要被江萱骗了过去。
然他并没有戳穿江萱的心思，只是笑了笑，道：“是。承蒙太夫人抬爱，愿意教导我几句。”
江祁嘴边含着笑，目光顺着江萱白皙的脖颈窥见一条浅浅疤痕，眼神瞬间黯然。
“听闻江姑娘前段时间病了，不知道病都好了没有？”江祁问道，言语间带上一丝自己都未察觉的温柔缱绻。
“已经好了许多。”江萱微微颔首，下意识摸了摸那条疤痕，柔声回应道，“只是病去如抽丝，大夫只叫我静养。”
江祁点点头，不知不觉想起那夜他突入江萱卧房，见塌前炭火燃得旺盛，不由嘱咐道：“冬日炭火旺，江姑娘病体未愈，须得小心炭灰入鼻，得将火盆离床榻远些才好。”
“好，我记下了。”江祁这话说得太过亲密，惹得江萱不由飞速朝他瞥去一眼，才止住他的话头。
“适才江大人说的话是什么意思？”江萱面色不改，盈盈问道。
许是话题转移太过生硬，江祁脸上闪过一丝恍惚，旋即笑道：“江六娘子方才说到不知嫁给谁，依江某来看，江六娘子何故一定要嫁人呢？”
此言一出，江蘅背对着江祁坐腊的身影微微晃动，就是江萱脸上也是难掩的震惊。她虽然想过自己不嫁人，却不曾想过劝说他人同她一样。
她自己不想嫁，旁人却未必不想嫁。江祁这话同拆人姻缘何异？
然江萱心里头虽这样想着，却未说出口，无声地打量江蘅与江祁的神情。
“江家姑娘才华卓绝，若因祁而失名垂青史的机会，实在是令人惋惜。”
江祁说得诚恳，若非手中无羽扇，江萱还以为得见当世周瑜指点江山姿。只可惜这冬日里执羽扇，宛如曹操手中鸡肋，食之无用也。
江萱眼神渐渐涣散，江祁在旁却越说越起劲：“史书之中虽有妺妲己之流，亦多班昭王嫱之豪杰。我观江六娘子天资不凡，眉目间亦带文气，他日于国于民之功，绝不亚冯嫽、昭君。是故，以祁拙见，江六娘子功成名就之日在即，怎可因婚事耽误？！”
江祁越说越夸张，饶是江萱这个局外人听着都觉得鸡皮疙瘩掉了一地，赶忙扯了扯大氅，省得被江祁这番说辞惊得又起寒症。
江蘅却像是被江祁说中了心事，神色也不似方才那般倨傲，反倒是多了些自怨自艾。然她依旧没有转过身，仍是背对着江祁。
江萱在旁见她意动，索性帮江祁添了一把火：“江大人谬赞了，女儿家的多读几本书是好事，若想要成为江大人口中的那些前辈，我们怕是差远了。”
说罢江萱故意朝江蘅看去一眼，见她浅咬下唇，很是不服气的模样，便知晓只要再激她一激就成了。
“唉，可惜可惜。祁心有报国之志，若他人嫁我，日后史书上不过略略代过她一笔，恐怕连姓名都未有提及。”江祁连连摇头叹气，落入江蘅耳中更是气人。
“哼。”江蘅再也忍不住，满脸怒容转过身来，狠狠道，“江祁，你记住了，只有我们江家女儿拒绝别人的，从未有别人拒绝我们的！你且等着看，他日史书工笔后世评说，我江家女儿必在你之上！”
话毕，江蘅直冲向前，大步迈出凉亭，便是撞到江祁也没有道歉的意思。
“那江某就静待这么一日了。”江祁躬身一礼，没有与她计较的意思。
一眨眼，江蘅恰如一只刚学会飞翔的雏鸟跌跌撞撞离去，转瞬消失在江氏老宅粉墙青瓦之下。
看着江蘅如燕雀般跳脱的身影，浑然不见方才的萎靡与不甘，江萱为她高兴之余，揶揄起身边人来：“从前倒不知道，江大人这么会哄孩子。”
“祁绝非巧言令色，而是实话实说。”江祁看向她，适才面上夸张神态早就消失，唯两点光芒灼灼，不顾一切朝江萱射来，“世人言传江三姑娘忍辱负重、侍亲至孝，江东一地人人称赞，他日史书歌赋中，必有江姑娘一笔。”
“世人如何说的，我并不在意。这些身后名也不过是锦上添花，我既不需要也不在乎。”许是江祁的目光太过炽热，江萱避之不及，慌忙低眸掩下眼中心绪，“若能使亡者死而复生，哪怕是声名狼藉，我也愿意。然我为凡人，扭转阴阳，此生还是做不到。”
说着，江萱嘴角扬起一丝自嘲笑容，偏此时风起，撩起她鬓角碎发，掩住那一丝心酸无奈。
