长乐宫是战时唯一未被损毁的宫宇，此处于许多人皆熟土熟域，雁昭来使进宫，也会绕行望上一眼。
当朝太后为魏扬生母，自前朝活下来的邦妃，不算被先帝钟爱的女人。
太后已六十又五，因身子不好鲜少走动，宫中鸟雀养了许多，叽叽喳喳叫不停。
魏逢与魏墨到时，女人正窝在小榻上假寐，模模糊糊听见响动，便睁开眼来。
魏墨行常礼，魏逢跪地两拜：“孙儿愚钝，久劳挂念，拜见祖母——”
“快快起来……”
太后前倾身仍够不到，切让侍奉她的千巧去扶。
她老容悲目，只见人分外礼对，忧道：“赐坐。”
她虽为病身，但瞅着精气神尚可，目光在魏逢身上巡走两轮，又靠上软枕，问：“逢儿何时进得宫呀？”
她不问遇刺事，不言诬脏，嗓音沉闷，但比平日多些软糯。
魏逢道：“未打算在宫中留住，便一早就来了。”
太后缓缓点头，又道：“那在我宫中和你二哥用了膳，等天凉些再走吧？”
魏逢应下。
魏逢未推拒，太后眼里立刻便多了些欢喜，随即便差人安排：“取四四式，当给逢儿接风洗尘了！”
下人上了茶，魏逢示意，洛钰正不知干什么，绕到他身边。
太后待茶上来，嘘眼笑：“我这两年总灌药汤，这普洱在库里放了许久，快尝尝还有味吗？”
魏墨品道：“普洱熟叶本便是年头越长越有滋味，孙儿有些日头没见到过这等东西了。”
魏逢润了口嗓，将杯子递给旁边人。
太后留意动作，道：“怎么这奴婢，我一打眼不是自个宫里的？”
“千巧！什么人也放屋里侍奉？”
千巧是领事姑姑，也不分辨，指示两侧就赶人。
魏逢便连连解释：“祖母误会了，是孙儿带的贴身侍婢。”
太后有些耷着的眼皮慢慢支棱起来，后连对魏逢道：“好，好……”
她欣慰一笑，自然而然想到通房那去，道：“来。”
洛钰不敢违抗，太后勾她下巴，迫使她抬头：“样貌倒标志，只这脸上的黑点是什么？”
洛钰连退：“奴婢面目可憎，污了太后尊眼，太后赎罪！”
魏逢一笑说：“不过是巡防路上捡的丫头，风儿未见过尊驾，祖母可别吓着她了。”
“呵哈哈……”
“也如你从前。”太后道。
魏逢祈福后来了长乐宫，也偏僻少语，太后何曾想这皇孙会护一个婢女，感慨道：“寻常奴婢也好，照顾的周到就是功劳——”
魏墨只怕隔年出什么变故，幸好彼此都无苛刻话，他道：“京郡不同，逢儿这一路见闻不少，祖母不让他讲来听听？”
洛钰想这二皇子真贴心，还知适时暖场——
魏逢专注说谈，从大川大树到作坊丝绸，文书上呈禀与他未言都有，这会儿才是真的报喜不报忧。
后来洛钰都被念乏了，但太后兴致勃勃，怎么都听不够。
过了大些时候，宫人传膳。
太后每看魏逢，也不免在暗暗打量其貌，但她喜胜厌，也比任何人都不在意往事了。
“逢儿当少饮酒，于你身子实在不好，你看我老婆子，一口都不沾。”
魏逢伤于往事，好饮人人皆知，遂安府人外出总不忘买酒，顺昌郡还曾有过魏逢猝于血饮的流言。
“谢祖母关怀。”
“已少许多了……”
洛钰没被菜馋着，但对宫中用膳规矩望而止步，原来在秋止关与遂安府中，从简了不止一星半点。
太后被扶上小塌，也未放过魏逢，掏了大寿时送的檀珠手串与字画来给他看。
六十寿后又庆甲子，太后得了许多稀罕物，魏墨应和着，一切安平，一切又很怪。
怪在多年不见，还如平常。
怪在太后年高，魏凌薇送还长秋宫后膝下再无子，忽念亲幼奉昵。
太后总让魏逢靠前——
“这《三和祥瑞》虽比不上《九曲唤流华》，但作家笔精力妙，不拘绳墨，以意境见长……”
魏墨捧眼说：“孙儿见这画，可是出自岑清之手？”
