“位极人臣？”鹤黎冷笑：“想当初你我二人犯错，师傅从来都是责罚我多于你，想不到这次，他依然站在你这里。”他深深望着这坛酒，好似要透过这酒回到那回不去的时光。
“鹤兄，站在我这里和站在你这里又有何分别？”阮鸣端起酒坛将酒缓缓倒入酒杯，听着水流声不疾不徐道：
“官场上本就没有非黑即白之事，你若懂得变通，那么祸可变为福，黑可变为白。”接着将酒盅递给他，抬眼，眸中带刺。
鹤黎对上他犀利的眼神，接过酒杯，嘴角上扬，把玩着手中的酒盅道：“原来阮贤弟承认自己所行不为善。”
阮鸣对此并不恼，倒显得鹤黎的反应在他意料之中。
“我的所作所为不善，鹤兄的所为难道就毫无半点私心吗？”
而阮鸣接下来的话令他原本镇定的心漏了半拍，把玩着酒盅的手停在半空。
“此账牵涉的势力多到你无法想象，为了一个死去的容柳，难道这次你打算连命也搭进去吗？”此时阮鸣闪烁的眼眸里少了一丝精明，多了几分认真甚至怜悯。（为了保他一命甚至害死了别人，这是他一生的污点，但其实那人也该死，这里作为伏笔保留）
……
慌张一闪而过，接着他很快恢复镇定，也不看身旁满脸肃穆的阮鸣。抬头望着墙壁上挂着的那幅梨花图目光坚定，道出脑海中烂熟于心的数目：
“户部上报今年将一千两白银作为军饷用于前方赈灾，可这笔钱款却于几日前不翼而飞，整个户部上上下下皆无动静，好似早就预料到一般。”说到这里他斜眼剜向身旁的阮鸣。
“并且……”他顿了顿，
“除了这一千两以外，户部尚有五百两的款项并未写明用途，不知这五百两用在何处？”此时的鹤黎目中含光，刺得阮鸣睁不开眼。
“看来，你还是执迷不悟。”阮鸣摇摇头，然而依旧气定神闲从袖中掏出一张纸，走近鹤黎，笑得诡异。
鹤黎看了那张巴掌大的纸条，瞠大双目怔在原地。
“相思一夜经筵遇，梨花满树恰逢君”。
毫无疑问这是一首情诗。
鹤黎低头盯着纸上的一字字一句句，嘴唇颤抖。
（其实是当初鹤黎写给容柳的情诗，原来当初二人相见时阮鸣也在场，他看到了鹤写的诗，觉得有意思就记下了，后来证实确实是他写给容的诗，便成了他的把柄。）
知道戳中了他的痛处，阮鸣得意一笑，拍了拍他的肩，靠近他的脸颊吐气如兰：
“鹤兄，这趟浑水不趟也罢，你我还是老师的得意门生，还是那个书堂一起读书识字，月下吟诗共饮梨花酿的好同窗。还是官场里共进退的好盟友。”
他重重地强调“盟友”二字，更是别有深意地看着对面一脸茫然地鹤黎，精明地笑了起来。
“盟友……”鹤黎咀嚼着这两字，过往的回忆如走马灯般一幅幅在他脑海中浮现。
“好人做到底，送佛送到西。既然为了他好，那也不差这一步吧。”
“我……”鹤黎朱唇微动，看着他手中那首情诗，两脚如灌了铅一般寸步难行。
眼看目的就要达成，突然一阵猫叫打破了诡异的局面，一身影闪现在阮鸣眼前，屋内角落更是传来重物掉落之音，回头看去，一只大鹅扑棱着翅膀竟飞到了阮鸣头上！
阮鸣整张脸僵着，表情极其滑稽。
不是没见过鹅，阮鸣这辈子从来没见过如此撒野的鹅。窗外更是一阵鸡鸣犬吠，怎一鸡飞狗跳可形容，好不热闹！
