“放肆！我乃陈家四姑娘，岂容你一介小小婢女阻我？”
门外，清脆的耳光声伴随陈珏怒火中烧的声音传来，引得陈琰与江萱侧目纷纷。陈琰如今不想理睬她，一个眼神飞去，闲云立马明白她心意。
只见闲云恭步上前，将打了人试图又闯入陈琰卧房的陈珏拦下，恭恭敬敬地垂首言道：“四姑娘，大姑娘已经躺下了，还请您明日再来吧。”
陈珏微微挑眉，她可不信闲云的一面之词。
“躺下了？我怎么听前院的人说，江三姑娘来拜访大姐姐了？”陈珏勾唇一笑，言语极尽阴阳怪气，丝毫不将挡在门口的闲云放在眼里。
“姐姐既然见了江姑娘，不妨也见见我？我也有好些话想和姐姐说呢！”
言罢，陈珏扭动腰肢试图绕过闲云，哪料闲云展臂不许陈珏前行，言语间也冷淡了下来。
“四姑娘，大姑娘与江姑娘正说着体己话呢，想是不得空见您。您还是改日再来吧！”
“你敢拦我？”陈珏方才被拦本就在气头上，如今指着闲云的鼻子更是不肯罢休。
“奴婢不敢，奴婢只是奉大姑娘之命行事。”闲云双眼垂地，看似恭敬回话。
陈珏吃了瘪扬手要朝闲云脸上打去，然她身边的婢女陡然拦下，急匆匆低声劝道：“闲云姐姐的娘好歹是夫人身边的顾嬷嬷，姑娘还是忍忍吧。”
陈珏轻咬下唇，不甘心地挥袖放手，转身踱步而去。半至院中，陈珏压不下这口气又计上心头，竟当着全院落侍女嬷嬷的面阴阳怪气起来。
“也不晓得是什么体己话不肯和血亲说，非要同外人说个不停，到时候可别外泄出去，给舞阳侯府弄出一堆烂摊子，给陈氏族人蒙羞。
话音方落，陈珏旋即得意离开，唯留陈琰江萱二人面面相觑。
“阿琰……”
江萱如何听不出陈珏言中怨怼之气，只是她不明白为何陈珏言语如此刻薄，转头向陈琰望去。
卧榻上，陈琰惨白着脸混身微颤，不知是否因为陈珏之话而生气或委屈。
闲云既送了陈珏归来，见陈琰这番模样亦慌了神，忙上前宽慰陈琰。
“四姑娘从来就是这个脾气，她的那些话姑娘也别忘心里去，只当一阵风吹过便好了。”
“如何能不在意，她难说得不对吗？”陈琰唇瓣翕动，喃喃道。
“阿琰……”江萱亦不知道如何安慰陈琰，只好低低唤了声她的名字。
陈琰抬起眼朝江萱看去，唇边扬起一抹微笑却无任何笑意：“你一定也好奇她为什么要这么说吧？”
迎上江萱清澈透亮的眼睛，陈琰淡漠开口：“四妹妹的婚事早该定了，只是母亲近日关照我身体就耽搁了，所以她怨我。”
“欲加之罪，何患无辞。”江萱垂下眼睫遮盖眸中不满，然话中忿然却是难以掩盖。
“陈氏族人抱这样想法的人不少……”
“那你呢？不是也受其影响吗？”
“……”
哀默大于心死，陈氏上下无人支持陈琰，哪怕是舞阳侯夫人也无法彻底体谅她。即便是陈琰自己，在这样一个处处提醒她要端庄、要贤淑、要以陈氏荣耀为先的家中，也渐渐失去本愿。
“阿琰，这是我们的命。”
悲从心来，江萱的手掌覆上陈琰纤细手背。
世家子女命运从由不得自己做主。
在庐州，江萱曾见过夜色里匆匆出门的一顶小轿；见过被迫再醮上吊自杀的妇人；亦见过脱发落饰、满脸死气的比丘尼。
世人遵循的、亘古不变的规矩，像一口无形的金钟将世间女子笼罩。有的人拼命挣扎求救却无人在意，最后只能在那口空气日渐稀薄的大钟里化为一两重的粉齑；有的人从未想过挣扎，然那些昏暗潮湿却不会因此放过她们，无影无形的枷锁挂上她们优美的脖颈，在渐渐缩紧的绳结中，她们已来不及呼喊就死去。
不同的做法，一样的结局。
“命吗……”陈琰心渐沉，她低声呢喃，“可我不想轻易认命啊……”
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回去路上，今日乔装成侍女的柳三七看着独自靠在车板闷闷不乐的江萱，挑眉玩笑道。
“你怎么了？安慰陈大姑娘反倒把自己绕进去了？”
“我只是……有些感同身受。”江萱斟酌着用词，答道。
“矫情！”柳三七不屑嗤笑，引得江萱猛然抬头，茫然地看向她，“我看呀你们就是吃得太饱，平日里又没什么其他事情做，才喜欢这样瞎想！”
“你不懂！阿琰，阿琰她只是……”江萱不知道该怎么和柳三七说明陈琰内心矛盾，支吾着没发说下去。
“只是什么？”柳三七嘲弄笑意更重，言语间不满几欲溢出，“你知道每年都有多少人没饭吃而饿死吗？你知道有多少舍不得花钱治病，终于拖成绝症吗？”
“上位者拘泥于自身情爱得失，却不肯将目光投向黎民百姓施以仁政，这就是你们所谓的贵女？”柳三七不屑撇嘴，戏谑目光落在江萱周身。