江祁看着她又消瘦不少的苍白脸颊，想要抬手却还是克制住，只是踏步上前，替她挡下多余的寒风：“往者不可谏，来者犹可追。江姑娘也要为活着的人想一想。”
江祁顿了一顿，继续说道，“太夫人、江尚书和江夫人都很疼爱你的。”
“我知道。”江萱沉默了片刻，深吸一口气，“祖母、舅舅、舅母是对我很好，可是他们有自己的孩子，我已经给他们添很多麻烦了。”
她微微低下头，长长的睫毛垂落勾勒出一片阴影，“天下之大，若能有我一处容身之所，便是粗茶淡饭，对我来说也足够了。”
江祁听江萱此语大有自弃之意，忙道：“江姑娘尚浅年轻，何必说出这么丧气的话？”
他长叹了一口气，气息飘然直上在空中形成一团白雾，很快又消散而去。
“祁幼年家门不幸，父散母亡，自幼在外祖家中长大，境况远不及江姑娘那时。外祖一家世代务农，直至我外祖父那一代家境稍有好转，勉强算是村中富户。”
江祁背手慢慢踱步至凉亭另一侧，望着面前那潭丝毫不起波澜的深水，亦如他此刻的内心。
“我外祖父
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生了一儿一女，家境殷实，本该是圆满一生。然我舅父受人蛊惑沾染博戏，自此一发不可收拾，甚至输光家产穷困潦倒，连我外祖父下葬时都备不起一副薄棺，只得一卷草席仓促掩埋。”
“至于我娘，年少时因为美貌被人纳为妾室，然因大妇嫉妒被遣返归家，终日念着那个男人情浓时许下的情话，即便病重都未忘怀。”
江祁语气淡淡叫人听不出破绽，然他嘴唇翕动双拳紧握，在转过身面向江萱时，平静得只像是个诉说别人故事的看客。
“可是你看我如今，不也是过得很好吗？”江祁张开双臂，青色官服穿在他身，更显他从容不迫，其间犹带一丝贵气，
“人生在世，无非命、势、运三字。命为己求，势为世变，运为人予。连我这样的人都能得恩师帮扶，于这世间挣扎求存，江姑娘你又何必早早放弃所需，求所谓‘平稳’日子呢？”
江萱打量着他，这还是江萱第一次听江祁说出自己的身世。她只知道他是孤儿，却不知道在他成为孤儿之前，他并非是孤身一人。
江萱看着他眉眼间稳重与锐气交融，眼眸中名为野心的光芒促而落在她的脸上。江萱心头忽然乱了，慌忙别过脸试图掩饰：“江大人，人与人之间还是不一样的……”
“有什么不一样？你仔细瞧瞧，我们都是肉体凡胎，若论差别，仅仅是出身不同。”
然这出身二字，却是当下最难改变的二字。
江祁步步上前，不知不觉间就将她逼至栏杆处，直到她再也无路可退。
“江姑娘你何曾想过，你现在所拥有的东西，是这世间大多数人穷尽一生也无法拥有的。使弱者有处可依，使其不再为衣食困扰，是我的理想。曾经我有无数次想过，若我能有江姑娘你这样的家世，我的理想是不是更容易实现一点。可我知道，这是不可能的事。”
江萱的后腰紧紧靠着栏杆，面前江祁的脸近在咫尺，就连空气都变得焦灼起来。恰此时，江祁后撤半步，方让江萱觉得自己能够大口呼吸，然未等她放松多久，又听到江祁说道。
“江姑娘，面对大雪里被掩埋的百姓，难道你就一点感觉都没有吗？”
他看着她，澄澈的眼底没有一丝质问，只是轻柔地落在她的身上，轻柔地拨开她心头压抑许久的困惑与迷茫。
“江姑娘，我知道只要你有勇气踏出那一步，很多事情你未必做不到。”
“你……”江萱仿佛被看穿了心事，倏然泄了气。
“何况人间风景，江姑娘你都还没完全看过，又何必那么早说这些丧了气的话。”他笑盈盈地看向江萱，一束斜阳垂落他耳边，“或许，等做完这一切，有一个人愿意和你一起看世事繁华。或许那时，江姑娘就不会像如今这样想了。”
江萱看着他的眼睛，一字一句入耳，无比诚恳。她的心仿佛漏了一拍，少年的笑容于此刻深深地印在心头。
“江大人！”
身后忽然传来一声呼唤，江祁浑身一抖再退几步。
江萱顺着声音来的方向望去，只见一人大步流星而来，不多时便插进她与江祁之间。