新世界，高空。
日蚀号撕开一层又一层积乱云，深黑色舰身在云海之上无声前行。
船底的矢量喷射器保持低功率运转，尾部喷出的光焰被云层吞没，只在高空留下一道若隐若现的黑痕。
甲板上，风很冷。
艾斯站在船首，暗红色风衣被吹得猎猎作响。
半年前，日蚀号从新世界的视线里消失。
半年后，它重新回来了。
但这一次，艾斯没有急着降入海面。
卡莉娜靠在船首侧边，手里拿着几份刚整理出来的情报。
“黑船目击报告应该已经传到海军本部了。”
她语气随意，并没有多少紧张。
“不过按现在的情况，他们不会轻易动我们。”
萨博站在一旁，手中的炎龙棍保持着暗红色长棍形态，棍身表面浮现着细密的粉色龙鳞纹路。
“萨坦那边的条件能有效？”
卡莉娜点了点头。
“至少在世界政府下定决心召集大将、中将、CP0和全体七武海之前，海军会尽量避开我们。”
“没有义务的七武海待遇。”
她笑了笑。
“不，应该说，这才是皇团该有的牌面。”
艾斯咧嘴一笑。
“四皇在新世界晃了这么多年，海军也没天天追着他们打。”
“现在轮到我们了而已。”
萨博压低帽檐，语气平静。
“那我们就别急着暴露航线。”
“先看清楚新世界这半年变成什么样。”
艾斯刚要开口，动作却忽然一顿。
他的目光穿过云层，望向更远的海域。
那一瞬间，周围的风声仿佛变低了。
一道极其沉重、古老、缓慢的声音，从世界某个角落传来。
不是人声。
也不是普通海王类的咆哮。
那声音像一座山在叹息。
艾斯闭上眼。
那声音更加清晰了。
沉重。
疲惫。
孤独。
还有一种被时间压了太久的痛苦。
萨博察觉到他的异样，立刻上前半步。
“艾斯？”
艾斯睁开眼。
“有东西在说话。”
卡莉娜神色一凝。
“敌人？”
“不。”
艾斯摇头。
“不是敌人。”
他停顿了一下，像是在寻找合适的形容。
“像是一座活着的岛。”
甲板上安静了一瞬。
艾尼路坐在桅杆旁，闭着眼，手里转着一颗苹果。
他的心网随着雷电向四周铺开。
过了片刻，他皱了皱眉。
“本神听不见你说的声音。”
“但那个方向，确实有个东西。”
他睁开眼，眼底雷光一闪。
“生命波动大得离谱。”
众人顺着艾斯所看的方向望去。
高空云层的尽头，一道模糊到几乎与天际线融在一起的巨大阴影，正缓慢移动着。
起初像一座漂在海上的山。
可当日蚀号继续向前，云层被风撕开一角，那道阴影的轮廓终于清晰了一瞬。
四条长到插入海面的巨腿。
背上隐约托着森林和山峦。
乔巴趴在栏杆上，眼睛一点点瞪圆。
“那、那不是岛……”
贝波却没有说话。
他站在船舷边，呆呆看着远处那头背负着森林与城镇的巨象，爪子一点点攥紧。
夏奇看了他一眼。
“贝波？”
贝波的声音很轻。
“……佐乌。”
佩金愣住。
“你认识？”
贝波低着头，耳朵微微颤动。
“对不起。”
“那里……是我的故乡。”
巴基的脑袋从旁边飞了过来，盯着远处那道巨大阴影看了好几秒。
随后，他像是忽然想起什么，脸色一变。
“喂喂喂，这不是佐乌吗？”
乔巴猛地转头。
“巴基，你也知道？”
巴基立刻挺起胸膛。
“废话！本大爷当年可是跟着罗杰船长见过真正大海的人！”
“这种背着国家到处走的大象，当然见过！”
卡莉娜挑了挑眉。
“那你知道怎么找到它？”
巴基表情一僵。
“这、这个嘛……”
他咳嗽一声，强行转移话题。
“总之！能再次碰到佐乌，说明本大爷果然有被传说眷顾的命运！”
贝利站在卡莉娜肩上叫道：
“嘎！吹牛！吹牛！”
“臭鸟闭嘴！”
卡莉娜翻开手里的航海记录，嘴角微微扬起。
“看来没错了。”
“传说中位于象主背上的毛茸茸公国。”
萨博看向远处那头仿佛背负了整个时代的巨象。
“佐乌。”
艾斯听着那道古老而沉重的声音，笑了笑。
“靠过去。”
“小蚀。”
日蚀号的人工智能声音响起。
“航向微调，目标锁定：移动巨型生命体。”
深黑色战舰穿过云层，朝那头行走在大海上的古老巨象飞去。
……
深黑色战舰穿过云层，朝那头行走在大海上的古老巨象飞去。
随着距离拉近，象主背上的轮廓也逐渐清晰起来。
森林。
河流。
还有一片片隐藏在巨树之间的建筑群。
那不是普通岛屿，而是一个完整的国家，安静地趴伏在象主背上，随着这头巨兽在新世界缓慢前行。
贝波站在船舷边，始终没有说话。
夏奇和佩金也难得安静下来。
他们认识贝波这么多年，很少见到他露出这种表情。
像是茫然。
又像是终于看见了某个早就被海流卷远的梦。
罗看了他一眼，淡淡道：
“想下去就下去。”
贝波愣了一下，随后用力点头。
“是。”
他说完，又下意识低头。
“对不起。”
夏奇叹了口气。
“你回故乡也要道歉啊？”
佩金拍了拍他的肩。
“走吧，贝波。”
艾斯没有打扰他们。
他的注意力仍然落在象主身上。
越靠近，那道古老的声音就越清晰。
沉重的脚步声，漫长的呼吸声，还有像从岁月深处传来的低语。
它没有呼救。
也没有愤怒。
只是一直在走。
像是在背负某种不会结束的惩罚。
艾斯的眼神微微沉了下来。
萨博低声问：
“能听清它在说什么吗？”
艾斯沉默片刻。
“还不完整。”
“但它知道我们来了。”
卡莉娜合上航海记录。
“佐乌这种地方，平时应该不会有外来船轻易靠近。”
“我们这样降下去，毛皮族很快就会发现。”
艾斯笑了笑。
“本来也没打算偷偷摸摸。”
他抬手指向象主背部外围一片相对开阔的森林。
“小蚀，降到那里。”
人工智能的声音立刻响起。
“降落路线确认。”
“注意：目标区域存在大量生命反应，疑似武装单位正在移动。”
艾尼路咬了一口苹果，嘴角咧开。
“反应还挺快。”
蕾欧娜按住白夜，竖瞳扫向下方森林。
“全是战士。”
巴基科普道。
“毛皮族本来就不是普通居民。”
日蚀号缓缓下降。
黑色舰影压过森林上空。
与此同时，象主背上的毛茸茸公国，也彻底被惊动。
树林间，一道道身影迅速跃起。
火枪队、侠客团、森林斥候，从不同方向朝降落点包围而来。
毛皮族战士们没有慌乱。
即便面对这艘从云层里降下来的黑色飞船，他们也在第一时间封锁道路、占据高处、准备迎敌。
艾斯看着下方迅速集结的毛皮族，嘴角微微扬起。
“不错。”
“比普通岛上的人有意思多了。”