柳三七的话如同打在江萱心头的一击重锤，她沉默良久回道：“女子不能干政，明帝年幼而由其母顺圣皇后代理朝政，只因处罚略微严厉而被人批评至今；先帝悼太子受巫蛊之乱，未免没有思后干政的缘故。”
“难道束于骂名，就不能继续做了吗？”
柳三七平静眼眸下是汹涌烈焰，而这世间对女子的骂名误解于她而言却是冬日薪柴，只会让她内心的火焰越燃越旺、越燃越高。
“乡邻有医掘无名尸，剖而得人体五脏六腑，却被人质疑为巫师虐而杀之；名医新方救病却被人误解为庸医，背井离乡。为众人抱薪者，不可使其冻毙于风雪。江萱，你读这么多书，这样简单的道理也理解不了吗？”
柳三七越说越激动，几欲指着江萱的鼻子骂她与陈琰软弱。
“若事情有你说得这样简单就好了！”
江萱不受柳三七这份气，也与她争辩起来：“你以为阿琰不想抗争呢？你方才也看到了，舞阳侯夫人、世子夫人、陈四姑娘，她们不允许阿琰抗争！“
“那你呢？江萱，那你与陈大姑娘是一样的想法吗？”柳三七情绪瞬间内敛，她平静地注视着江萱难得忿然的面孔，问道。
“我……”江萱辩解的声音戛然而止，她端坐于马车最里边，安静不言的样子和陈琰三五分相似，“我力弱，帮不了她。”
“不，江萱，你可以。”柳三七斩钉截铁地对江萱说道。
“不，我不行。”江萱自嘲一笑。
清风吹起车帘，掀开人间百态。穷人抛弃尊严、跪在地上匍匐祈求试射；富人高视阔步、鄙夷不屑。
“礼法教条是他们定的，我做不到。”江萱紧皱眉头，她否定着。
这样的话并不出
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柳三七所料，她静静看着面前这个满脸纠结的少女，无声息叹道：“江姑娘，今时今日你办不到，可十年呢？二十年呢？上百年呢？”
“你是说……”
“千里之堤毁于蚁穴，这教条的铜墙铁壁终有一天会被销毁。”
江萱眉眼微微动容，柳三七见此也不再深谈，有些事需要江萱想明白便好，过多劝道反倒惹人不快。
“适才给陈姑娘把脉，她自小长于钟鸣鼎食之家，身体底子不错，然她心中郁气难消才有今日缠绵不治。我也与她说过，平日里多出去走走，眼前景物开阔，心也不会狭隘了。”
柳三七话题一转绕回陈琰身上，由她说出的诊断也能让江萱略微安心些。
“劳你费心。”江萱淡淡一笑，愁容不减，“方才伯母也说，若你真能治好陈琰这病，必定举荐你为宫中贵人看诊，也算全了你的心愿。”
“女子总能更懂女子一点，若真能化解陈姑娘心结，成不成全也就没那么重要了。”陈琰虚弱颓败的脸恍惚出现在柳三七眼前，作为女子她亦不免同情陈琰。
今日奔波劳累，又要斡旋于舞阳侯夫人与陈琰之间，江萱合眼倚靠在厢壁，呼吸渐渐匀称。
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傍晚，舞阳侯府，陈琰卧房。
闲云正伺候陈琰服用今日汤药，一勺一勺苦涩药汁入喉，陈琰却恍若不觉。
门外，厚重踏实的脚步声渐近，只听见丫鬟有礼问安：“二爷回来了，奴婢去禀报姑娘。”
“不必了，我直接进去。”
陈琥抬手制止丫鬟通报，大步朝室内走来，直到那片珠帘阻碍他的视线才堪堪止步。
“二哥。”被苦味冲开的两片酡红浮在脸上，陈琰虚弱地抬头。
陈琥欲拨开珠帘的手抬而复收，只见他威严面容生硬开口：“婚期将至，你早些养好身体才能不误吉时。”
陈琰听腻了这样的言论，转过头继续让闲云伺候喝药。明明是兄妹，却无比生疏。
“你的嫁妆父亲母亲已经理好，那单子想必你也看过了吧？”陈琥问道。
陈琰淡漠地点了点头，并不出言。
“你这两年不是喜欢搜罗各地县志吗？上回我去漳州平乱，手抄了一份地方县志，也给你拿来了。”陈琥从身后掏出一本书来，让侍女递进去给陈琰。
陈琰接过图书随意翻动两页，却听见帘外那站得笔挺的身姿开口说话。
“利州又有贼寇，规模还不小，故陛下差我去一趟。你下月婚期我怕是赶不上了。”
陈琰微微一愣，手中的动作也随之停下。
“我不在家，你别和母亲闹得太厉害。马上就是别家的人了，要学会收敛自己的小性子，尤其那人还是皇子。若是他欺负，等我回来给你做主……”
陈琥絮絮叨叨说个不停，陈琰却没什么耐性听他讲话，抱怨道：“你个大男人话怎么这么多？”
陈琥却没有恼，只当陈琰小女孩脾气，笑了笑转身便去忙公务。
陈琰见陈琥就这样离去也不哄她，心里不甘，却只能拿枕头出气。
闲云见她这样，亦笑着调侃道：“二爷马上又要离家，姑娘也不顺着点？”
“他又不是头一次离家，想是一个人也能好好照顾自己，要我瞎操什么心？”
陈琰满不在乎地开口，只是那眷恋担忧眼神却直勾勾朝窗外探去。