举荐夺魁的喜气，在叶家久久未散，乌衣巷的街坊邻里，纷纷登门道贺，叶家客栈与南絮酒肆，也跟着沾了喜气，生意愈发红火。
拿下举荐名额后，叶祎并未有半分松懈，反倒更潜心投入府试备考。距府试只剩月余，他每日更是晨昏苦读，天不亮便起身研习经义，入夜后依旧伏案练字，青灯相伴，书卷堆案，从无半分懈怠。窗台上的青瓷瓶里，插着初南絮每日更换的新鲜柳枝，绿意盎然，陪着他熬过一个个伏案的日夜。
初南絮从不去打扰他，只默默守在身侧，做他最安稳的后盾。每日清晨，她总会提前备好温热早膳，小米粥熬得绵密，搭配自制的酱菜、蒸得松软的白面馒头，偶尔煎上两个金黄的鸡蛋，荤素相宜，皆是能提神饱腹的吃食；午后日暖，便端上清甜的青梅果盘、温凉的蜂蜜茶水，轻手轻脚送到他的书桌旁，从不惊扰他凝神读书；入夜后，屋内点起明亮的蜜蜡烛火，她就坐在书桌一侧，安安静静做着针线、打理酒肆账目，针脚细密地缝着叶祎的贴身衣衫，笔尖工整地记着每一笔出入。烛火摇曳，映着两人并肩的身影，一人伏案苦读，笔墨沙沙作响；一人静守身旁，指尖针线翻飞，屋内静谧无声，却满是岁月静好的温情。
偶尔叶祎抬头，撞见她温柔的目光，便会放下笔，伸手揉一揉她的发顶，柔声叮嘱：“夜深了，你先去歇息，不必陪我熬夜，莫要累坏了身子。”初南絮总会笑着摇头，将温好的蜜水推到他面前，眼底满是心疼：“我不累，你专心备考，我陪着你，心里才安稳。你也要劳逸结合，莫要熬坏了眼睛，每隔半个时辰，总要起身歇一歇。”
她不懂诗书策论，却知道用最细腻的陪伴，为他消解所有疲惫。有时叶祎读书倦了，便会放下书卷，与她说些书院里的趣事，或是浅显的诗文典故，她静静听着，眉眼弯弯，满是崇拜与温柔，一扫他周身的疲惫。沈兄与林兄也时常登门，三人一同切磋课业，探讨疑难，相互勉励，同窗情谊在朝夕相处中愈发深厚。初南絮总会细心备好茶水、桂花糕、花生糖，摆得整整齐齐，从不打扰，只让他们安心研讨学业。
春日渐深，城郊河畔的草木愈发繁茂，绿意漫遍堤岸，溪水潺潺流淌，清澈见底，岸边的青草疯长，点缀着星星点点的白色、蓝色小野花，一派生机盎然的春日盛景。这日酒肆午后清闲，食客稀少，初南絮便带着晚禾，去往城外河畔，一来采买新鲜野菜，二来也趁着好春光，舒缓连日来的紧绷心绪。
两人提着竹篮，沿着河畔缓步前行，春风拂过，带着草木的清香，沁人心脾。初南絮蹲在溪边，仔细挑选鲜嫩的荠菜、马兰头，指尖拂过嫩绿的菜叶，无意间在溪边湿润的腐土里，发现了一丛丛匍匐生长的野草。叶片呈心形，翠绿鲜嫩，掐断一截，淡淡的清腥香气萦绕指尖，正是鱼腥草，川蜀之地，也唤作折耳根。
她心头一动，忽然想起晚禾无数次在闲暇时，念叨起家乡的风物，句句不离这一口春日鲜味儿。初南絮连忙直起身，轻声招手，唤来一旁采摘野花的晚禾：“晚禾，你快过来这边看看，这是不是你老家日日念叨的折耳根？”
晚禾闻言，快步跑了过来，低头定睛一瞧，原本平淡的眼眸瞬间亮了起来，像盛满了春日的星光。她惊喜地蹲下身，小心翼翼地拨开杂草，指尖轻轻抚摸着凉润鲜嫩的鱼腥草叶片，眼眶微微泛红，声音都带着抑制不住的雀跃与哽咽：“是！就是这个！阿絮姐姐，这就是我们川蜀老家的折耳根！我以为在姑苏，再也见不到、吃不到了，没想到这里竟有这么多！”
说起家乡，晚禾的话匣子瞬间打开，坐在溪边的青石上，望着潺潺流水，絮絮叨叨地倾诉着心底的思念，眉眼间满是怀念与温柔。“在我们川蜀老家，每到开春，地气一暖，田埂边、山坡上，到处都是这折耳根。我娘每日清早，都会挎着竹篮去挖，挑最嫩的芽尖，回来用清水淘洗干净，直接凉拌着吃。撒上自家舂的辣椒面、碾得喷香的花椒、切碎的蒜末，淋上香醋、香油，再放一点点白糖提鲜，拌匀了，一口下去，又鲜又嫩，香辣爽口，越吃越上瘾，是春日里最解馋的小菜。”
她越说越投入，指尖轻轻比划着，仿佛眼前就是家乡的灶台，就是母亲忙碌的身影。“还有腊肉炒折耳根，冬天腌的五花腊肉，切得薄薄的，煸出油脂，和折耳根一同快炒，腊香混着折耳根的清鲜，能多吃两碗米饭；过年的时候，火锅里烫折耳根，吸满了红油汤汁，又辣又香，一家人围坐在火锅旁，热气腾腾的，那滋味，我一辈子都忘不了……”
