月华轻洒在晏府错落的飞檐之上。
阿宁不愿早离去，索性拽着姜一寻了处僻静的屋檐。晚风携着山间微凉的雾气拂面而来，她不知从哪摸出两壶北境灵酒，瓷壶碰击轻响，二人并肩倚着廊柱，对着月小酌。
酒液清冽入喉，带着淡淡的草木醇香。
二人有一搭没一搭地聊着，姜一望着头顶一轮孤月，心里有些惦记着远在朔方的萧渚，还有到现在也杳无音信的祝云兮。
夜色静谧，整座临淂城沉寂下来，此时，一阵极其细微的呼救声伴随着夜风，丝丝缕缕吹进她耳畔。
她起初还以为是自己错觉，这可是北境最大的城，还在晏府旁边，守卫森严。
身侧阿宁微不可及皱眉，双耳微动：“有人呼救。”
这堂堂临淂主城，近来三大家族齐坐镇，规矩森严，今夜竟有人敢在城内暗地掳掠行凶？
这北境的水，恐怕远比表面看上去更深
两人踏月顺着房檐，悄无声息摸至后方幽深暗巷。
两名面覆遮脸面罩的黑衣人，围堵着一个瘦小女孩。女孩不过六七岁模样，衣衫单薄破旧，瑟瑟缩在墙角，吓得连大声哭泣都不敢。
二人对视一眼。
姜一手腕轻翻，腰间长刀悄然出鞘半寸，赤链在月色下划出一道烈艳弧光，更干脆利落。
“主城之内，尔等也敢放肆？”阿宁轻呵一声，凌厉剑风直接掀翻最靠前两名蒙面之人。
这群黑衣人修为不高，胜在招式阴毒，姜一莫名觉得有点熟悉，二人联手之下，不过数招，恶人便被掀翻在地。
这时，晏府护卫才寻着动静赶到，看清巷中场景，立刻上前躬身行礼：“见过阿宁姑娘。”
阿宁摆摆手，蹙眉怒声道：“临淂城号称北境最森严之地，晏府更是管辖重地，咫尺之内，居然有人在城内暗巷掳掠孩童而无所知？”
“你们就是这般守城的？”
护卫垂首，唯唯诺诺道：“是我等巡查疏漏，还请宁姑娘恕罪！”
另一边，姜一无下蹲，指尖轻挑其中一名黑衣人衣襟。
月色穿透巷口阴影，清清楚楚映出对方镶嵌在锁骨处的一枚扭曲图腾。她微挑眉，果然如她所想，这与落寒镇所遇是一伙。
这群势力根本不是局限一隅的散兵游勇，甚至已经悄无声息渗透进了北境核心主城。
行事如此之嚣张，很难说背后之人到底是个什么厉害地位。
“你认识这个？”阿宁见她盯着印记出神，不由好奇发问。
姜一抬眸，眼底藏着几分深意：“难道你不认识？”
“我听说，这是北境最恐怖最惨无人道的组织来着。”
她本以为，身为北境地位超然的阿宁，必然对这股势力了如指掌。
可谁知阿宁闻言轻轻摇头，眉眼沾染几分茫然与陌生。
“我不认识。”
她语气带着一丝无奈：“我自出生起，便从未真正离开过临淂。北境其他州域是个什么情况，我其实根本不清楚。”
怕姜一疑惑，她又连忙开口解释：
“不过你放心，临淂城向来治安极好，不会放任这类掳掠作乱的事不管。”
“想来是恰逢全境大比在即，各方修士涌入城中，鱼龙混杂，这群人想趁乱世浑水摸鱼，铤而走险罢了。”
“我稍后便吩咐全城巡逻队，层层严查，绝不会让他们再有作乱机会。”
晏家护卫不敢怠慢，当即押下所有黑衣人，又小心翼翼将受惊的小女孩带走安抚，行事得利落妥当。
姜一静静看着一切，心下总有一种挥之不去的不安之感。
身为北境守护神兽婴宁，身份之尊崇连三大家族都要俯首礼让，这般人物，怎会被禁锢，从未踏足北境其他地方？
看来这北境深藏的秘密，远比她想象的，要多得多。
次日天光清透，晨雾漫过晏府层层亭台。
阿宁便一早来寻姜一，褪去了昨日的跳脱，她还是笑，只是挡不住眉眼间的落寞。
她拉着她往城郊走去。
“我带你去个地方。”
二人最终停在一座不起眼的青石山洞前。
山洞藏在云雾缭绕的山坳之间，洞口草木丛生，可细细感知便能发现，洞口萦绕着一层若隐若现的禁制，静谧又肃穆。
站在洞口的瞬间，阿宁所有的意气风发尽数收敛，整个人耷拉下来，眼里满是绵长的落寞。
“这里，是我娘亲睡觉的地方。”
姜一微微一怔，安静伫立一旁，默然倾听。
“我娘亲年岁很大了，身子一直不好。”
“她大部分时间都在沉眠，极少醒来。我已经……很久很久没有见过她了。”
从小到大，她的世界除了临淂一城，只有这座常年沉寂的山洞。
没有娘亲的日子，这里人人敬她，逢年过节，她都要作为临淂的神兽配合，而庆典结束后，喧嚣结束，只留下孤零零一兽，守着没有回应的洞口。
