冯七服短徭的地方在城南沟渠边。
一场雨后，沟里积着黑水，几名短徭犯挽着裤脚清淤。冯七戴着木牌，手里握着铁铲，嘴里骂骂咧咧，动作却比旁人快。他一看见姜照夜，先把腰弯下去，笑得像见了债主又像见了救星。
“大人，小的这回真老实。”
赵捕役冷笑：“你老实，城南赌棚都能改做书院。”
冯七缩了缩脖子，立刻闭嘴。
姜照夜站在沟边：“问你几句话。”
冯七把铁铲往泥里一插，眼睛转了转：“大人尽管问，小的服役归服役，心还是向着官府的。”
赵捕役抬脚踢了他一下：“少给自己贴金。”
冯七衣袖里鼓起一块。赵捕役眼尖，伸手就要抓。冯七吓得一跳，忙把胳膊往后藏：“差爷，这是短徭饭。”
“拿出来。”
冯七磨磨蹭蹭掏出半块硬饼，外头裹着一块脏布，已经被沟渠泥气熏得发潮。
赵捕役挑眉：“短徭饭也藏？”
冯七嘴硬：“小的留着喂狗。”
缝补妇人的屋子就在不远处，门口坐着一个瘦小女孩，低头描花样。她听见冯七声音，眼睛亮了一下，又赶紧低下头。
赵捕役笑了一声：“狗在那儿学针线？”
冯七脸上一阵红一阵白，骂道：“学得丑死了，谁稀罕给她。”
姜照夜道：“用干净布包。”
冯七愣住。
“带给她可以。”姜照夜看着他，“短徭照服，规矩照守。饼脏了，吃坏肚子，明日她还得买药。”
冯七眼圈像被风吹了一下，嘴上仍硬：“小的知道，小的心里有数。”
缝补妇人隔着门骂：“你若真不傻，就少赌两回。”
冯七把头埋得更低。
姜照夜收住话头这件小事。她问：“城南可有人专门找手伤、腿伤、残疾的穷人替人按印？”
冯七脸上的油滑慢慢收住。
他看了看周围短徭犯，又看向赵捕役。赵捕役立刻把旁人赶开，只留何砚和周晏站在沟边。
冯七压低声音：“有。”
“哪里？”
“赌棚，脚行，药铺后巷，破客栈。”冯七道，“欠赌债的，欠脚行钱的，病得起不来的，常被人拉去按印。说是按一下给十文，送一张凭单给二十文。要是手脚有旧伤，还更值钱。”
何砚皱眉：“旧伤为何更值钱？”
冯七咧了一下嘴：“大人，穷人一只手折过，一条腿瘸过，旁人记得更牢。账上若写右手折、左腿瘸，找个像的去按，柜上人就容易信。反正他们也懒得问真名。”
姜照夜看着他：“阿罗也是这样？”
冯七抓了抓头：“阿罗比他们麻烦。他在善济院吃饭，又能领药，像被药房那边捏着。城南有人说，他按一次印，比旁人多拿几个钱，可每次拿了钱又得把大半交回去。”
“交给谁？”
“有人叫高管事。”冯七道，“还有个读书人样子的，眉尾有痣。赌棚里有人叫他宋先生。”
宋先生。
益春堂茶摊说宋书办，冯七口中叫宋先生。称呼不同，人却越靠越近。
周晏问：“宋先生去过赌棚？”
冯七看向周晏，眼神有些怕。他见过周晏在石槐巷截人的身手，知道这个义庄掌柜手里有真功夫。
“去过。”冯七道，“他不赌，就站在门外等人。有时带走欠债的，有时给赌棚头子一包钱。脸上笑着，眼睛冷得很。”
“他带人去哪里？”
“药材车。”冯七道，“或者脚行车。小的从前以为是送人做工，后来才知道，有些人回来后手上多了印泥，兜里只剩几文钱。”
姜照夜道：“你为何早前没说？”
冯七苦笑：“大人早前问小的偷包，又没问这些烂事。再说，这种事在城南多了，谁敢多嘴？赌棚、脚行、药房，一条线拴着。穷人欠了钱，手就归别人使。”
这话粗，却真。
姜照夜看着沟里的黑水，忽然觉得城南像一张潮湿的账纸。上面每一笔都小，每一笔都能把人往下拖一点。
沟渠另一头，两个脚行汉子推着空车经过，车轮陷进泥里，费了半天才拔出来。一个人骂道：“这几夜活多得邪门，马都累趴一匹，白天还得修车。夜里跑旧仓，白日跑药铺，给那点钱，还不够买草料。”
另一个忙扯他袖子：“少说两句。”
两人看见赵捕役，立刻推车走远。
姜照夜只让何砚记下“夜活多、旧仓、药铺、脚行车”。
冯七看了那两个脚行汉子一眼，声音更低：“大人，他们说的是夜运班。”
“夜运班？”
“脚行里有一批人，专接夜里短活。白日账上写旧柴、废纸、药箱，夜里拉什么，没人问。”冯七道，“小的从前欠赌钱，差点也被拉去按印，后来我妹病了，我才躲过去。”
赵捕役嗤道：“你还知道躲？”
冯七这回没顶嘴。
他又道：“不过阿罗这回出事，倒有个地方可问。”
“哪里？”
“缝补妇人那里。”冯七把声音压得更低，“小的妹子说，阿罗那件破衣，先前补过一次。送衣服来的另有其人，是个药材车上的小厮。那小厮手上有绳勒红痕，像常套车。”
姜照夜看向远处。
缝补妇人的住处在善济院后巷。冯七妹妹正坐在门槛内学描边。她面前摊着一块粗布，布上绣着一朵歪花。花瓣大小不一，针脚却很稳。
冯七远远看见妹妹，立刻把脸转开，嘴里还硬：“丑死了，绣成这样谁买。”