那大鹅的翅膀更是蒙住了他的双眼，容柳一爪挠上他的脸颊一道血印绽了开来。
不稍片刻几只小土狗奔了进来，对着阮鸣就是一声狂吠，此刻的他宛如热锅上的蚂蚁，跳窗也不是，夺门而逃也不是，吓得瘫软在原地。
容柳给了几个看门土狗一个眼色，它们便朝容柳跑来，阮鸣见状连滚带爬夺门而逃。逃至门口还不忘送他一句“玩物丧志，妇人之仁”的评价。
直至阮鸣灰溜溜消失在眼前，鹤黎叹了口气，望着容柳的眼多了几分赞赏，抱起他在脸颊处蹭了蹭。
未过片刻，管家便传来了通报，说是兵部的人有要事相见。
鹤黎闻言，看了眼怀中的容柳，容柳亦是心照不宣望着忧心忡忡的鹤黎。很快，他眼中的疑虑消散，朝着管家道：
“就说我一时间抽不开身，劳烦李叔你再跑一趟了。”说着朝容柳使了个眼色，容柳从他的怀中跳下，对着屋里的小动物使了个眼色，不一会儿它们便一溜烟消失在门口。
李忠闻言眼中仍有迟疑，整个人杵在门口，进也不是，走也不是，最终开口道：“可是大人，此番吴大人代表兵部前来，我看其眼中诚意颇深，若把握机会，倒也是个结交的好机会，或许还能从他口中得到有用的消息。若来日……”
“李叔，若真是值得结交之人我自当礼贤下士、恭敬相待。”未等他说完，鹤黎温言答道。
见相劝无果，李忠只好退下。
很快门外传来了阵阵鸡鸣犬吠声，鹤黎暗自疑惑起身向外看时，一声声凄惨如斯的尖叫声响彻云霄。
不一会儿屋外便没了动静。
鹤黎松了口气坐了下来，抱着容柳喃喃自语：“什么户部兵部，他们根本不可能道与我实情，对不对，重衡。”
“喵”的一声轻唤，容柳点了点头。现在同这些文官打交道无异于与虎谋皮，何况皇上只给他十天的查案时间，这样下去只是拖延时间，正中某些下怀。
不带分毫犹豫，鹤黎从马厩中牵了匹马，正欲扬鞭疾驰，身后李管家的声音闯了进来：
“大人，此番前去其中困难难以预料，这是老奴特意为大人准备的，大人天生怕冷，有了这个可稍加抵御严寒。”
鹤黎从马上接过，一看是一手炉，心里感激李叔的周到，突然想起什么，便下马穿过游廊折回书斋内。
容柳跟在他身后，看着他将案上的无名信笺拿起，凝视了片刻便塞进衣襟内。
翻身上马，容柳哧溜一下跳上他的肩头。脚踩马鞍，伴随着“驾”的一声，马蹄带起滚滚烟尘，一人一猫消失在官道尽头。
银杏巷位于京城邻县丰县，一番舟车劳顿二人抄小路终于于翌日抵达。
本想从刑部兵部的账册入手，可若真能让他查出，也根本轮不到他来查，或许韩昭起初本就不指望他能查出此案，容柳此刻对此事有了一个更清晰的认知。
骏马驶向驿站门口，此刻容柳头戴斗笠，即便路途并不遥远，可日经历夜兼程，脸上灰蒙蒙的烟尘难免让他本就白皙的脸上多了些许晦暗之色。
突然，只觉得脸颊湿湿的，容柳正趴在他的胸脯前舔舐着他的脸颊。鹤黎噗嗤一声笑了，任由他在自己的脸颊上肆意妄为。
这一笑，容柳也颇为动容，只觉大脑一片空白。
从初入仕途再到宦海浮沉已十岁有余，起初于经筵之上见到他时，那时的他宛如雪山之巅盛开的莲花，纤尘不染。每每偷偷瞥
