华阳长公主赠礼难以推脱，又碍于其送礼大张旗鼓，江家为避嫌遂于三日内置安南土仪回赠长公主府。
江萱起初担忧长公主府不肯收下，又闻江夫人言“此举无关乎长公主是否收下，而是做给陛下看”，心底方安稳些许。
华阳长公主的长兄悼太子故去多年，从前的支持者亦是四散各处。然华阳长公主封地富庶，先帝许其兵马数千，不因新帝登基而裁撤，此等荣宠先朝各代公主未有矣。
只是如今悼太子遗腹子既被寻回，华阳长公主近些时日竟有出门赴宴之举，实难不令人多思。
午后，礼已送达，长公主遣身边嬷嬷回话谢过，又多说了些住院江夫人早日痊愈的吉祥话，末了竟递上请柬一封。
“长公主说，江夫人来与不来是一回事，可这请帖是一定要送至江府，否则让人听去还要怪罪我们长公主无礼呢。”嬷嬷脸上的褶子随着笑意翻动，恭恭敬敬地把请柬递上。
庄嬷嬷不敢接，往江夫人面上看去，见江夫人点头后方收下。
“劳嬷嬷替我谢过长公主，只是近来身子尚未好透，风吹了便头疼，待我身子爽利后再去向长公主赔礼致歉。”
江夫人说话滴水不漏，那位嬷嬷神色不变恭敬回了声“是”。又因其长公主身边的人，江夫人特意让庄嬷嬷相送，转过身神色却难测
几日后，江夫人果不其然未去赴宴，然却不曾让江萱断了与李谧的联系，其中辗转思量定有她的深意。
【江萱：母亲这样做一定有她的用意！】
因江夫人尚未痊愈，皇后那边也未曾派人催促，江萱遂又在江宅居住数日，转眼已至九月。
月初，边境速报，回鹘复叛，破云中县，直逼朔州。
朝野震惊，陛下怒斥弃城而逃裴大都督，夺其爵，逐其家眷出京，又令中书省拟旨下发海捕文书，一旦抓捕此贼当执斩刑。
陛下又命云州周遭郡县遣兵驰援，再以冯将军为帅，卫小将军为将，命二人即刻整兵赴朔州对抗回鹘军。
家中，江二爷不止一次提起欲参军报国，却都被江老爷拦了下来。
江二爷起初多有不解，江老爷却一言道出皇帝派兵用意，打散他心中疑惑。
“陛下此番派兵并未用善战的裴氏与陈氏二族，而是用冯老将军与卫家小郎，你可知为何？”江老爷眼里闪动着矍铄光芒，手指一捋胡须，笑意莫名。
“陈家如今掌兵者众，各处营房都护都尉陈氏宗亲占据小半，陛下担忧陈家手中兵权太甚也是有理。至于裴家……大抵是因为那位裴都督弃城而逃，陛下尚在气头上不肯用裴家二郎吧？”
江二爷虽不及长兄聪慧，于陛下用人之道上照样能道一二。
江老爷听得江二爷前半句先是赞许地点点头，后闻江二爷道皇帝不用裴家儿郎的原因却又摇摇头，把江二爷看糊涂了。
“大郎，说说你的看法。”江老爷退几步坐下，又指江桐作答。
“儿子以为陛下忌惮陈家之心近年越重，裴家虽丢一城却也不至于连赎罪的机会都没有。”江大爷条理清晰，道出自己看法，
“云州军队多在裴家掌握之下，陛下重用冯将军与卫小郎君而不用其他世家子弟，为的就是从裴家手中收回兵权，不让其他世家沾染分毫。”
江老爷举盏笑而不言，又看向站在江家两位郎君背后的纤弱身影，开口问道：“萱儿，你觉得呢？”
江萱晚膳后便被江老爷唤至澹怀居，听二位兄长议论用兵诸事。只是她不懂江老爷召她听政是何用意，如今又被江老爷点名回答，更是有些不知所措。
“女儿不懂这些。”江萱盈盈上前一拜，双眸垂地试探道。
似是看出江萱心中忌讳，江老爷注视着她鼓励道：“无妨，江家的孩儿无论男女都当懂得分辨朝局，且给你一炷香的时间想想。”
江萱不曾料到江老爷此言，只好硬着头皮思索。一炷香后，江老爷拨弄茶盖，鼓励地看向江萱，坐等她的答复。
“大兄二兄所言皆有理，只是我想陛下除了不欲用世家子弟外尚有一因。”江萱抬首，本就清冷的眼眸更增平静，宛如寒星地看向江老爷。
江萱的话登时吸引屋内三人目光：“哦？”
迎着三人目光，江萱把心中想法一一道来：“当今世家子弟多种文史而轻武略。七家中，江王柳三家以文著世，军中根基浅薄不足为惧。陈裴杨三家则以武发家，然裴家近些年实力大减，唯在北方尚留兵权。
杨家儿郎醉生梦死，族中荣耀以女眷维系，不堪大用。至于陈家，待陛下从其他世家手中收回兵权，余下一个陈家，便是不收陈家也会悉数奉上。”
