“什么叫我不能去？！”
华松宗为二人安排的居所，藏在半山松涛之间。屋内陈设极简，素白瓷瓶插着几枝傲雪寒松，案上素笺被风吹得轻轻翻动，满是清冽的松雪气息。
姜一攥着手中大比参赛名单，仔细瞅了三遍，都没在上面找着自己名字。
“我呢？”她不可置信道。
汇湖站在一旁，面露难色，手足无措地躬身解释：“姜长老，按北境大比规矩，师尊是不可以参赛的，再加上宗门名额有限，此番……便只上报了萧渚师弟一人的名字。”
她刚想开口辩解，二人根本不是师徒。可说出来有什么用呢？事已成定局。
一时间，她哑口无言，这下属于是搬起石头砸了自己的脚。
汇湖见她神色不悦，更是慌乱，连连致歉：“是晚辈考虑不周，若是道友不满，晚辈再去宗门执事堂商议……”
“不必了。”姜一抬手打断，闭了闭眼，只剩无奈，“此事不怪你，是我先前失言。”
汇湖见状，也不好再多留，躬身告退，屋内只剩姜一一人。
正烦闷间，房门被轻轻推开，萧渚身着一袭玄色劲装，沐着窗外细碎天光，眉眼清润温和。手里握着两只雪白耳朵，任由那雪兔不停往他身上蹬腿。
“老实点。”他伸手拂过兔头，眼底闪过浅浅笑意。
姜一看见他，心头那股憋屈火气瞬间找到了出口，当即端起一副师尊的威严架势，
“既然入了我门下，挂了我徒弟的名头，便该勤勉修行。”
“整日闲散偷懒像什么样子？去院中练剑，未达百遍，不许歇息。”
她板着小脸，故作严肃，试图将不爽发泄到他身上。
萧渚抚摸兔头的手一顿，随即眼中笑意更深，唇角弯起，端起茶杯喂给怀中雪兔，又仔细擦拭它四肢，垂眸慢悠悠道：“谨遵师尊教诲。”
这副轻佻模样莫名看的她心脏砰砰直跳，有种说不上来的禁忌之感环绕。
“我们……”她刚想说以后二人单独相处时，还是不要入戏这么深，全然没想到是自己先装起来的。
话说一半，萧渚上前两部，措不及防将兔子塞进她怀中。
“你！这………什么啊？”
姜一先是惊了一下，但怀中雪兔软糯一团，浑身绒毛雪白蓬松，温顺得不像话。
被女孩轻轻抚过头顶，它便乖乖蜷着，长耳朵耷拉下来，圆溜溜的黑瞳澄澈干净，半点不怯生。
少女心思瞬间软的发颤。方才满腔憋闷的火气，不知不觉被这团温热柔软悄悄抚平大半。
她正低头看得欢喜，耳畔忽然落下少年清越慵懒嗓音，漫不经心，却字字惊悚：
“我就知道你会喜欢。”
萧渚垂眸看着她抱兔的模样，眼底笑意温柔：“这兔子皮毛极厚，北境风雪最是适配。剥下来给你做个贴身围脖，保暖又好看。剩下的兔肉正好烤了，山中干柴充足，味道应当不差。”
话音落地。
怀里温顺乖巧的雪兔瞬间浑身一僵。
下一瞬，它吓得浑身毛炸开，后腿狠狠一蹬，拼命挣扎蹦跳，四肢乱蹬，差点直接从姜一怀里窜出去。
姜一手忙脚乱拢住小兔子，又气又无语，抬眼瞪他：“萧渚！你能不能嘴上积点德？”
兔兔这么可爱怎么能吃兔兔！
她抱着受惊瑟瑟发抖的小兔，无奈叹气，轻声道：“君子远庖厨，见其生，不忍见其死。这般鲜活生灵，何苦动辄杀生吃食。”
她语气柔软，是寻常人对生灵的恻隐之心。
可萧渚闻言，只是轻轻敛了笑意，微微蹙眉，带着近乎天真的残忍。
“可是，如果不吃它们，我幼时苟活的那些年，寒冬无粮无火，也无人在意。若当真守着这般恻隐，见生不忍杀、见活不忍食，早就冻饿埋骨荒山野岭，活不到今日。”
寥寥数语，轻描淡写。
却藏着无数风雪煎熬、步步求生的苦寒过往。
姜一一顿，这才反应过来自己说了如何高高在上的话。
如何对一个从无温饱和庇护的少年要求这么高，她的无理取闹有时何尝不是一种苛责。
心头骤然涌上一阵酸涩与愧疚，方才的情绪尽数烟消云散。
怀中小兔还怯怯缩在她怀里，细微发抖，温热的小身子贴着她掌心，软得人心化。
可姜一再没了方才逗弄欢喜的心思，她喉间发涩，语气不自觉放软：“对不起。”她道。
“我从未经历过你的处境，不该站着说话不腰疼，随意评判你的做法。”
她低头，轻轻顺着雪兔蓬松的绒毛，声音轻得像雪落：“生灵可贵，可活着更可贵。在绝境里，能活下去，从来都没有对错。”
