乌娘来白水那日，正赶上落雨。
雨不大，却阴冷，打在白水旧号门前的布招上，湿得那几个褪色字几乎看不清。
她不是一个人来的。
身后跟了六名水上汉子，皆穿短褐，裤脚扎紧，脚上是旧草鞋，腰间不见明刀，袖口却沉。最前头两个抬着一只湿木箱，箱上盖着破蓑衣，蓑衣边角还滴水。
邵衡听见消息，脸色微变。
“黑水湾的人。”
李明昭放下账册。
“乌娘？”
邵衡点头：“黑水湾船帮头目。掌私盐、黑船、逃人，也掌水上消息。她若肯送一封信，三日内能到；她若不肯让船过，一条暗湾能困你半月。”
“她来做什么？”
“谈价。”
邵衡声音很沉。
“她从不白来。”
乌娘进门时，没有行礼。
她三十上下，眉眼很利，肤色被水风吹得偏深。头发用黑布束着，耳边挂一只银环，走路时水珠从披风上滚落，像她整个人刚从江里捞出来。
她看了一圈后堂，最后目光落到李明昭身上。
“你就是李寡妇？”
邵衡脸色一沉。
陆沉舟靠在门边，忽然笑了。
黄照的手已经按在刀柄上。
李明昭却没有动怒。
“我是李明昭。”
乌娘挑眉。
“在白水，他们叫你少夫人；在李宅，他们叫你明昭娘子；到了黑水湾，只看你守寡，所以叫李寡妇。不好听？”
“称呼不值钱。”李明昭道，“说事。”
乌娘笑了一下。
“爽快。”
她抬手，身后人将木箱放下。
箱子打开，里面不是银，也不是货。
是一截船板。
船板焦黑，边缘有火烧痕迹，板上还钉着一枚弯曲的铁钉。
陆沉舟脸色微微一变。
乌娘看向他：“认得？”
陆沉舟走过去，蹲下看了片刻。
“黑水旧船。”
“昨夜在回风口捞起来的。”乌娘道，“有人烧船灭痕。船上原本装过米，也装过人。”
李明昭眼神一动。
“谁的船？”
“不知道。”乌娘笑道，“所以才来谈。”
她坐下，也不等人请茶。
“白水最近动得不小。义仓、医棚、女工坊、盐户、粮船、暗渡。李寡妇，你想让粮走出去，让人藏下来，让信送上水路，就绕不开黑水湾。”
邵衡道：“白水从前与黑水湾并非没有往来。”
“从前是从前。”乌娘看向他，“沈确死了，白水旧规也断了。你拿旧情谈价，我不认。”
她转向李明昭。
“我给你三样东西。护船，递信，暗渡。白水的船走黑水湾，不被水匪碰；白水的信，经我手，三日内到江南七处水口；白水要藏人，我能让人从官卡眼皮底下走。”
李明昭问：“价呢？”
乌娘伸出一根手指。
“白水三仓一成利。”
屋中静了一瞬。
黄照冷笑：“你也敢开口。”
乌娘看都没看他。
“还要黑水湾的船走白水部分码头。药、盐、布、粮，能搭多少，看路。”
邵衡脸色彻底冷了。
“乌娘，你这是要入白水账。”
“是。”乌娘大方承认，“不入账，怎么替你们卖命？”
陆沉舟笑道：“你卖命？”
乌娘看他：“卖别人的命，也算水路本事。”
这话一出，屋中气息骤冷。
李明昭看着她。
“黑水湾卖人？”
乌娘没有立刻答。
她把湿披风往后拨了拨，笑得有些讥诮。
“江湖水路，哪有干净饭？逃人要走，船要钱；牙婆要人，也给钱；官府追捕，更给钱。李寡妇，你要在水上做事，最好早些收起李氏内宅那套体面。”
她顿了顿，又像故意似的，轻声道：
“沈确当年也走过私盐。你不会以为你爹清清白白，只靠几张香税、盐账就养得起白水吧？”
黄照脸色变了。
邵衡也皱了眉。
陆沉舟难得没有笑。
所有人都看向李明昭。
乌娘就是在试她。
试她会不会急着替沈确辩白。
试她会不会装作白水从不沾灰。
试她到底是个拿着旧印的新主，还是一个仍困在闺阁清名里的寡妇。
李明昭没有避。
“他走过。”
乌娘眼底终于有了一点正色。
李明昭继续道：“私盐走过，黑船也用过，暗渡也借过。”
“那你还问卖不卖人？”
“要问。”李明昭道。
乌娘盯着她。
李明昭伸出三根手指。
“我只问三件事。”
“说。”
“卖不卖人？”
乌娘笑意淡了一点。
李明昭问第二句：“沉不沉粮？”
乌娘眼神微冷。
“第三呢？”
“收不收死人钱？”
雨声打在檐上，细密而冷。
乌娘看着她，半晌后，忽然笑出声。
“李寡妇，你真天真。”
李明昭没有说话。
乌娘道：“水路上有人命，有饿命，有贱命，有该死的命，也有不该死却死得便宜的命。你问卖不卖人？有人自己卖自己上船。你问沉不沉粮？遇上官兵追船，不沉粮就沉人。你问收不收死人钱？死人的钱若没人收，活人连棺材都没有。”
她语气很冷。
“你以为白水定几条规矩，黑水湾就能干净？”
李明昭道：“我不求干净。”
乌娘一顿。
“那你求什么？”
“求有规矩。”
李明昭看着她。
“白水不求水路清白，也不求黑水湾从此做善人。但若你要入白水的路，就要知道白水的底线。”
乌娘眯起眼。
李明昭道：“第一，不卖白水账上之人。凡从义仓、医棚、女工坊、盐户册里出的人，黑水湾不得转卖，不得转手给牙婆，不得以护送之名另收人钱。”
乌娘没说话。