阿宁侧过头，认真看着她：“说起来很奇怪，第一次见你的时候我就觉得熟悉，你身上的气息，和我娘亲有一点点像。”
正因这莫名的熟悉感，初见时她才毫无防备的亲近她。
她实在太孤独了。
姜一并不知道这种相似感来自哪里，她将此归结于一个孤独的小孩，小心翼翼寻求一个伴。
阿宁独自对着山洞，絮絮叨叨说了很多。
从近来生活讲到二人初见，又将昨夜之事，最后，少女重新扬起斗志，信誓旦旦地对着洞府许诺：
“娘亲你等着。”
“这次全境大比，我一定会拿下第一名。”
“若是你能醒来看一看，那就再好不过了。”
她想要拿最好的名次，想要让沉睡的娘亲看见，她的女儿很厉害，足以撑起北境守护之名。
阳光穿过枝叶，落在女孩明艳的侧脸，那是独属于少女的张扬。
………
距离北境全境大比正式开启，尚有一月时日。
各方势力还在陆续奔赴临淂城，整座绝壁上的孤城暗流渐涌，不过还尚未真正喧嚣起来。
这日，二人走在坊市灵材铺间，姜一想寻一把趁手新刀。
阿宁本想直接买下送她，被姜一无情拒绝。
她们走过几家，可惜囊中羞涩，喜欢的一个都买不起。
只好无功而返。
路上，阿宁看着她腰间那柄品阶普通的宗门出品长刀，忽然随口开口：“要不我给你锻造一把试试？”
姜一微
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怔，诧异侧目道：“你还会锻造？”
阿宁这样肆意洒脱的女孩，尽然能够静心沉火，潜心伏案锻器，好生厉害。
她将心里的话说出来。
阿宁不由高高扬了扬下巴，话语带着几分藏不住的骄傲：“你可别小看我，我娘亲从前便是擅铸天器的大家，我自小耳濡目染，锻出来的东西不比买的差。”
“当真？”
“自然当真。”阿宁拍着胸脯，底气十足，“寻常凡器我懒得动手，要做，便给你锻一把能镇住北境天骄的好刀。”
二人一拍即合，接下来的时里，阿宁熟稔北境隐秘灵材，带着姜一穿梭在绝壁险峰和寒潭深涧间。通过她婴宁的身份威胁守宝妖兽，旁人求而不得的什么陨铁流金，霜纹寒钢，沉渊髓玉了……加上姜一的赤霞相助，二人几次死里逃生，建立了深厚友谊。
锻刀的场地便选在晏府后山一处无人山谷，谷间有天然地心真火，火势绵长纯粹，最适合淬炼神兵。
她手法精妙绝伦，捶、锻、淬、磨、纹，每一步章法古朴，师传上古锻器之法。火光灼灼，铁花四溅，沉沉的金属声轰鸣震彻山谷。
姜一则守在一旁，帮忙引灵、控火、稳阵，以自身灵气温润胚体。
夜里，二人便并肩坐在炉火旁赏月，无话不谈。
漫天月色倾泻而下，将两个并肩而坐的少女身影拉得悠长。
姜一单手支着下颌，看着跳动火光，慢慢给阿宁讲中原的风俗趣事。
她讲中原四季分明，春有烟雨江南，秋有满山红叶。讲中原宗门林立，各有风流，修士下山除妖、江湖游侠快意恩仇的热闹场面。
偶尔也说些宗门间的趣闻八卦，谁偷偷暗恋同门师姐、谁比试输了被罚扫山门，琐碎又鲜活。
阿宁听得目不转睛，一双眼亮晶晶的。
她自小困在临淂一城，见惯的只有常年不化的风雪和森严古板的世家规矩，这般热闹有趣的生活还从未体验过。
聊罢中原，话题自然而然落到了北境各大势力身上。
一提及此，阿宁脸上的艳羡瞬间褪去，当即撇了撇嘴，满脸嫌弃，开启疯狂吐槽模式。
“要说最讨人厌的，还得是婺源仙那群人。”
她撑着下巴，愤愤不平：“一个个眼高于顶、假清高，明明手段阴诡爱耍阴招，偏要端出仙门超然的架子，看得我浑身别扭。”
“尤其是微生巽！”
阿宁一提这名字就来气：“那个微生巽最装模作样！整日蒙块黑布故作神秘，冷冰冰不爱理人，实则心眼多的要命，看着谁都像在算计，我看他不爽好久了！”
姜一听着她孩子气的吐槽，低低失笑。
看着四下无人，阿宁索性凑近几分，压低声音，一副独家秘闻的模样，凑在姜一耳边小声嘀咕：
“我跟你说个别人都不知道的内幕，你可别往外说。”
“微生巽他爹，婺源仙现任宗主微生鸿，看着道貌岸然，端着清正架子，整日拿着规矩教化族人，实际上私底下龌龊得很。”
“实际他背着婺源仙全族，偷偷在外养了外室。”
阿宁眼底闪过一丝嘲讽，轻声道：“就安置在咱们临淂城内，极为隐蔽的私宅里。我前些年有一次夜游全城，无意间撞见的，绝对错不了。”