哑妹听见他的声音，抬起头。她嘴唇动了动，发不出声，只把那块布往怀里藏。
缝补妇人骂道：“你有本事别赌，别偷，少来嫌她。”
冯七被骂得没脾气，半晌才嘟囔：“学好了，别学我。”
哑妹低下头，眼泪啪嗒落在布上。
姜照夜站在门边，静静等她。
周晏也停了步。
那一刻，案子像暂时退到门外。屋里只有一个笨拙学针线的女孩，一个嘴硬到难堪的兄长，还有一块被泪水洇湿的粗布。
姜照夜道：“慢慢学。”
哑妹抬头看她。
“线走歪了，可以拆。”姜照夜说，“人走歪了，就要多花几年往回走。可也能走。”
冯七的嘴角动了一下，低下头去。
缝补妇人从柜里取出几块破布，其中一块暗灰色，边缘撕裂的形状与阿罗屋里那片碎布相合。哑妹用针尖小心比划，指向衣角，又用双手做出被人拖拽的动作，再比出车轮滚过的圆。
“她说阿罗被拖上车？”何砚问。
缝补妇人点头：“她看见过。那日天快黑，后巷有药材车停着。阿罗像站不稳，被人一左一右扶上车。她当时怕，躲在门缝里。”
“车上有什么记号？”
哑妹想了想，用线在布上绕了一个圈，又在圈下绣出一个歪歪扭扭的字形。
玄。
何砚立刻把那块布接过去。
冯七在旁看着，眼睛也直了：“她还会这个？”
缝补妇人哼了一声：“她会的东西，比你多。”
冯七难得未还嘴。
缝补妇人把冯七妹妹手里的布拿过来，又翻出一只旧鞋。
“这鞋也是昨夜送来的，说是药车小厮脚上磨破了，叫我补一补。可鞋底泥厚，鞋帮却干，像人没走多少路，倒像坐车坐久了，下来才踩了一脚泥。”
周晏接过旧鞋，看了鞋底一眼：“泥里有炉灰，还是城西那
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边。”
冯七妹妹急急点头，又比了个铃铛摇晃的手势。
冯七在旁边皱眉：“你还看见铃了？”
女孩点头，用线在布角绕了个小圈，又在线圈旁扎了一点，像铃舌。
缝补妇人道：“她说那车尾吊着个小铃。车一动，就响一下。她怕被人发现，躲在门缝里，只听见铃响了三回。”
赵捕役摸了摸下巴：“夜车吊铃，图什么？”
周晏道：“夜里过窄巷，铃声比喊声轻。熟人听铃，便知道让路或开门。”
姜照夜看向那只线圈。女孩绣得歪，意思却清楚。一个哑孩子在门缝后记住的，账外之物，是一只夜里响过三次的小铃。
这比许多供词都实在。
冯七嘴上还要骂她多事，话到嘴边又咽了回去。他把那半块硬饼递给缝补妇人：“给她热一热。冷了伤胃。”
缝补妇人接过饼，哼道：“算你还有半点人样。”
冯七低头铲泥，像这句夸奖比骂还让他难受。
姜照夜把布样收入纸袋：“这块布入案。冯七，你若还知道宋先生去向，现在说。”
冯七犹豫很久，终于道：“城西旧军仓外头，有间废茶棚。赌棚的人有时在那里交人。宋先生去过。小的听过一句，他们管那地方叫玄口。”
“玄口？”
“也许是旧仓门号。”冯七道，“城南这些人说话乱，小的也只听一耳朵。”
周晏脸色微变。
姜照夜看向他。
周晏道：“旧军仓外库分门号。若有玄口，就该有对应的玄字库。那地方从前存过北境军物。”
北字柜，玄字库。
姜照夜心里那根线又紧了一分。
她看着冯七：“这次记你一功。”
冯七眼睛一亮，随即又小心翼翼地问：“能给我妹多留点线吗？”
缝补妇人作势要打他：“你立功就为这个？”
冯七往后缩，却仍看着姜照夜。
姜照夜道：“线会有。你的短徭照服。”
冯七脸上的笑僵住，又很快咧开：“服，服，小的服得踏实。”
周晏转身离开时，低声道：“他还算有救。”
姜照夜道：“他得自己往回走。”
“你给了路。”
“路在那里，走不走看他。”
周晏看着她，像想说什么，最后只道：“她的针脚很稳。”
姜照夜笑了一下：“比冯七稳。”
那一点笑很浅，却让周晏的眼神软了一瞬。
傍晚前，赵捕役带回旧军仓外废茶棚的消息。茶棚早荒了，棚下却有新车辙，车辙边散着药材绳头和一点黑泥。黑泥里混着炉灰，和阿罗鞋底泥一致。
何砚把所有线索排在案图上：
益春堂。
宋先生。
玄字旧号。
冯七所说玄口。
药材车。
旧军仓。
阿罗。
姜照夜看着那条线：“今晚去旧仓。”
周晏道：“走侧门。”
赵捕役问：“你知道侧门？”
“旧军仓若按北境物资点验规制修，前门验车，侧门走人，后门走废料。”周晏道，“藏人多半在侧门内，正仓声响太空，绑个人，一咳就传出去。”
赵捕役看了他一眼，忍不住道：“周掌柜，你这不像收尸的，像带兵抄仓的。”
周晏神色淡淡：“收尸也要知道尸从哪里来。”
姜照夜把目光从案图上移到他身上。
周晏避开她的目光，只低头把旧仓的路画在纸上。笔画利落，几笔便把前门、侧巷、废渠、茶棚标出来。
他画得很稳。前门、侧巷、废渠、茶棚落在纸上，像一条条能把活人带出去的路。