风停了。
但校场上的空气，比刚才刮刀子风的时候还要沉。
李沉盯着陈横手里那封皱巴巴的信，脑子里闪过一连串的画面——铁甲、马铠、像墙一样推进的骑兵阵列。铁鹞子。吐蕃王帐的亲军，真正的精锐。这种部队出现在黑风谷，意味着吐蕃人不是想占个山头收过路费，他们是真想把这地方钉死，当成一把捅进大唐腹地的尖刀。
“多少人？”李沉的声音很平，平得像结了冰的河面。
“信上说……至少两百骑。”陈横咽了口唾沫，“还有三百步卒。领头的，是个叫‘扎西多吉’的千夫长，据说是王帐里排得上号的悍将。”
两百铁鹞子，三百步卒。
五百人。
李沉这边，满打满算一百八十一人，其中一百二十个是新兵蛋子，练了不到五天。
兵力差了三倍，质量更是天壤之别。
“信鸽什么时候到的？”李沉问。
“半刻钟前。”陈横说，“送信的是咱们埋在鹰嘴堡的老卒，他装成货郎，亲眼看见铁鹞子进谷。马铠上的铜钉，在太阳底下反光，刺得人眼疼。”
李沉点点头，没说话。
他转身，重新看向校场。
新兵们还在练，但显然听到了刚才的对话。一个正在拉弓的少年，手指一滑，箭镞扎进了自己脚背，疼得他嗷一嗓子瘫在地上，裤裆瞬间湿了一片——那是吓出来的尿。旁边跑步的队伍里，有人因为太累，直接趴在地上，像条离水的鱼一样张着嘴喘气，舌头都吐了出来。恐惧混着汗臭、血腥味，还有刚才有人呕吐物的酸腐气，在校场上空弥漫。
“都停下。”李沉开口。
声音不大，但穿透力极强。
所有人停下来，看向他。
“怕了？”李沉扫过一张张苍白的脸，“怕就对了。铁鹞子，吐蕃王帐的亲军，一人三马，披铁甲，持长槊。冲起来像山崩，撞上就死。”
他顿了顿，看着那些新兵眼睛里最后一点光也快熄了。
“但老子告诉你们，”他声音陡然拔高，“他们也是人！也吃五谷杂粮，也拉屎撒尿，挨了刀也会死！”
没人敢吭声。
“从今天起，训练内容改了。”李沉开始下令，“第一队，不练跑步了。练挖坑，挖绊马坑，挖陷马沟。三人一组，半个时辰挖一个，挖不够深，中午没饭吃。”
“第二队，不练射箭了。练投矛，练扔石灰包，练甩渔网。五十步内，我要你们扔出去的家伙，能糊住马眼，缠住马腿。”
“第三队，阵型不变，但加练一项——砍马腿。木刀换成真刀，草人换成扎好的草马。练怎么滚进去，怎么出刀，怎么砍完了还能活着滚出来。”
他看向陈横：“你带十个老兵，现在出发，去黑风谷外围侦察。不要太接近，看他们的布防，看他们的巡逻路线，看他们什么时候喂马，什么时候换岗。我要知道这群铁鹞子，到底是不是铁打的。”
“是！”陈横转身就走。
李沉又看向赵二狗和孙老四：“你们俩，带人去堡外砍树，要碗口粗的。砍回来，削尖了，做成拒马。越多越好。”
“校尉，”赵二狗犹豫了一下，“咱们时间不够啊。半个月，光挖坑砍树就得花好几天……”
“那就少睡觉。”李沉打断他，“晚上点着火把干。干不完，就别想睡。”
赵二狗不敢再劝，领着人去了。
李沉站在原地，鼻腔里灌满了各种味道——新兵们身上滚烫的汗臭、挖坑翻出的潮湿土腥气、还有远处飘来的铁匠坊煤烟味。耳朵里是锄头掘地的闷响、粗重的喘息、和偶尔压不住的啜泣。他看着重新动起来的校场。
挖坑的，扔石灰包的，砍马腿的。
乱，但有了方向。
他知道，光靠这些还不够。
铁鹞子不是马匪，是正规军。他们有纪律，有指挥，有后勤。想赢，得用脑子。
正想着，铁匠坊方向传来叮叮当当的敲打声。
李沉转身，朝那边走去。
铁匠坊里，炉火正旺。
两个老铁匠围着李沉画的那张草纸，已经吵了快一个时辰。
“这……这玩意儿真能成？”老张头指着绞盘的图样，胡子都在抖，“用这么几个小轮子，就能把三石弩的弦拉满？扯淡吧！”
“李校尉画的，肯定有道理。”老王头嘴上这么说，手里拿着根炭笔，在石板上比划了半天，还是没弄明白那几个齿轮是怎么咬合的，“可这‘轴承’……到底是啥东西？铁的圆珠子，塞在铁圈里，就能让轮子转得飞快？”
两人正吵着，李沉走了进来。
“怎么样了？”
老张头赶紧站起来，苦着脸：“李校尉，这绞盘……我们试了，木头做的模型，一转就散架。还有这‘轴承’，铁珠子打磨不出来啊，稍微有点不圆，就卡死了。”
李沉走过去，看了一眼石板上的草图。
