长留在昊天塔内，心神微动，感应到溯练归来的气息，即刻飞身落到殿外那株桃花树下。
遥遥望见溯练肩头扛着一人走来，他赶忙迎上，“师父您终于回来了！一切可安好？”
“你接过去，为师便安好了。”溯练说着，将怀中气息奄奄的莲意稳妥地移交到他臂弯，自身这才舒了口气。
长留低头看清莲意仙根萎靡、伤痕累累的惨状，霎时瞠目，“师……师父……”
“我知道你心爱女子变成这样你心中不甘！放心！为师方才已经禀明天君了。敢欺负本座的人，定是不能轻易放过的！”
“不是……”长留抿了抿嘴，“徒儿是想说，师父螳臂当车、力大无穷！”
“臭小子，”溯练抬手轻给他后脑一掌，“心上人伤重若此，你还有心思耍贫？”
“师父，徒儿申明多次了！仅是觉其可怜，别无他意！”长留无奈，垂眸看向怀中仙灵将熄的莲意，眉峰紧蹙，“她不是已安置在天孙宫中？何以竟伤至如此境地？”
“故此，栖霞宫亦非万全之地。云瑶仙姬假以花仙盘查仙力一事，趁本座天孙不在，行狂悖之事！”溯练眸光一凛，“如此，本座亲自带她回来，才保无忧。”
“可……咱们殿内并无滋养莲体的仙池灵沼……”长留环顾四周，面有难色。
“没有，便辟一处出来，有何难哉？”溯练信手凌空一摄，将旁侧闲置的琉璃水缸移至跟前，“暂且安置于此。你去取些九天息壤来。你既怜她，便悉心看顾。为师西海归来，尚未予你礼物，将她留在星煞殿，便权作补偿你的礼赠了。”
“是礼物……还是任务……”长留低声嗫嚅，目光触及莲意枯败的仙根，不由愠怒，“云瑶仙姬下手未免太过狠绝！平素磋磨责罚便罢了，今次竟真要取其性命！”
“追本溯源，亦是本座牵累了她。”溯练洞幽烛远，语气沉凝，“若非当初执意将她带离栖梧宫那虎狼巢穴，亦不致招来云瑶这般酷烈报复。一切因果既始于为师，自当由为师一力承担，妥善了结。”
“师父仁厚……”长留轻叹，小心翼翼将莲意置入缸中，旋即转身寻觅灵土。
他在瑶台阆苑间穿梭，终负回满满一袋氤氲着清灵之气的仙壤。返转时，却见溯练已在虬枝盘曲的桃树上沉入梦乡，墨绸般的长发垂落，随风轻曳，连怀中抱着的酒坛滑落碎裂，都未能惊扰其分毫。
他默然将莲意栽种妥当，复又依循师意，挥斧开石，着手修筑莲池。不知疲倦地忙碌许久，终是力竭，倚着池沿沉沉睡去。再睁眼时，一枚流转着温润月华、澄澈如海的明珠，正静静悬于他眼前。
——原是溯练行前终是记起许诺徒儿的贺礼，便悄然从赠予巽风的宝箱中，撷取了这枚沧海月明珠。
“师父！”长留仰首，见树上空无踪迹，疾步踏入殿内，果见溯练正于万千卷帙间翻阅上古秘典。“师父！这宝珠……”
“为师既已许诺于你，自当兑现。”溯练并未抬眼，目光仍流连于玄奥符文之间，“思之再三，你既无意婚聘那位仙子，便直接予你。来日若遇倾心之人，总需备得一二珍品，方显诚意。本座的弟子，断不可失了体面。”
长留不曾想一件无稽小事，她也记在心头。更开心的事是，她终于不乱点鸳鸯谱了！“师父西海之行可顺利，那祟灵一事可查清源头？”
“祟灵，乃三界积郁之怨气所凝，生生不息，绵延不绝。然，必得被炼化，方能驱策为祸。”溯练合上手中古卷，神色端凝，“据典籍所载，唯一深谙此道者，乃是十万年前掀起灭天之战的前代魔尊——无极。故而，当今能炼化祟灵之辈，其根源，必与魔族脱不开干系。然，此番西海所见，九幽城邦的魔族子民，竟亦在奋力抵御祟灵侵蚀。加之此前天君骤然发兵突袭，亦未寻获魔界主使的确凿罪证……此事，如今竟是迷雾重重，难觅端倪。”
“竟果真非魔族所为？”长留蹙眉，心下暗忖：谆戌那蠢物，在魔界竟毫无建树！连仙魔战火都未能点燃！面上却故作惊诧，“徒儿还以为，凭师父通天之能，定已擒得真凶，厘清真相！此番归来，是要调遣天兵，乘势肃清余孽呢！”
“你倒是对为师信心十足。”溯练唇角微扬，露出一抹浅淡笑意，“无真凭实据，岂可妄动兵戈，徒增杀孽？”
“上回天君出兵，不也是无凭无据便动了干戈？”长留啧啧摇首，这师父心怀慈悲，明察秋毫，远比那刚愎自用的天君更难煽惑。