窗外北境寒风徐徐掠过松枝，簌簌落雪扑打在雕花窗棂之上，细碎声响轻柔绵长。
少年漆黑的眼眸微动，只是她愧疚垂头，不愿抬头。
自然也没见到那副不克制的，汹涌的情愫。
少年微微倾身，指节分明的食指轻轻抚上她面颊，又恢复那副漫不经意模样，故意弯腰凑上前，轻声调侃：
“怎么，师尊这是心疼我了？”
“……”
姜一又羞又恼，猛地抬手拍开他的手，瞪着他气急败坏：“萧渚！别拿你那脏手摸我脸！会长痘的！”
萧渚身姿轻巧一侧，轻轻松松躲开她的拍打，眼底漾开浅浅的笑意，眉眼弯弯，带着几分少年独有的狡黠与贱气。
他慢悠悠抬眸：“修士洗髓伐脉，身无浊气，百病不侵，何来长痘一说？师尊这点常识，倒是忘了。”
“你别叫我师尊！”她伸手捂脸，一副难堪样子。
沉默几秒，姜一敛去打闹的神色，摆正脸色，说起了正事，语气带着几分无奈：“不跟你闹了，说正经的。”
……
她缓缓讲述前因后果。
“事情就是这么个事情，我俩现在只有你能参加大比，所以情况有些严峻。”她绷着张脸，严肃道。
萧渚听完，脸上的戏谑笑意缓缓收敛，他望着她略显失落的眉眼，安抚道：
“无妨，我二人一同，我去便也是你去。”
少年身姿挺拔，眼底锋芒毕露，语气坚定不容置疑：“你想要的名次、想
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找的线索、想查的一切，我都会替你拿下。”
“这场大比，我一定会赢。”
…………
休整两日过后，北境五宗预选赛如期开启。
一行人收拾行装，随同惜芷、汇湖等宗门弟子，一同动身，前往赛事举办地。
一路行路途中，姜一也彻底弄清了此地地缘格局。
华松宗扎根北境朔方州，是朔方州五座中小型宗门之一。
此次初赛，便是朔方州境内五大宗门联合预选，规矩严苛：五宗混战擂台，最终只取前两名，方能晋级北境中心最大主城——临淂城，参与后续全境顶尖大比。
剩余三宗，直接止步于此，全年无缘北境盛会。
华松宗上一届预选赛排名第四，堪堪避开垫底，却也堪堪落于晋级线外，年年折戟，受尽冷眼。
而此次主持初赛、同为朔方州五宗之首的，正是华松宗世代宿敌——裂钧宗。
两宗恩怨渊源极深，从上一辈宗主便纠葛缠绕，爱恨夹杂、仇怨交织，数百年下来，早已是水火不容。裂钧宗素来霸道强势，世代压在华松宗头顶，每一次宗门交锋，都要狠狠打压华松宗锐气。
“此番更是蓄谋已久。”林晚晴捂着嘴，小声对她说。
裂钧宗近些年人才井喷，年轻一代弟子修为暴涨，宗门野心勃勃，早已不满足屈居朔方州一隅，意图在本次北境全境大比中崭露头角、一举扬名。
而华松宗，正是他们预想中最完美的敲门砖。
裂钧宗此次带队的首席天骄，乃是宗门年轻一代第一人，石震。
此人修为早已稳居金丹中期，半步踏足元婴，战力凶悍、心性狠厉，手段从不留半分情面。
姜一心下了然，怪不得要请外援呢，华松宗弟子里修为最高的也不过刚突破金丹，对上裂钧宗，根本毫无胜算。
待姜一一行人抵达裂钧宗山门之时，此地早已汇聚各州修士，人声嘈杂，气势盛大。
裂钧宗依山铸殿，山势险峻嶙峋，崖壁如刀削斧凿，宗门处处刚硬霸道，杀伐气息扑面而来，与华松宗的清冷雅致截然不同。
入门伊始，处处皆是裂钧宗弟子鄙夷戏谑的目光。
“华松宗又来了？年年陪跑，倒是年年不缺席。”
“上一届第四，今年怕是要稳稳垫底了吧？”
“听说这次还带了几个新人凑热闹？真是可笑，朔方州的脸面都快被华松宗丢尽了。”
“汇湖那点微末修为，还敢上台？怕是撑不过一招，就要被石震师兄打废。”
冷嘲热讽此起彼伏，毫不遮掩，字字句句都带着居高临下的轻视与恶意。
汇湖垂头面色紧绷，双拳死死攥紧，难堪又愤懑，却偏偏无力辩驳。数年积弱，早已让华松宗在朔方州抬不起头。
惜芷长老面色淡然，不动声色将一众弟子护在身后。
到是姜一和萧渚步履从容，衣袂随山风轻扬，二人眉眼清冷，容貌惊艳，周身气场沉静凛冽。引得一众人侧目。
“那两人是何来历？怎看着不像朔州人？”
“不会是哪个隐世家族出来的？”