《九曲唤流华》被誉为天魏第一国画，是岑清的曾祖父岑不枝在立国时所作，但多年有外境和江湖人士偷盗，魏扬登基后封死在了库中。岑清有天分，到底也学来他曾祖父几分笔触——
太后露出章印：“墨儿一如既往……”
魏逢对这些没什么探究：“听说先前二哥对《九曲唤流华》也极抬爱，父皇锁库前还专门铺纸仿了一幅，有八分像。”
“原来祖母也赏不着……”
魏逢摇头：“我还以为二哥早就割爱了呢。”
他语调跳挑，太后眉眼晴朗，大笑出声。
她道：“我这皇孙里最听话的就属你二哥，逢儿可不能冤枉他……”
魏墨深深一笑，难得温存，道：“这我可做不了主。”
“我画未成时凌薇就缠着要，知祖母喜欢，又巴巴的让回来，一来二去精彩，只有我干看……”
“呵哈哈！”
“墨儿之作千金难求，若非凌薇说了之后还给我，我可不舍得——”
太后道完，魏逢便道：“不舍得也得舍得，凌薇拿了人东西，可从不兴还回来。”
三人又敞怀大笑。
太后深谙此道，只道魏扬和他们这几个哥哥从小惯坏。
……
“太后这怎么如此热闹，我还疑心走错了。”
即时，帷帐一动——
女人至太后宫中也不需传报，各人都司空见惯，魏墨先而起身。
“母亲……”
来人黛紫襦裙，藕荷色外衫，瑶台髻上一对金簪点翠玉，极合乎年纪与身份的打扮，虽被岁月留下了痕迹，但风貌犹存。
魏逢也道：“韵娘娘。”
魏逢前时被挡，韵妃一时未料，魏逢从不长留宫中，这么长时无声，原来在此处。
她将手中花递给旁边侍女。
太后一边招呼人坐，一边随口责问：“总折这些干什么？”
韵妃一时想话不得，说：“养了几簇闲开不败，年头久了也不舍得撅，此花能调香，妾身胡乱捣鼓——”
宫中闲暇时多，韵妃精通医术，会制香，最爱些花花草草。也巧了，不知是否因此，生的两个孩子都文雅恬静。
“晚香玉折下了夜间也会散香有毒，韵娘娘还是要当心些。”魏逢不介心，温声提了醒。
韵妃目光过人：“三殿下有心——”
可见太后平日还是与韵妃待一处多，扯家长短，送了药，也是她侍奉太后服下。
“今园景如何?”太后忽念。
韵妃说：“将而入秋，无百花争艳，个枝独立，也不纷杂，别有雅致了。”
“祖母久不出门，今逢儿也一同走走？等到了时辰正好出宫了。”魏墨道。
太后平素动都懒得动，今日却极好说话——
……
紫晶总发光，魏逢随意打扮在人群中便万分夺目，即便近秋，天魏太阳仍然毒辣，各宫仪仗上置篷纱遮阳，魏墨挨着他母亲。
水塘残开荷花，临岸有鱼，已自发上前，太后让魏逢去看，魏逢抓了把鱼食胡撒。
洛钰也走过不少地方，从没见过这么多样的花草养在一处，这里何来个枝之说？镶湖的石头也被雕磨，假山流泉。
这园颇大，过了岔路还有岔路，半刻钟的功夫也只走了一半不到，太后兴致却不减。
洛钰看出来，这太后是真待见魏逢。
难怪民间传魏逢任性跋扈，莫名贬斥，也不乏羡其荣宠了。毕竟皇脉那么多，公主和亲，魏逢虽在宫外，但能住大府。
洛钰不知他们到了哪个园，也不知来去巡换的是什么侍卫。
太后要过刺瑰林，隔了面假山，就听见拱院里有人言语。洛钰在斜后方，一眼见那束编发——
魏墨示意随从进园，随侍来回报，却久不来人见驾，侍从道：“是东郭使臣。”
太后宣仗。
院中才起动静，男人迎面走来，着分开式的蓝袄褐裤，杂印兽纹，图案浮夸狰狞。
其半绑发，耳坠单侧环，材质为兽骨，另一侧发上别了个绸羽毛绑成的展翅白鹤，手下打扮相似。
“……”
洛钰瞳孔