“第二，白水粮药不得沉。遇官兵，可弃空箱、弃假袋、弃船皮，但不得沉真粮真药。若为保命必须弃货，入账说明，事后可补。”
陆沉舟眼神一动。
这不是死规矩。
她给了生路。
“第三，死人钱可收，但要记。”李明昭道，“若死者有名，钱归其家；无名者，入白水义葬册，不得私吞。”
乌娘脸上的笑彻底没了。
“你连死人都要入账？”
“人死了，更容易被吞。”李明昭道，“不入账，连死都被人拿去赚钱。”
屋中安静得厉害。
乌娘慢慢站起来，走到李明昭面前。
两人隔着一张案。
一个是江南旧族寡妇，素衣白簪，手边是账册。
一个是黑水湾船帮头目，披风带雨，身上有水腥与刀气。
乌娘低声道：“我若不答应呢？”
“白水不走黑水湾。”
“那你的船会慢。”
“慢便慢。”
“你的信会断。”
“另找路。”
“你藏的人会死。”
李明昭抬眼。
“若交给你也会被卖，那死得更快。”
乌娘盯着她良久。
忽然，她笑了一下。
“你倒不像那些只会哭着求人送船的贵妇。”
李明昭道：“我也不是来求。”
“那你凭什么让我答应？”
“粮。”
李明昭声音平静。
“黑水湾缺稳定粮。你的人走黑船，吃的是刀口饭，今日有，明日未必有。白水可以按月给粮，不多，但稳。”
乌娘眼神微动。
“药。”
“水上伤多，盐伤、刀伤、疫病、香毒，黑水湾未必治得好。医棚可以给药，但用药入册。”
乌娘没有说话。
“账。”
李明昭继续道：“你替白水走船、递信、护人，白水记你的功。日后黑水湾若被官府围剿，白水可以给一条退路。”
乌娘笑了：“你还想收我？”
“不是收。”李明昭道，“是让你有得选。”</
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乌娘沉默了。
这句话，比一成利更难拒绝。
黑水湾看似凶，其实也在水上漂。
官府一清，水匪一抢，豪强一翻脸，黑船便成了弃子。乌娘手里有船、有人、有消息，却没有稳定粮，也没有能上岸的干净名目。
白水能给她这些。
但要她交出一部分野性。
这便是交易。
许久后，乌娘重新坐下。
“一成利太多？”
“太多。”
“你给多少？”
“半成粮利，不碰药仓，不碰契仓。”李明昭道，“黑水湾船可走白水两处码头，但只限空船、药箱、逃人，不走整船私盐。”
乌娘冷笑：“你嫌私盐脏？”
“不嫌。”李明昭道，“私盐另入盐账，由黄照验。不能混在白水明船里。”
黄照抬眼，看了李明昭一眼。
乌娘看向他。
“盐户小子，你管得住私盐？”
黄照冷冷道：“管不住你，也能记住你。”
乌娘笑出声。
“有意思。”
她又看陆沉舟。
“陆小子，你也替她做事？”
陆沉舟懒懒道：“暂时。”
“她连你都入账了？”
“写得还挺难听。”
乌娘看李明昭的眼神更深了一层。
她终于道：“三个月。”
李明昭问：“什么意思？”
“试三个月。”乌娘道，“黑水湾替白水护三船粮、一船药、两封信。白水给半成粮利，两处码头借道。人，不卖白水账上的；粮，不沉白水真粮；死人钱，入册。”
她说最后一句时，像觉得荒唐。
“但我只认这三个月。三个月后，重谈。”
李明昭点头。
“可以。”
邵衡立刻取出纸笔。
乌娘却摆手。
“我不押官样文书。”
李明昭道：“那押水路记。”
她取出一根黑色细绳，打了三道结。
“白水记黑结。你拿一半，我拿一半。每过一船，解一结。”
乌娘眼神微亮。
“你懂水路记？”
“刚学。”
“谁教的？”
李明昭看向陆沉舟。
陆沉舟摊手：“我可没教她这么快。”
乌娘终于真正笑了。
这次不是讥笑。
她接过半截黑绳。
“李寡妇，三个月后，你若还活着，我们再谈一成利。”
李明昭道：“你若没坏规矩，再谈。”
乌娘起身，披上湿披风。
走到门口时，她忽然回头。
“那截船板，是有人送给我的。”
李明昭眼神一凝。
“谁？”
“不知道。”乌娘道，“送船板的人说，白水若要查长平号，先问黑水湾。”
说完，她带人走进雨里。
后堂里一时无人说话。
陆沉舟脸色沉下去。
“她知道长平号。”
邵衡道：“或者有人要她知道。”
黄照冷声道：“又是钩子。”
李明昭看着案上那截焦黑船板。
“钩子也有线。”
她伸手，轻轻摸过船板边缘的火痕。
黑水湾来了。
灰路真正站到白水门前。
它凶、贪、脏，也有白水必须借的船和消息。
李明昭知道，从今日起，她不能再只靠邵衡这样的旧掌柜，不能只靠李氏寡妇的体面，也不能只靠义仓善名。
白水要走得远，必须让灰路愿意替三仓走船。
但这条灰路，不能反过来吞掉白水。
她低声道：“把黑水湾另入路簿。”
沈砚山提笔。
“所欲？”
“粮利、码头、上岸退路。”
“所惧？”
李明昭想了想。
“被官府清剿，被水匪反噬，被白水断粮。”
“不可碰？”
她看向雨幕。
“人。”
顿了顿，又补一句。
“白水账上的人。”