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向静坐席间的他时，容柳都不忍破坏这般美好之景。
而这雪山之莲此刻正将自己抱在怀中嬉戏玩耍，笑容中竟多了几分烟火气。痴痴地望着眼前的鹤黎，容柳只觉得自己简直就是牡丹花下死，做猫也风流。
将容柳挂在肩头，满身疲惫的他牵着早已跑不动的马儿走进辕门内，见四处空旷无人，他便在正中央的石桌前坐下，这时身后传来一声不耐烦之音：
“哪里来的穷鬼啊，赶紧出去，这里没有吃的，赶紧走！”一士兵打扮的男人从门后出来，看着他们一人一马一猫，皱了皱眉，指着鹤黎的鼻子当头呵道。
“回官兵大人，小的，小的从别县而来做生意，途中被人劫了钱财，如今身无分文，还望大人可怜可怜，行行好吧。”
“行行好？这话老子不知听了多少次了，我行行好，谁来为我行行好？好不容易那个容阁老死了，本以为老子的俸银可以涨了，哪知还不如以前！上有老下有小的，怎么活哟！”那士兵怒火中烧，将气撒在了他们头上。
“走走，别怪俺刀剑无眼！”那士兵说着挥刀在空气中划了数下，最终抵在鹤黎胸前。
“我倒要看看是谁敢动鹤兄一根手指头。”
二人一猫循声望向辕门处，一人负手而立，身着淡蓝色绸缎，宛如世家公子。
“庄兄，我们又见面了。”见是庄华，鹤黎喜出望外，竟然忘了眼前还有人舞着大刀威胁自己。
那士兵见立于门口的庄华，吓得直哆嗦，手中的刀咣当一声掉落在地。
庄华气定神闲来到石桌前坐下，剜了那士兵一眼：“愣着做甚，还不快招待贵客。”
那士兵听了立刻应声退下。
没一阵功夫，四道精致的小菜两同碗碧螺春便上了来。鹤黎、容柳，一主一仆，一个桌上一个桌下，一个灌着茶，一个灌着水，动作十分一致。
“鹤兄缘何会来此地？”庄华坐在对面抿了口茶笑着问。
鹤黎提着茶壶的手悬在半空，怔了片刻：“我倒想问庄兄怎会来此地，”说着上下打量了这一身衣着，“莫非，庄兄真的是富家公子？不然怎的那士兵见了你毕恭毕敬的。”
庄华闻言噗嗤一声笑了，放下手中的茶盅：“庄某何德何能，人靠衣裳马靠鞍，我们行商这一行的不过都是表面光鲜罢了。”
鹤黎再次打量了庄华这一身身段，好奇问道：“不是人靠衣裳马靠鞍，庄兄本就玉树临风，英俊潇洒，倒是这身衣服配你这身段罢了。”说罢顿了顿，好奇问道：“庄兄莫非做的绸缎生意？”
听到“玉树临风”四字，容柳撇了撇嘴，对他这身装束见怪不怪。
庄华依旧笑得温润，看不出任何情绪。
他目光下移注视着容柳，眼中含笑：“鹤兄好眼力，庄某的确在此地有间小小的绸缎行。庄某既已全盘托出，鹤兄也该告诉我为何出现在此地了吧。”
鹤黎闻言，放下手中的碗筷，正色问道：“我也是受人之托来到此地，对于此地不甚熟悉……”
话音未落，庄华两眼冒光，拉着鹤黎的衣袖便往外走。
“公子，轿已在外恭候了。”一仕女在门口躬身道。
“不必，今日我要亲自带鹤兄踏遍整个丰县。”庄华正在兴头上，话没说完早已将人领到门口。
趴于屋顶上的容柳如见两个半大孩子一般望着他们离去的背影。
晨光一点点升起，照在铺满了枫叶的青石板路上。秋风起，一片枫叶悄然飘至他的爪边。