晚禾说着说着，声音渐渐低了下去，眼底泛起泪光，孤身在外的乡愁，在见到这株熟悉野菜的那一刻，再也藏不住。这些年她跟着初南絮，虽过得安稳，可心底深处，始终念着故土，念着家乡的味道，念着逝去的亲人。
初南絮静静听着，满心都是心疼与动容，她蹲下身，拿起竹篮里的小竹铲，温柔地拍了拍晚禾的肩头：“傻丫头，既然这么想念，我们就多挖些，回去我就照着你说的法子，一步步做，给你拌一大盘，让你好好尝尝家乡的味道。”
晚禾抬眸，眼眶通红，却笑着点头，连忙接过竹铲，和初南絮一同小心翼翼地挖掘。两人专挑最鲜嫩的芽尖，避开老根，挖出来的鱼腥草干干净净，带着泥土的清香，不一会儿，便挖了小半篮。
夕阳西斜时，两人提着满满一篮野菜和鱼腥草，满心欢喜地回到酒肆。初南絮顾不上擦拭额头的薄汗，先将鱼腥草倒在干净的木盆里，接上清水，一片一片仔细清洗。反复淘洗三遍，去除根部的泥土，掐掉老茎，只留下翠绿鲜嫩的茎叶，铺在干净的纱布上，沥干水分，每一片都打理得清爽干净。
随后，她按照晚禾细细描述的家乡做法，开始调制灵魂料汁。取来干净的瓷碗，放入两勺川蜀产的干红辣椒面、一小撮碾得喷香的花椒粉、切得细碎的蒜末、少许盐和白糖提鲜，再将烧热的菜籽油缓缓淋入，“滋啦”一声，香辣的香气瞬间炸开，弥漫整个酒肆。随后加入两勺香醋、一勺香油、少许生抽，用筷子轻轻搅匀，一碗地道的川味料汁便调好了。
晚禾站在一旁，眼睛一眨不
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眨地看着，鼻尖萦绕着熟悉的香辣味，嘴角忍不住上扬，满心都是期待。
待料汁放凉，初南絮将沥干水分的鱼腥草放入大碗中，缓缓淋上调好的料汁，用筷子轻轻翻拌，让每一根鱼腥草都均匀裹上香辣的料汁。翠绿的茎叶裹着红亮的料汁，看着便让人食欲大开，清腥与香辣交织的独特香气，沁人心脾，正是晚禾魂牵梦萦的家乡味道。
傍晚打烊后，初南絮特意多做了几个菜，除了凉拌鱼腥草，还将酒肆里留存的五花腊肉切片，搭配蒜苗快炒，做了一道腊肉炒蒜苗，虽不及晚禾家乡的地道，却也满是烟火香气。
饭菜端上桌，晚禾拿起筷子，迫不及待地夹起一根凉拌鱼腥草，轻轻放入口中，慢慢咀嚼。熟悉的味道在舌尖散开，清鲜、香辣、微甜，瞬间勾起了所有家乡的记忆，她眼眶一热，泪水忍不住滑落，却一边吃一边笑着说：“就是这个味道！和我娘做的一模一样！太好吃了，阿絮姐姐，你太厉害了！”
初南絮坐在她对面，温柔地看着她，不停给她夹菜：“好吃就多吃点，慢点吃，别噎着。以后我常去河边挖，常做给你吃，你想念家乡的什么菜，都一一告诉我，我慢慢学，让你在姑苏，也能时时尝到家乡的味道。”
晚禾含着泪水，连连点头，心底的乡愁被这一盘小菜抚平，满心都是暖意。她早已没有亲人，可初南絮待她，比亲姐姐还要亲，这份用心与牵挂，让她在异乡，有了家的归属感。
酒肆的烟火，城郊的春意，姐妹的温情，再加上家中灯下相守的暖意，日子过得安稳又治愈。
这日傍晚，天降微雨，春雨淅淅沥沥，敲打着窗棂，屋内炭火温着，更显暖意融融。叶祎难得早些放下书卷，走到庭院中，看着雨中抽枝的草木，眉眼舒展，连日来的备考疲惫，消散了大半。初南絮撑着一把油纸伞，缓步走到他身边，悄悄将伞偏向他一侧，自己的肩头却沾了细雨。
“春雨贵如油，这场雨过后，草木会长得更旺，万物蓬勃，府试之时，你也定会一切顺遂。”初南絮轻声说道，语气里满是笃定的期许。
叶祎转身，一眼便瞧见她微湿的肩头，心头一暖，伸手握住她撑伞的手，将伞柄扶正，又轻轻将她揽到身侧，用自己的衣襟护住她，两人共撑一把伞，站在淅沥春雨中。
“有你日夜相伴，为我守着这份烟火安稳，我便有了十足的底气。”他低头，眼底温柔缱绻，声音低沉而真挚，“府试与否，功名前程，皆是身外之物，我最在意的，从来都是身边有你，有家可归。待府试结束，无论结果如何，我都陪你好好逛一逛姑苏城，赏遍春日风光，吃遍街头小吃，好好歇一歇。”
春雨绵绵，润物无声，
一灯如豆，共读相伴，一肆烟火，温暖相依，
前路有前程可期，身边有挚爱相守，身旁有至亲相伴，脚下有烟火安稳，
便是世间最圆满的日子。
叶祎的科考之路仍在继续，而他们的日子，也在这温柔细碎的烟火中，一步步走向更明媚的远方。