忆起上次放出祟灵上了云瑶，让仙族兴师，他非但未能参与搅动风云，反落得一身雷霆鞭痕，一番苦心谋划尽付东流，不由暗恨。“若他日师父执律出征，徒儿必请为先锋，万死不辞！”
“知你孝心赤诚。”溯练轻叹，眸中思绪悠远，“为师反复思量，或不如从这些上古遗篇中寻觅答案，更为稳妥。若能勘破炼化祟灵之法门，顺此脉络追索，或可揪出那潜藏于深渊之下的炼化元凶。”
长留嘴角几不可察地掠过一丝得意。毕竟，那元凶正立于她眼前，谈笑间，相对不相识。
九重天从来不是密不透风之地。很快，云瑶仙姬被禁足栖梧宫的消息，已如星火燎原，传遍诸天仙府。
溯练闻讯，指间茶盏应声而碎，“如此戕害同族、草菅仙命之行，竟只换来这般不痛不痒的禁足之罚？”
“禁足，于她而言，已是破天荒的严惩。”长留正执着玉瓢，引天河活水，细细润泽莲意枯焦的枝叶，“九重天的仙姬，生来便是琉璃盏、水晶心，含怕化，捧怕碎。损其一毫一发尚且惊天动地，何曾受过此等‘折辱’……”
“这煌煌天规，森严律条，莫非只为你我这等出身微末者所设？”溯练语带讥讽。
“历来如此。”长留面色平静无波，然溯练目光如炬，似已穿透那层平静，窥见其下深掩的冰封与凄凉，“幼时与天孙一同修业嬉游，纵使闯祸之人是他，最终跪领雷霆鞭刑，遍体鳞伤的，也永远是徒儿。师父，您告诉我，这样的九重天……当真
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值得您呕心沥血，以命相护么？”
溯练凝视着他，仿佛透过如今挺拔的身姿，看到了昔日那个在刑台上独自承受所有、遍体鳞伤的稚童，心下恻然，酸楚难言。“是为师过往无能，未能护你周全，令你饱受委屈，心存怨尤，为师明白。但见你与云曌却能肝胆相照，未曾迁怒于他……”
“九重天是九重天，云曌是云曌！”长留语气斩钉截铁，不容置疑，“他待我，从来真心。未曾因我出身微贱而有半分轻慢。凡他所有，灵丹妙药、仙器奇珍，从不吝与我共享。这份情谊，徒儿铭感五内，断不会混淆是非，错怪于他。”
溯练闻言，欣慰颔首，眼中泛起柔和微光：“不愧是我溯练的弟子，心中自有一杆明秤，能辨清浊，分善恶。他既是未来的天君，那你告诉为师，假以时日，由他执掌的这九重天，是否尚有清明之望？是否……值得为师继续倾力守护？”
长留的眸光倏然被点亮，如暗夜骤燃的星辰，炽热而坚定：“所以，您乃师父！徒儿什么都听您的！”
溯练眼中闪烁着不容置疑的坚毅光芒，如立誓般一字一句道，“你与莲意，皆是我星煞殿之人。只要为师一息尚存，绝不容旁人再动你们分毫！”
云瑶打从娘胎起，便没有受过如此奇耻大辱。她不顾幽兰和月萝苦苦劝阻，强行遁走出栖梧宫！势必要让那个横空而降的战神付出代价！
她手中紧攥乾坤袋，既然明着打不过，那便偷袭好了！定要叫这个不知天高地厚的战神俯首称臣！
天境虚空荡无人，云瑶绕着星煞殿走了一圈，未见半个人影。目光落向不远处的昊天塔，只见一阵阵不祥的黑色光晕正从中荡漾开来。她眯起眼，心道那里必有古怪，想来他们定是聚在塔内密谋什么！
莲池中，刚得滋养的莲意窥见云瑶背影散发的凛冽寒煞之气，不由瑟缩着打了个寒颤。
云瑶睥睨了她一眼，眼神怨毒，“你个吃里爬外的东西，等本仙姬对付完溯练那个贱人，再来收拾你！”
言毕，她飞身至昊天塔前，看着那掉漆的大门透着污浊阴森之气，满心嫌恶地抬脚踹开。塔内漆黑一片，唯有酷刑鞭笞的脆响与撕心裂肺的惨嚎回荡，令人不寒而栗。
云瑶下意识缩回了脚步，本想守株待兔。但见塔四周光秃秃的，并无她可以掩藏偷袭之地。又想起因溯练之故被禁足，已成九重天茶余饭后的笑柄！新仇旧恨涌上心头，她把心一横，硬着头皮踏了进去。
拾级而上，果真听到了长留的话音儿从塔顶传来。于是蹑手蹑脚，终于抵达塔顶，却被一道厚重的石门拦住了去路。云瑶不假思索闪至门后阴影中，只待里面的人一开门，便用乾坤袋将其一举成擒！
顷刻，门内传来了清晰的脚步声。
石门洞开，然而出现在云瑶眼前的，并非预料中的长留，而是一个形似怪物，七窍冒着浓稠黑雾的堕仙。
“啊——！”云瑶猝不及防，发出一声凄厉惨叫，眼前一黑，当场晕厥倒地。