仁宗景祐年间,江南入夏,平江府的风都裹着水乡的温润,乌衣巷里青石板路被晨雾打湿,泛着温润的光,巷头巷尾的烟火气,天刚蒙蒙亮就漫了开来。
乌衣巷口,立着两家显眼的铺子。
一头是叶家的临江客栈,靠着巷尾近河埠头的好位置,两层木楼,敞亮规整,是往来客商落脚的好去处。叶家是书香人家,兼做客栈营生,家主叶老爷为人厚道,客栈打理得规规矩矩,儿子叶祎自幼苦读,年少便中了秀才,是整条巷都夸赞的清俊书生。
另一头,便是紧挨着客栈的南絮酒舍。
酒舍是间不大的临街铺面,原木桌椅擦得一尘不染,青布酒旗上绣着“南絮”二字,随风轻轻晃悠,缕缕米酒甜香混着卤味的鲜香,飘得满街都是。
酒舍的主人,是年方十六的初南絮,街坊邻里都疼惜地唤她南絮囡囡。
谁都记得,三年前初南絮的爹,也就是原先酒舍的初掌柜,一场急病撒手人寰,只留下年幼的女儿和这间破旧的小酒肆。初爹走后,乡下的嬢嬢被请来料理后事,可那嬢嬢见初家一穷二白,只剩个半大不小的女娃,当场就翻了脸,指着初南絮骂她是累赘,说她吃白饭、拖后腿,不仅不肯收留,还卷走了酒舍里仅剩的碎银子,拍拍衣袖回了乡下,任由她一个小姑娘自生自灭。
那日街坊路过,都听见酒肆里小姑娘压抑的哭声,可没过几日,众人便惊异地发现,小小的初南絮,挽起衣袖,重新掀开了酒舍的门板。
她没哭没闹,凭着爹临终前塞给她的一本泛黄《食酒札记》,照着上面的方子学酿酒、学做菜,从搓不好酒酿圆子,到把糟鹅、醉蟹做得入味三分;从算不清账目、被客人刁难,到利落招呼、把生意打理得井井有条。
多少个日夜,她一个人守着空荡的酒舍,凌晨起来酿酒,深夜收拾桌椅,受了街坊的冷眼、地痞的骚扰,也从没说过一句软话,硬生生凭着一股韧劲,把爹留下的、快要倒闭的小酒肆,做得日日客满,成了乌衣巷里口碑最好的酒舍。
此刻的初南絮,正挽着素布衣袖,站在灶台前,慢悠悠搅动着砂锅里的酒酿圆子。
莹白的圆子在甜米酒里翻滚,撒上一把干桂花,甜香扑鼻,她眉眼清秀,神情沉静,指尖虽有常年劳作的薄茧,却稳当利落,全然没有半分孤女的怯懦,反倒透着一股旁人没有的坚韧。
“南絮囡囡,来一碗酒酿圆子,多加桂花!”
“切一盘糟鹅,打二两米酒!”
熟客们陆续进门,初南絮应声招呼,手脚麻利地端茶送菜,语气温和,却自有分寸。晚禾今日一早就出城去采购新鲜的果蔬,阿絮一人倒也能忙活得开。
刚忙完一阵,巷口便走来一道清隽身影。
少年身着素净青布长衫,身姿挺拔,眉眼温润,手里捧着一卷书,周身裹着淡淡的书卷气,正是叶家少东家,叶祎。
他与初南絮自幼比邻而居,青梅竹马一同长大,自初爹走后,他便默默照拂着这个独自撑家的小姑娘,每日温书间隙,必来酒舍坐一坐,帮着看看账目、驱赶无赖,成了初南絮在这平江城里,唯一的依靠。
“阿絮。”叶祎轻声唤她,语气熟稔亲昵,没有半分生疏的客套。
初南絮抬头,看见是他,原本沉静的眉眼,瞬间漾开一抹柔和的笑意,自然地朝着灶台边扬了扬下巴:“你来啦,桂花糖粥刚熬好,给你留了一碗,还是不放糖。”
“好。”叶祎浅
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浅点头,熟门熟路地走到窗边常坐的位置坐下,目光温柔地落在她身上。
他见过她最狼狈无助的模样,也看着她一步步咬牙撑起酒舍,心底满是疼惜与敬重。他的临江客栈,与她的酒舍隔街相望,他便暗暗发誓,要守着这个坚韧的姑娘,不让她再受半分委屈。
初南絮端上热气腾腾的桂花糖粥,又递上一碟自制的酱菜,刚坐下想与他说几句话,就见酒舍门口,一个穿着花布衣裙、满脸市侩的妇人,领着两个孩子,咋咋呼呼地闯了进来。
是当年嫌弃她是累赘、卷钱走人的乡下嬢嬢。
妇人一进门,眼睛就直勾勾地盯着满桌的卤味、飘香的米酒,又看着满座的客人,语气尖酸又谄媚:“哎哟,南絮囡囡!真是出息了!这酒舍开得这么红火!嬢嬢可想死你了!”
初南絮握着木勺的手微微一顿,抬眼看向来人,脸上的笑意瞬间褪去,只剩下一片清冷疏离。
当年弃她于不顾、骂她累赘的人,如今见她酒舍生意好了,便又厚着脸皮上门,打的什么主意,她再清楚不过。
叶祎当即放下书卷,起身走到初南絮身边,微微侧身,将她护在身后,温润的眉眼间,染上几分冷意,直直看向那不请自来的妇人。
酒香袅袅的酒舍里,气氛瞬间凝滞。
初南絮抬眸,迎上叶祎护着她的目光,又看向眼前上门来占便宜的嬢嬢,嘴角勾起一抹淡淡的、不容侵犯的弧度。
她能独自一人撑起爹留下的酒舍,就绝不会再任人拿捏。
而她的身边,如今还有了并肩而立的人。
乌衣巷的烟火日常,青梅相守的温情,虐渣打脸的爽利,还有那酒舍与客栈的岁岁相依,才刚刚开始。