画得粗糙，但意思到了。
“木头不行，承不住力。”李沉敲了敲石板上的齿轮图，“看见这几个轮子的齿数没？大轮带小轮，这叫齿轮传动。摇把转一圈，小轮能转三圈，靠的就是这齿数差。用木头，磨几次就秃了，得用熟铁。”
“可这‘轴承’……”老张头指着那圈铁珠子，“非得用铜？咱们用硬木掏个圆槽，塞铁珠子不行吗？省铜啊！”
李沉摇头：“木槽摩擦力太大。我要的是‘四两拨千斤’——摇把上用三斤力，传到弩弦上得变成三十斤。铜珠子抹上猪油，转起来滑，十成力能传出去九成。你用木头，摩擦力吃掉一半力，这弩就废了。”
他顿了顿，看着两个老铁匠似懂非懂的脸：“听不懂没关系，照做就行。铜的事我来解决，你们先打一副出来，我看看效果。”
两个老铁匠对视一眼，虽然还是心疼铜，但李沉说的“摩擦力”、“传动”这些词儿，他们闻所未闻，却又觉得莫名有道理。咬牙点头。
李沉又看向旁边堆着的材料。
飞爪已经打好了几个，铁钩子磨得锃亮，后面拴着麻绳。防刺服也缝了几件，三层牛皮夹着薄铁片，拎在手里沉甸甸的。
他拿起一件防刺服，抽出腰间的横刀，用力砍下去。
“铛！”
一声闷响。
牛皮被砍开一道口子，但里面的铁片挡住了刀刃，只留下一道白印。
还行。
能防住普通刀砍，但对上铁鹞子的长槊，估计够呛。
但总比没有强。
“弩机呢？”他问。
“弩机……”老张头挠挠头，“弓身打好了，用的是柘木，够硬。弦用的是牛筋和麻绳混编的，拉了拉，差不多有两石力。可这绞盘上弦的机关……还没弄明白。”
李沉走到弩机前。
弓身长四尺，弓臂粗壮，用的是复合弓的结构——木胎贴牛角，缠丝线，刷鱼胶。这是唐代制弓的顶级工艺，两个老铁匠显然把看家本事都拿出来了。
但上弦的绞盘，还只是个雏形。
“我来。”李沉挽起袖子。
他拿起铁锤和凿子，对着那块铁板敲打起来。动作不快，但每一下都精准。齿轮的轮廓渐渐清晰，卡榫的位置分毫不差。
两个老铁匠在旁边看着，眼珠子都快瞪出来了。
他们打了一辈子铁，见过匠作监的大师傅，可也没见过这种手法——不像是在打铁，倒像是在……画图。每一锤下去，都恰到好处，多一分嫌厚，少一分嫌薄。
半个时辰后，一套完整的绞盘齿轮组打好了。
李沉把它装到弩机上，转动摇把。
“嘎吱——嘎吱——”
齿轮咬合，带动转轮，牛筋弓弦被缓缓拉开，扣在弩牙上。
拉满了。
两个老铁匠张大了嘴，半天没合上。
“这……这就成了？”老张头声音发颤。
李沉没回答，拿起一支弩箭，扣进箭槽。
瞄准五十步外的草人。
扣动扳机。
“嗖——！”
弩箭破空而去，带着尖啸。
“噗！”
草人的胸口被穿透，箭尖从背后露出来，钉进后面的土墙里，入木三分。
李沉放下弩机，手指拂过还在微微震颤的弓弦。“这才像点样子。”他的声音里听不出半点兴奋，只有一种冰冷的评估意味，“铁鹞子的铁甲，最厚处不过三分。这弩，在百步外能把它扎个对穿。”
两个老铁匠噗通一声跪下了。
“李校尉……您……您这是神仙下凡啊！”老王头磕头如捣蒜，“这弩……这弩要是装备上，咱们还怕什么铁鹞子？来多少，射死多少！”
“起来。”李沉擦掉手上的油污，那动作像在掸去灰尘，“膝盖软，打不出硬铁。这东西，你们俩能批量做吗？”
“十天……”老张头算了算，“我们俩不睡觉，再找俩徒弟帮忙，应该……应该能成！”
“好。”李沉点头，“做出来，每架弩，赏你们十贯。”
十贯！
两个老铁匠眼睛都直了。
“干！拼了命也干出来！”
李沉转身出了铁匠坊。
外面，天已经黑了。
堡墙上点起了火把，火光下，新兵们还在挖坑，砍树，练砍马腿。呼喝声，喘气声，敲打声，混成一片。
李沉走到堡墙边，看向西边。
黑风谷的方向，隐在夜色里，什么也看不见。
但他知道，那儿有五百个敌人，等着他去杀。
还有那个神秘的“长安来人”。
到底是谁？
为什么要等？
他眯起眼，手指无意识地敲击着墙砖。
半个月。
不，现在只剩十三天了。
时间，从来不够用。
但刀，已经磨快了。
就看怎么砍了。
就在这时，远处戈壁滩上，忽然传来一声凄厉的狼嚎——长，短，长。
李沉猛地抬头，眯眼望向黑暗。
那是斥候约定的暗号。
有敌人，正在趁夜摸过来。
（第二十三章 完）