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缩颤，东郭泯下。
在天魏驻留的使臣竟是东郭泯下……
东郭泯下乃东郭氏高主，曾近侍拓跋王宫。
她今日没戴面纱。
洛钰自出生眼尾与眉上处便有两颗痣，有心之人也不难认出，尤其东郭泯下与幼时的她有过数面之缘。
她当即留步子院外。
东郭泯下扣肩，道：“不知太后尊驾，泯下见过。”
太后适才和善之貌已不见，只单对藜国人踏足宫园便觉不满。
“藜使这阵子怎有闲情进宫了？”
东郭泯下道：“方才与长秋宫殿下议事毕，才经御园，留歇两步。”
长秋宫殿下指魏康，东郭泯下驻天魏已有五年，魏康领外交事，一直对接藜务。
鸿胪馆置在西城，使臣不会轻易入宫，东郭泯下近日是为商讨鄙林城主东郭浩在天魏境内失踪一事。
东郭浩前无声后无息，难寻天魏之过。藜国记鄙林旧怨，以为觉遭报复，来刻意刁难天魏，魏扬不予理睬，全权让魏康周旋，朝廷的态度便是派个程明假把假式的搜查——
“御花园盛景已过，藜使若有心意，明年初夏多入宫即可……”魏墨道。
东郭泯下不置可否，见礼：“二殿下。”
韵妃乃后宫中人，稍退仪仗。东郭泯下一一过看，向魏逢留礼，问：“在下眼拙，不知这位是……？”
魏墨遂道：“三皇子魏逢，修养宫外，我也得见不了几回呢。”
闻听是他，东郭泯下松懈下来。
太后又邀人：“藜使既要游园，不如一同了——”
东郭泯下稍异，也只能应下。
洛钰便彻底不跟了。
在藜国拿走图纸东郭一脉易如反掌，魏逢与人不识？二人在装吗？她往别处的园走——
太后道要游园，其实一直往御花园南处去，连魏逢也不再顾。
没人敢冒然开口。
“……此花名叫赤兰菊。”
太后抚着时节早开之花，轻轻掐断了茎，道：“听闻此物可与藜国国卉姬妖兰较之一二，天魏自雁国引种，两年才教养开。”
东郭泯下道：“实则差之甚远。”
“色稍比红艳，却虚争短开，怎可藜国圣花相较？”
“……”
东郭泯下直言不讳，姬妖兰乃藜国圣物，敬奉千年，即便东郭反拓跋氏，他也不容有人将藜国圣花与寻常花草比作一二，乃何等玷辱——
场中人均脸色微妙。
太后听闻藜国管制严苛，对王信仰强烈，却不想咄咄逼人到一朵花也说不得，竟这般目中无人。
藜国炮轰鄙林，天魏人人危怖，这次东郭浩公然责问朝廷态度，仿似一根引线断了，两国便要开战。
“藜使误会了。”韵妃主动道。
“母亲。”
魏墨碍于后辈身份不便开口，深看韵妃一眼。
东郭泯下主动下阶，道：“在下蛮人一个，不知礼仪，否则东郭将军在天魏境内失踪之事也不会一无交代。”
“天魏浩浩大国，太后多见谅。”
太后怠声：“前朝之事就不要说与我们这些妇人烦忧了——”
“天魏土地厚沃，难怪花开如此。”
“听闻那二十年前叛逃东海的王爷已死，先贺天魏东南之战将捷，看来不完凭当年藜国所赠器甲，天魏也能胜战，丞相不愧为两朝元老，尊立后朝。”
魏清涵和亲，藜国赠器甲，端木享安不留，尽用于东南之战，器多沉海，天魏极有骨气，也再不与藜国求应。
他只能私交魏康。
他这番恭维越似嘲讽皇室——
太后有气不发：“藜使既明白，便该知两国有此机遇，全凭清涵公主远赴和亲，贵国可别亏待了她。”
太后只为送出此话，韵妃一僵，魏墨已先扶住。
“贵主安心。”
东郭泯慰然：“泯下于此五年有余，每每入宫被问起最多的便是清涵公主，若非藜国自封多年，规矩在此，一定让公主返回见亲——”
太后后带仪仗另行。
魏墨送东郭泯下，道：“不远有成片荷塘，近御花园南门，东郭先生请——”