凡事讲究制衡，若放任世家做大，上位者昼夜难寝；可若强行从世家手中夺取兵权，难保世家不会造反，上位者更难安心。是以逐一分化之，才是最稳妥的方法。
语毕，三人沉默片刻。正当江萱自觉不安垂首时，乍闻屋内一阵掌声，抬眸而去正是江老爷鼓掌大赞：“吾家女儿聪慧胜于当世男儿。”
而站于江老爷下手第一位的江大爷亦是朝她透来赞许的目光，江二爷更是恍然大悟的模样，江萱随即安心下来。
赞叹过后，江老爷收敛神色，转而向江二爷看去：“二郎，北地回鹘南下，东境乱民暴动，为父想把你调到南方去。有你岳丈照料，你娘也可放心许多。”
江二爷原有些不愿，然在江大爷眼神提醒下还是揖礼道是。
又是一番商议，江老爷见已至亥时，且江萱面露困意遂摆摆手另几人散去，自己也回琪华堂休息去也。
临走前江萱起身行礼，抬首时望向江老爷背影，总觉得他今日十分奇怪。尤其是谈论起朝廷其他政事时，常使她回答，实在怪矣。
琪华堂内，江夫人替江老爷宽去外衣，又察江老爷今日心情颇佳，夫妻二人便说起体己话来。
“老爷今日怎么心情这么好？可是有喜事？”将净脸的手巾递与江老爷，江夫人问道。
温热的毛巾敷于脸上散去大量疲劳，江老爷任
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由热度在面上传递，舒缓的语气透露他内心的喜意：“今天我让萱儿和两个儿子一道论政，没想到她小小年纪却有独特见解”
“老爷，朝里的事还是少让萱儿知道吧。”不同于江老爷喜色，江夫人眉间浮起一层浓厚担忧，“从前的事生出多少波折，老爷不会忘了吧？”
绢布的温度消散殆尽，残留一点难以感受到的余温。从面庞下揭下，江老爷原本带有笑意的面孔被怅然惋惜取代，那丝怀念完好地隐藏在他不再年轻的面庞之下。
“看到那个孩子，我总会想到映月还在的时候。她在时常和爹论起朝中诸事，一言不合的时候父女几天不说话也是常有的事。”温柔余留江大爷眼底，可是很快也如烟尘散尽。
“可萱儿总归是要出嫁的，你让她多知晓这些事情又有什么用呢？”
江夫人眼底透露浓郁的担忧。夫妻多年，江老爷握住江夫人的手安慰道：“蕴娘，萱儿以后若要嫁得如意郎君，她就不能不懂这些。”
“我知道。”江夫人出身太原王氏，她明白在这些世家中生存，除了须通晓文墨诗书、掌握庶务人际外，于朝中事务的敏锐亦十分重要。
更何况以江夫人的打算，必不会把江萱许给什么旁系远支，于是对政事的灵敏越发紧要。与其日后再被调教，倒不如现在让江萱多学学。
可昔年旧事尚在眼前，江夫人如何不能惶恐。
身侧再度伸过来一只手，江老爷说：“你放心，我有分寸的。”
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朝中诸事物议沸腾，江萱插不上手。
又有李谧邀她于茶肆一叙，且于信中谈及故人相见，江萱便明白了她的意思。
这日江萱赴约，特意叮咛阿芷把书本带上，临走前又念起自己几日前对照书本结果，回身又从书架上取出一书随身携带。
她有些话想问问楼玉兰。
李谧所选茶肆不算远，不过两刻钟的功夫就到了。
不同于聚丰茶楼的热闹，此茶室门店不显清净异常，且并未设大堂，由三五雅间构成。
门口的人问过江萱来历，遂引她往雅间行去。
一进屋内，周宣容李谧楼玉兰已然就坐，只等江萱一人。
“你可算来了，我们等了你好久。”李谧虽是抱怨的言语，可面上笑意不减，往周宣容所坐的方向一撅嘴，道，“喏，她也才到。幸好我早上出门前差人去唤她，否则等我们谈完了她都不一定起。”
“我可是按你说的时辰来的，你可别胡诌！”周宣容张牙舞爪地要找李谧算账，嘴里不扰人，“你自己一大清早出门，还怪别人来得晚，真是好不讲道理！”
李谧轻巧躲过周宣容要扭她的手，顺便还挑衅了周宣容一波。周宣容自是不甘示弱，两只手敷于李谧面颊随意揉搓，誓要她道歉才算完。
楼玉兰笑着坐在一旁看着二人嬉闹，这一刻江萱竟觉得恍惚。
皇室宗亲，世家贵女，罪臣之后，本不该有瓜葛的几人却在一屋坐下，实在违和。